ตอนที่ 167 ไม่มีทางกำจัดเธอได้

เมื่อได้ยินโจแอนนาพูดอย่างนั้น เอียนก็ผงะไปชั่วขณะและหันไปมองนีร่าตามสัญชาตญาณ

นีร่าได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่และหยุดเดินไปชั่วขณะ เธอชะงักฝีเท้าและหันไปสบสายตากับเอียน

สายตาที่มองกันและกันนั้นสื่อความหมายได้อย่างชัดเจน นีร่าไม่อยากเปิดเผยตัวตนของเธอ

เอียนเข้าใจความหมายที่นีร่าบอกเป็นนัยโดยทันทีและตอบกลับไปอย่างสบายๆ ว่า “ภรรยาของเขาดูแลนายท่านตลอดทั้งคืนเลยครับ และตอนนี้เธอกำลังเตรียมตัวพักผ่อน เธอคงจะไม่สะดวกพบคุณตอนนี้หรอก ไว้คุยกันคราวหน้านะครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของโจแอนนาก็หล่นวูบไปที่ตาตุ่มและรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก จากเรื่องที่เธอรู้มาเกี่ยวกับตัวฌ็องนั้น เขามักจะทำตัวเหินห่างกับผู้หญิงและไม่สนใจไยดีพวกเธอเลย แต่ตอนนี้ไม่ใช่แค่นีร่าเท่านั้นที่ปรากฏตัวอยู่ที่นี่ แต่ยังมีภรรยาของฌ็องที่จู่ๆ ก็ปรากกตัวขึ้นมาอย่างกระทันหันอีกด้วย

เธออดสงสัยไม่ได้ว่าตัวเธอเองเคยมีโอกาสเป็นคนสำคัญกับเขาบ้างไหม

เมื่อตระหนักถึงความเป็นไปได้ในเรื่องนั้น ความหวังของเธอทั้งหมดก็แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังซึ่งเห็นได้ชัดจากสีหน้าอันหม่นหมองของเธอ

เมื่อสังเกตเห็นว่าโจแอนนาอ้อยอิ่งอยู่อย่างนั้น ความอดทนของเอียนก็ชักจะหมดลงไปทุกที เขาเลิกวางตัวสุภาพและเตือนเธออย่างเข้มงวดว่า “โจแอนนา คุณก็รู้จักนิสัยของผมดี ไม่มีใครสงสัยหรือปฏิเสธในสิ่งที่ผมพูดได้หรอกนะ ยิ่งไปกว่านั้น นายท่านยังอ่อนแออยู่ และการที่คุณมาที่นี่โดยไม่ได้รับเชิญนั้นทำให้เขาไม่พอใจ กรุณากลับไปเดี๋ยวนี้ครับ อย่ายั่วโมโหเขาไปมากกว่านี้เลย คุณไม่ควรหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวนะ”

คำพูดของเขารุนแรง และโจแอนนาก็รู้สึกกลัวระคนไม่พอใจ แม้ว่าเธอจะกล้ำกลืนฝืนใจแต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกไปโดยไม่เต็มใจนัก

อารมณ์ของเธอเศร้าหมองเมื่อเธอออกมาจากวิลล่า ช่วงนี้ฌ็องมีท่าทีเย็นชาใส่เธอมากขึ้นทุกทีๆ การที่เธอไม่สามารถเข้าไปเจอหน้าเขาได้นั้นทำให้เธอรู้สึกวิตกกังวลและไม่แน่ใจว่าเธออยู่ในฐานะอะไรกันแน่ในชีวิตของเขา

โจแอนนารู้สึกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าตำแหน่งที่เธอเคยยืนเคียงข้างฌ็องนั้นจะหลุดมือไป และความคิดที่ว่าเธอจะไม่ได้เป็นที่ชื่นชอบของฌ็องอีกต่อไปแล้วทำให้เธอทุกข์ใจอย่างสุดซึ้ง เธอคอยปกป้องดูแลเขามานานแสนนานและตั้งใจว่าจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาแย่งตัวเขาไปได้

เธอเชื่อมาตลอดว่าตำแหน่งคุณนายโบวอร์ตตกเป็นของเธอโดยชอบธรรม แต่ตอนนี้เธอพบว่าตัวเองกลับถูกปฏิเสธอย่างโหดร้าย ความกลัวว่าเหตุการณ์นี้จะมีผลกระทบต่อการตัดสินใจของฌ็องเรื่องกองทุนวิจัยและพัฒนาของศูนย์วิจัยในปีหน้านั้นทำให้เธอใจแตกสลาย

ความหม่นหมองปรากฏชัดอยู่บนใบหน้าของโจแอนนาในขณะที่ความคิดเหล่านี้หนักอึ้งอยู่ภายในจิตใจของเธอ เพราะภารกิจที่เธอต้องรักษาตำแหน่งคนสำคัญในชีวิตของฌ็องเอาไว้ เธอจึงตัดสินใจทำอะไรบางอย่างเพื่อแม่ของฌ็อง

เพราะไม่อาจล่วงรู้ถึงความซับซ้อนในจิตใจของโจแอนนา นีร่าจึงออกมาจากวิลล่าโดยไม่กลับไปยังละแวกใกล้เคียง คืนก่อนหน้านี้ช่างหนักหนาแสนสาหัส และเธอแทบไม่ได้หลับไม่ได้นอนจนทำให้เธอเหนื่อยล้าโรยแรง