บทที่ 57

ณ ตำหนักหลิงเซียว

ยามที่กุ้ยเฟยได้ยินเรื่องนี้ หัวคิ้วพลันขมวดแน่น

“ฮองเฮาบ้าไปแล้วหรือไร! บังอาจมาบังคับให้ข้าเข้าร่วมแข่งขันด้วยเชียวหรือ?

“นี่นางคิดว่า พอมีตราประทับทองแล้ว จะสามารถทำทุกอย่างได้ตามอำเภอใจ แม้แต่ข้าก็ต้องเชื่อฟังนางอย่างนั้นหรือ!”

หากไม่ใช่เพราะเมื่อคืนฝ่าบาทเพิ่งกล่าวเตือนนาง ว่าห้ามก่อเรื่องในช่วงระยะนี้ นางกับฮองเฮาก็คงได้เห็นดีกันแล้ว!

เรื่องการแข่งขันขี่ม้าโปโล ไม่ได้มีเพียงกุ้ยเฟยที่ไม่พอใจ

หลังจากการชุมนุมยามเช้าเสร็จสิ้นลง เหล่านางสนมก็มารวมตัวกัน ทั้งยังพร่ำบ่นออกมาไม่หยุด

“เข้าร่วมแข่งขันขี่ม้าโปโลบ้าบออะไรกัน! ฮองเฮานี่ก็ช่างแปลกประหลาด ถึงได้คิดเรื่องพิลึกเช่นนี้ออกมาได้!”

“แม้นฮองเฮาจะพูดจาฟังดูสวยหรู แต่ข้าก็ไม่เต็มใจเข้าร่วม ยามนั้นกับยามนี้ไม่เหมือนกันเสียสักหน่อย ปัจจุบันกองกำลังของแคว้นหนานฉีเราก็แข็งแกร่งมากพอแล้ว ไฉนสตรีอย่างเรา ๆ ต้องไปปกป้องแคว้นด้วย”

“ฮองเฮาเพิ่งรับตำแหน่งก็แผลงฤทธิ์เสียแล้ว คิดจะทรมานกันชัด ๆ ข้าล่ะอยากจะเห็นเหลือเกิน ว่าการแข่งขันขี่ม้าโปโลนี่จะถูกจัดขึ้นได้หรือไม่”

อีกด้านหนึ่ง หนิงเฟยตรงดิ่งไปกล่าวฟ้องที่ตำหนักฉือหนิง

“ท่านป้า ท่านคงไม่รู้ ว่าฮองเฮาจองหองมากเพียงใด นางบังอาจมาเคลือบแคลงคำสอนของตระกูลเรา! แม้แต่ท่านป้านางก็ไม่เห็นในสายตา!”

แรกเริ่มไทเฮาเองก็คิดว่าการแข่งขันขี่ม้าโปโลไม่เหมาะสม

แต่เพราะนางไม่ได้ดูแลควบคุมวังหลังอีกต่อไป ซ้ำยังหวังให้ฮองเฮาขึ้นแท่นแย่งชิงกับกุ้ยเฟย ด้วยเหตุนี้จึงไม่อยากเข้าไปถ่วงขาฮองเฮา

ทว่า นางยังต้องสนใจหลานสาวของตนเองด้วย

“กุ้ยหมัวมัว ประเดี๋ยวเจ้าไปที่ตำหนักหย่งเหอ แล้วบอกทางนั้นว่าระยะนี้ หนิงเฟยต้องเข้าเฝ้าข้า คงไม่มีเวลาไปฝึกการแข่งขันขี่ม้าโปโล”

หนิงเฟยได้ยินเช่นนั้น ก็รีบโค้งคำนับ

“ขอบพระทัยท่านป้า!”

ไทเฮาลูบหัวของนาง

“เจ้าเป็นหลานสาวของข้า เรื่องไหนในวังที่ข้าพอช่วยได้ ก็จะช่วยเป็นแน่ แต่เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ อย่าแสดงตัวต่อต้านฮองเฮาอย่างเปิดเผย ถึงอย่างไรนางก็เป็นคนที่มีศักดิ์สูงสุดในหกตำหนัก”

“เพคะ ท่านป้า”

เส้นสายที่คอยเป็นหูเป็นตาให้ฮ่องเต้กระจายอยู่ทั่ววัง

หลังจากเกิดเรื่องโจรภูเขาขึ้น เซียวอวี้ก็ส่งคนมาจับตามองทุกการกระทำของฮองเฮา

ด้วยเหตุนี้ เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงเช้า จึงมาถึงหูของเขาอย่างรวดเร็ว รวมถึงบทสนทนาของนางกับหนิงเฟยด้วย

เดิมทีเซียวอวี้ก็คิดว่า ที่ฮองเฮาต้องการจัดการแข่งขันขี่ม้าโปโลขึ้นมา เป็นเพราะนางว่างไม่มีอะไรทำ จึงอยากสร้างความวุ่นวายในวังหลัง

แต่พอได้ยินคำพูดที่นางตอกกลับหนิงเฟย เขาก็ค่อนข้างประหลาดใจ

ณ ปัจจุบันกำลังทหารของแคว้นหนานฉีแข็งแกร่ง ผู้หญิงที่รู้จักหอวีรสตรี ซ้ำยังอยากเรียนขี่ม้ายิงธนูเหมือนบุรุษ จึงมีอยู่น้อยนิด

“แข่งขันขี่ม้าโปโลงั้นหรือ…” เขาพึมพำเสียงเบา

แปลกใหม่ดี

นางสนมเหล่านั้นกำลังหาอะไรให้ทำอยู่พอดีเลย ดีเหมือนกันวัน ๆ พวกนางจะได้ไม่ต้องฟุ้งซ่าน

……

ฮองเฮามีคำสั่ง ให้นางสนมที่มียศศักดิ์ระดับห้าขึ้นไปเข้าร่วมฝึกการแข่งขันทุกคน

ทว่าวันต่อมา คนที่มาลานฝึกกลับมีแค่สองคน

คนหนึ่งคือเสียนเฟย

อีกคนคือนางสนมเจียที่มีนิสัยชอบความสนุกสนาน