บทส่งท้าย 5.10 นักเรียนตัวท็อปกับหนอนหนังสือ

บทส่งท้าย 5.10 นักเรียนตัวท็อปกับหนอนหนังสือ

………………..

บทส่งท้าย 5.10 นักเรียนตัวท็อปกับหนอนหนังสือ

ทันใดนั้น ดูเหมือนอู๋ฉวนหลิ่ว จะคิดอะไรบางอย่างได้ เขาเลือกที่จะส่ายหน้าในทันที

“มีอะไรผิดปกติงั้นหรือ?” ลุงหลินถาม

“เปล่า ผมแค่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าแฟนของมู่ชิงเหมือนจะเติบโตในหมู่บ้านหวงเหลียง”

ลุงหลินตกตะลึง “บังเอิญจริง”

อู๋ฉวนหลิ่วยิ้ม “ใช่” อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดว่าลุงหลินจะมีความคิดที่ไกลไปกว่านั้น

…

วันส่งท้ายปีเก่าเป็นวันที่บ้านทุกหลังสว่างไสวไปด้วยดอกไม้ไฟที่ส่งเสียงก้องกังวาน มันเป็นวันที่คนทั้งหลายรอคอยที่จะได้เฉลิมฉลองมากที่สุด

ผิดกับเฉินหลาน มู่ชิง จ้าวจื้อเฉิง มู่เทียนหยวน หลิวซิ่วจือ ลุงหลิน และคนอื่น ๆ พวกเขาค่อนข้างเหนื่อยล้า

นั่นก็เพราะหิมะตกหนักไปทั่วทั้งจักรวรรดิ มันทำให้ถนนที่มุ่งสู่หมู่บ้านหวงเหลียงกลายเป็นถนนโคลนและหลุมบ่อจำนวนมาก

คุณชายจ้าวจื้อเฉิงบ่นด้วยความหงุดหงิดมาตลอดทาง ทุกประโยคล้วนสื่อความหมายว่าเขาจะไม่มาเหยียบย่างที่บ้า ๆ นี่อีกตลอดชีวิต…

…

หมู่บ้านธรรมดาก็เป็นเช่นนี้ มันมีเพียงถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อ ขรุขระ และมืดสนิท ไม่มีทางที่มันจะเทียบได้กับเมืองใหญ่ได้

หลังจากเดินทางมาทั้งวัน มู่ชิงซึ่งนั่งอยู่ข้างเฉินหลานก็เริ่มรู้สึกอ่อนล้าและง่วงนอน เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยายามทำตัวเองให้ตื่นอยู่เสมอ

เฉินหลานสังเกตเห็นมาสักพักแล้ว แม้ว่าร่างกายของเขาจะไม่ได้เคลื่อนไหว ทว่ากลับมีลูกพีชสีเขียวปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา “กินสิ จะได้รู้สึกดีขึ้น” ว่าพลางยื่นให้แฟนสาว

ลูกพีชสีเขียวแวววาวมีขนาดกำปั้นของทารก กลิ่นหอมของมันเย้ายวนและแฝงไปด้วยความสดชื่น

“นี่คือลูกพีชอะไรน่ะ?” มู่ชิงรับมันไปจากเขาและกัดในขณะที่พูด มันมีรสหวานสดชื่นอย่างยิ่ง น้ำจากผลของมันกลายเป็นกระแสน้ำอุ่นที่ไหลไปทั่วร่างกาย ราวกับกำลังดื่มน้ำแกงร้อน ๆ ในช่วงฤดูหนาว จิตวิญญาณของมู่ชิงพลันรู้สึกมีชีวิตชีวาในทันที นอกจากความเหนื่อยล้าจะถูกชะล้างไปจนหมดสิ้น ร่างกายของเธอยังรู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“นี่มัน… นายไปเอาลูกพีชแบบนี้มาจากไหน?” มู่ชิงเคี้ยวพลางถามอย่างสงสัย ตลอดชีวิตเธอกินผลไม้มานับไม่ถ้วน รวมถึงผลไม้จากนอกจักรวรรดิด้วยซ้ำ แต่เธอก็ไม่เคยเห็นผลไม้ที่น่าอัศจรรย์เหมือนลูกพีชสีเขียวนี้มาก่อน

“ฉันขโมยมันมาจากถ้ำอมฤต มันออกดอกทุก ๆ สามพันปี ออกผลทุก ๆ สามพันปี ผลของมันบรรจุจิตวิญญาณแห่งโลกไว้ ผู้ชายที่กินมันเข้าไปจะมีอายุยืนยาว ในขณะที่ผู้หญิงจะได้รับความเยาว์วัยอันเป็นนิรันดร์ ผลข้างเคียงของมันมีเพียงอย่างเดียวก็คือผู้หญิงที่กินผลไม้นี้จะรักฉันไปจนชั่วนิรันดร์” เฉินหลานพูดติดตลกด้วยรอยยิ้ม

มู่ชิงกลอกตามองบน “หนอนหนังสือ นายนี่แย่มากจริง ๆ ถ้านายคิดอย่างนั้นจริงละก็ ใครก็ตามที่ตกหลุมรักนายจะต้องทนทุกข์ทรมานไปหลายชั่วอายุคนแน่!”

“แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังยอมทนทุกข์”

“ทำไงได้ล่ะ เป็นฉันที่ดื้อด้านเองนี่นา”

เฉินหลานหัวเราะเบา ๆ

มุกตลกเมื่อกี้ทำให้มู่ชิงลืมถามถึงที่มาของลูกพีชสีเขียว เด็กสาวบิดยืดแขนขาอย่างเกียจคร้าน “อีกนานแค่ไหนเราจะถึงบ้านนาย?”

“เดี๋ยวก็ถึงแล้ว” เฉินหลานกล่าว

อย่างที่เขาว่าไว้ หลังจากผ่านไปสิบนาที แสงดวงกลมโตก็ส่องสว่างขึ้นในระยะไกล มันสว่างขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ สว่างเสียจนความมืดของราตรีไม่อาจเหยียบย่าง

ตอนนั้นเอง เค้าโครงของอาคารที่อยู่ไกลออกไปก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา มันดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางความมืดมิด

ทางเดินลาดหินทอดยาวกว้างไกล บริเวณโดยรอบคฤหาสน์ถูกปกคลุมไปด้วยต้นไม้สูงตระหง่าน ทั้งใต้หลังคา กำแพง และต้นไม้สูงเหล่านั้นถูกปกคลุมไปด้วยโคมไฟสีแดง พวกมันเหมือนกับมังกรไฟที่คดเคี้ยวที่ส่องแสงสว่างไปถ้วนทั่ว

โคมไฟสีแดงสดทอดไกล แฝงซึ่งกลิ่นอายแห่งการเฉลิมฉลอง พวกมันขจัดความมืดของท้องฟ้ายามราตรีสร้างความอบอุ่นให้แก่ผู้พบเห็น

“โอ้ ที่นี่ไม่เลวเลย นี่คือหมู่บ้านหวงเหลียงหรือ? ทำไมถึงมีคฤหาสน์เพียงหลังเดียวล่ะ?” มู่ชิงค่อนข้างประหลาดใจ เดิมทีเธอจินตนาการว่าการที่เฉินหลานอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ นั้น ไม่ว่าเขาจะมีฐานะดีเพียงใด ก็ไม่มีทางเทียบได้กับเมืองใหญ่ เด็กสาวไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าคฤหาสน์ที่เธอเห็นนั้นจะตระการตาและยิ่งใหญ่เกินจะพรรณนาได้เช่นนี้

หากเชี่ยวชาญเรื่องฮวงจุ้ยแล้วละก็ ก็จะสามารถรู้ได้ทันทีว่านี่คือผืนดินอันล้ำค่าที่แฝงไปด้วยสัญลักษณ์ของมังกรผงาดและปราณม่วงประสานแห่งบูรพาทิศซึ่งหลอมรวมกันเป็นพลังมงคลจากสวรรค์ นี่คือเส้นชีพจรมังกรที่เยี่ยมยอดที่สุด เป็นดินแดนที่โดดเด่นเสียจนคนธรรมดาไม่ทางได้ครอบครอง

กระนั้นสิ่งที่ดีเกินไปก็อาจนำมาซึ่งความเลวร้ายได้เช่นกัน

มีเพียงผู้ที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่เป็นพิเศษเท่านั้นที่สามารถอาศัยอยู่ที่นี่อย่างสงบสุขและได้รับการคุ้มครองจากมัน

“ใครบอกคุณว่าหมู่บ้านหวงเหลียงมีคนอื่นด้วย” เฉินหลานยิ้ม ก่อนจะจอดรถที่ด้านข้างและดับเครื่องยนต์

“นายน้อย คุณกลับมาแล้ว” จู่ ๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นราวรวดเร็วกับผี เขาเป็นชายชราที่มีสีหน้าเป็นมิตร

ชายชรายิ้มหน้าระรื่น “ขอรับนายน้อย การได้รับใช้นายน้อยเป็นเกียรติสูงสุดของกระผม”

เฉินหลานหัวเราะเบา ๆ แล้วเขาก็ชี้ไปที่มู่ชิง “ลุงยง นี่คือแฟนของฉัน มู่ชิง เธอมาร่วมฉลองปีใหม่ด้วย”

สีหน้าของชายชราแต้มรอยตกใจเด่นชัด เขาต้องใช้เวลาพอสมควรกว่าสงบใจได้ “ที่แท้ก็คนรักของนายน้อย เชิญเข้าไปในคฤหาสน์ก่อนครับ ผู้อาวุโสกำลังรอพวกคุณอยู่เลย”

เฉินหลานพยักหน้า จากนั้นเขาก็นำมู่ชิงไปยังคฤหาสน์ที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ

ตอนนี้มู่ชิงค่อนข้างเงียบขรึมราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก “ครอบครัวของนาย…” เธอต้องการจะพูดอะไรบางอย่างหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ แต่กลับไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

“อย่าเพิ่งสนใจเรื่องอื่น แค่ไปสวัสดีปีใหม่พ่อแม่ของฉันก่อน แล้วฉันจะค่อย ๆ อธิบายทุกอย่างเอง” เฉินหลานยิ้มพลางจับมือของมู่ชิงแน่น ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขาทำให้หัวใจของมู่ชิงสงบลง เธอหยุดคิดถึงเรื่องต่าง ๆ และเดินเคียงข้างเฉินหลานเข้าไปในคฤหาสน์

“นายน้อยหลานคบหากับมนุษย์ธรรมดาจริง ๆ นายหญิง…คงจะไม่ยอมให้เธอมาดองกันง่าย ๆ แน่” ลุงยงมองดูเด็กหนุ่มสาวเข้าไปในคฤหาสน์ แล้วขับรถฮัมเมอร์ออกไปพลางถอนใจอย่างอดไม่ได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง ลุงยงก็เดินกลับมาที่นี่โดยไม่ได้เข้าไปในคฤหาสน์ เขายืนอยู่หน้าเส้นทางที่ลาดด้วยหินปูนเพื่อใช้ความคิดอยู่สักพักก่อนจะโบกมือ “บรรดาญาติห่าง ๆ จะมาเข้าเยี่ยมในภายหลัง ทุกคนต้องดูแลให้ดี จำไว้ว่า ไม่อนุญาตให้รถยนต์เข้าใกล้คฤหาสน์เกินสามร้อยเมตร และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าไปในคฤหาสน์แม้แต่ก้าวเดียวหากไม่ได้รับการอนุมัติ”

เขาหันหลังจากไปทันทีที่พูดจบ

ฉับพลัน ชายหญิงกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นไม่นานหลังจากที่เขาจากไป พวกเขาทำเพียงเฝ้ารออย่างเงียบ ๆ

พวกเขาทั้งแข็งแกร่งและสง่างามอย่างยิ่ง เปี่ยมไปด้วยรัศมีที่ยากพรรณนาขดแน่นอยู่ในกาย

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นผู้คุ้มกันคฤหาสน์ ท่าทาเคร่งขรึม สุขุมอย่างเห็นได้ชัด

เสียงเครื่องยนต์รถดังกระหึ่มจากไกล ๆ ไม่นานขบวนรถก็ขับฝ่าความมืดมิดยามค่ำคืนเข้ามา พวกมันล้วนแต่เป็นรถเอสยูวีสีดำที่ค่อย ๆ หยุดลงตรงหน้าผู้คุ้มกันเหล่านั้น