บทที่ 1603 บำเหน็จอย่างงาม

บทที่ 1603 บำเหน็จอย่างงาม

…………….

บทที่ 1603 บำเหน็จอย่างงาม

อาภรณ์ประณีตสีแดงฉานนั้นดูเหมือนชุดแต่งงานอันงามวิจิตร เจิดจรัสจัดจ้านอย่างยิ่ง ทำให้ดูเหมือนอาภรณ์เจ้าสาวแต่งงานใหม่ ทว่าเมื่อมาอยู่บนกายจักรพรรดินีอวี้เชอ มันกลับทำให้นางยิ่งดูเย็นชา พาให้ผู้อื่นเพียงเห็นก็หนาวสะท้าน

ผลกระทบทางสายตาอย่างแรงกล้านี้ทำให้หัวใจฝูงชนสั่นสะท้าน ไม่มีผู้ใดกล้าสบตานาง

ในเอกภพมสิหิมมีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับจักรพรรดินีอวี้เชอ นางมีการบ่มเพาะเกินประมาณ ที่มาลึกลับสุดขั้ว จนบัดนี้ยังไร้ผู้ใดได้เห็นโฉมหน้าแท้จริงของนาง

เพราะนางสวมมงกุฎหงส์ ซ่อนใบหน้าในชั้นผ้าแดงเยี่ยงเจ้าสาวเตรียมออกเรือน ปกปิดรูปลักษณ์มิดชิด จึงดูลึกลับยิ่ง

ข่าวลืออันโด่งดังที่สุดคือ สาเหตุที่จักรพรรดินีอวี้เชอแต่งกายเช่นนี้เป็นเพราะนางกำลังรอคอยคู่บำเพ็ญเพียรอันเป็นที่รักมาแสนนาน รอวันที่เขาจะกลับมาปลดชั้นผ้าแดงคลุมใบหน้าของนางในสักวัน

แน่นอน นี่เป็นเพียงข่าวลือ มีเพียงตัวจักรพรรดินีอวี้เชอเองเท่านั้นที่ทราบสัจธรรม

ปักษาวายุทั้งสองส่งวจีกังวานชัด ลากรถม้าสำริดมาถึงอย่างแช่มช้า ร่อนลงในหมู่บ้านเมฆาวารี จากนั้นภายใต้สายตายำเกรงทุกคู่ จักรพรรดินีอวี้เชอก็ลุกขึ้นเดินลงจากรถม้า เข้าสู่โถงหลักในหมู่บ้าน

ผู้ติดตามซึ่งมารอที่นี่นานแล้วเปิดประตูโถงหลัก จากนั้นก็ต้อนรับจักรพรรดินีอวี้เชอเข้าไปอย่างนอบน้อมพินอบพิเทา

วูบ!

ขณะเดียวกัน หนึ่งคลื่นมิติก็บังเกิดขึ้นไกล ๆ ผู้คนมากมายซึ่งมีปราณยิ่งใหญ่ร้ายกาจปรากฏขึ้น และทันทีที่เผยโฉม พวกเขาก็สาวเท้าเดินมายังหมู่บ้านเมฆาวารีกันทันที

“แม่เจ้าโว้ย! นั่นมันผู้อาวุโสระดับสูงของนิกายศักดิ์สิทธิ์หยกนภา ผู้อาวุโสโม่จ้านนี่!”

“ผู้อาวุโสอี้เหวินจากตระกูลอี้ก็มา เขาเป็นบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลอันสร้างชื่อเสียงให้ตนมาเนิ่นนาน ไม่ปรากฏตัวมาเกินนับปีแล้ว”

“ดูนั่นเร็ว! นั่นมันประมุขอารามเต๋าสัจวิญญาณ เสวียนซงจื่อ!”

“นิกายกระบี่วิถีราชา คนเถื่อนจากผาเมฆา นิกายศักดิ์สิทธิ์ทุคตินีลโลหิตก็มา….”

ผู้คนในหมู่บ้านกระสับกระส่าย เอ็ดอึงกันขึ้นทันที พวกเขาเพิ่งสังเกตยามนี้เองว่ามีกลุ่มตัวตนยิ่งใหญ่ติดตามมาด้วย

ขณะนี้ เฉินซีก็อดขมวดคิ้วมิได้เช่นกัน เขาสังเกตเห็นแล้วว่าปราณของตัวตนยิ่งใหญ่ทั้งหลาย ส่วนใหญ่หนักแน่นเกินเข้าใจ เต็มไปด้วยบรรยากาศการคืนสู่รากเหง้า พวกเขาทั้งหมดต่างเป็นบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลอันเรืองอำนาจ!

เหลือเชื่อนัก เพียงหนึ่งงานใหญ่ซึ่งจัดไว้ให้เทวารู้แจ้งโลกากลับนำบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลมาเข้าร่วมด้วยตนเองได้มากมาย ทั้งหมดนี้คงเป็นเพราะจักรพรรดินีอวี้เชอ… เฉินซีเหมือนจมในภวังค์ความคิด สำหรับเขา จักรพรรดินีอวี้เชอยิ่งให้ความรู้สึกลึกลับไปใหญ่

“ทุกท่าน จักรพรรดินีเชิญพบ” ขณะเดียวกัน ชายชราชุดเทาคนหนึ่งเดินออกมาจากในโถง กวาดมองคนทั้งหลายด้วยสายตา ก่อนจะพูดขึ้นเสียงเรียบ

คนทั้งหมดเผยสีหน้าเคร่งขรึม ตามชายชราเข้าไปในโถงกันทันที

…

โถงแห่งนี้ยิ่งใหญ่กว้างขวางอย่างยิ่ง เสาศิลาค้ำเพดาน ขณะที่บนอากาศปกคลุมด้วยหมอกศักดิ์สิทธิ์พร่ามัวอันขดม้วนเหนือนภา

จักรพรรดินีอวี้เชอนั่งลำพังบนบัลลังก์เจ้าภาพ ให้บรรยากาศสูงส่งเหนือใคร เจือด้วยความลึกลับของนาง

ตัวตนยิ่งใหญ่ทั้งหลายนั่งลงตามกันทางซ้ายขวาของนาง ต่างคนล้วนมีบรรยากาศกล้าแกร่ง หากคนธรรมดามาอยู่ที่นี่ คนผู้นั้นคงตื่นกลัวจนแทบสลบไปแล้ว

เมื่อเฉินซีและเถี่ยอวิ๋นผิงเข้ามาถึงโถง นี่ก็คือสิ่งที่พวกเขาเห็น

“ถวายบังคมจักรพรรดินี!” เหล่าผู้เข้าร่วมชุมนุมประสานกำปั้นก้มหัวคารวะ

จักรพรรดินีอวี้เชอเบนสายตาอันกระจ่างใสเช่นริ้วธารมองมา พริบตานั้น ดุจหนึ่งเทพีอันยืนตระหง่านท่ามกลางธารนทีแห่งกาลเวลาฟื้นตื่นจากนิทรา บรรยากาศเคร่งขรึมน่าสะพรึงกลัวปกคลุมทั่วโถงทันใด

“ไม่ต้องมากพิธีหรอก” จักรพรรดินีอวี้เชอพูดด้วยน้ำเสียงกังวานอันเย็นเยียบดุจสายนที ทุกถ้อยคำซอกซอนถึงหัวใจ ทำให้คนทั้งหลายอดรู้สึกยำเกรงไม่ได้ “อวิ๋นชิงประกาศกฎ”

ชายชราชุดเทาข้างกายนางประสานกำปั้นรับบัญชา จากนั้นสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึม กวาดสายตามองเหล่าผู้เข้าร่วมชุมนุมในโถง และกล่าวว่า “ชุมนุมล่าดาราครั้งนี้จะถูกจัดขึ้นในกลุ่มดาวถาวอู้ และกฎก็เหมือนครั้งก่อน ๆ กำหนดเวลาสามเดือน ยิ่งฆ่าเหยื่อได้มาก ผลงานในตอนท้ายยิ่งโดดเด่น”

“ระหว่างการล่า ผู้นำแต่ละกลุ่มห้ามช่วยเหลือศิษย์ตนล่าเหยื่อ และผู้ฝ่าฝืนกฎจะถูกตัดสิทธิ์ทันที” เขาเว้นช่วงเล็กน้อย จึงพูดต่อ “สิ่งที่แตกต่างจากอดีตคือ รางวัลในชุมนุมล่าดาราหนนี้เลิศล้ำกว่าครั้งใด ผู้ใดอยู่ได้จนจบและติดอยู่ในร้อยอันดับแรก จะได้รับรางวัลเป็นโอสถทวิวิญญาณที่สร้างโดยปรมาจารย์ชิงจากเอกภพจักรวรรดิ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขวัญกำลังใจของผู้เข้าร่วมมากมายก็ลุกโหม แม้จะทราบอยู่แล้วว่ามีรางวัลเช่นนี้อยู่ แต่พวกเขาก็ยังอดรู้สึกโหยหามิได้ยามได้ยินกับสองหู

มันคือโอสถทิพย์ซึ่งสร้างโดยผู้เลิศล้ำสูงสุดในเต๋าแห่งโอสถจากเอกภพจักรวรรดิ ปรมาจารย์ชิง กล่าวได้ว่ามูลค่าไม่อาจประเมินได้!

“ผู้เข้าร่วมที่ได้สามอันดับแรก ยิ่งได้บำเหน็จอย่างงามเพิ่มเติม” ชายชราชุดเทากล่าวต่อ

“ผู้เข้าร่วมซึ่งได้อันดับสาม จะได้รับชิ้นส่วนแผนภาพลับอันมีมูลค่าเกินประมาณ และต้องอาศัยความสามารถตนเพื่อหาว่ามันคือสิ่งใดกันแน่”

ชิ้นส่วนแผนภาพลับ!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าผู้เข้าร่วมก็กระสับกระส่ายกันอีกครั้ง ตัวตนยิ่งใหญ่บางคนยังผงะไปเล็กน้อย เพราะจนบัดนี้ พวกเขาก็ไม่เคยทราบมาก่อนว่าลำดับสามจะได้รับรางวัลเป็นชิ้นส่วนแผนภาพลับ