บทที่ 1841 ลั่นกลองผนึกเมือง

บทที่ 1841 ลั่นกลองผนึกเมือง

………………..

บทที่ 1841 ลั่นกลองผนึกเมือง

สิบวันต่อมา

รุ่งสาง ดวงอาทิตย์แผดจ้าซึ่งก่อกำเนิดจากอีกาทองคำตัดผ่าความมืดและทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า แสงสีทองสุกใสส่องสว่างไปทั่วทั้งเมือง กระทั่งกำแพงเมืองโบราณก็อาบไล้ไปด้วยสีทองเลื่อมพราย

ในยามนี้ ถนนกว้างใหญ่ที่ทอดยาวไปทั่วเมืองราวใยแมงมุมเต็มไปด้วยผู้คนคับคั่งและเสียงดังจอแจ กลุ่มผู้เยี่ยมยุทธ์แผ่ขยายไปทั่วบริเวณโดยรอบอย่างหนาแน่น

ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความคาดหวัง และความยำเกรง

เนื่องจากวันนี้เป็นวันที่ม่านแห่งการถกวิถีเต๋าจะถูกเปิดฉาก!

คนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่นี่ มากเสียจนไม่อาจจินตนาการได้ ความคึกคักก่อเกิดขึ้นอย่างเหลือเชื่อ ทั่วทั้งเมืองทศทิศเต็มไปด้วยผู้คนจนถึงจุดที่แม้แต่ละอองน้ำยังไม่อาจเข้าไปแทรกกลาง

ผู้เยี่ยมยุทธ์ทั้งหลายจากทั่วแดนเทพโบราณมารวมตัวกันที่เมืองทศทิศแห่งนี้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อเป็นสักขีพยานในการถกวิถีเต๋าครั้งยิ่งใหญ่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งจัดขึ้นโดยห้าสุดยอดแห่งเอกภพจักรวรรดิ!

…

“แน่นอน ข้าได้ยินมาว่ามีเพียงบุคคลสำคัญรวมถึงผู้ยิ่งใหญ่ในเอกภพจักรวรรดิเท่านั้นที่มีคุณสมบัติในการเข้าสู่จัตุรัสแห่งการประชันและชมการถกวิถีเต๋า”

“ฮ่า ๆ อย่าได้กังวลไป ข้าได้ยินมาว่าเมื่อการถกวิถีเต๋าเริ่มต้นขึ้น สำนักเต๋าจะเปิดใช้งาน ‘ม่านฉายศักดิ์สิทธิ์แห่งสุขาวดี’ มันจะปรากฏขึ้นทั่วท้องฟ้าในเมืองทศทิศ ทำให้เราสามารถดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการถกเต๋าผ่านม่านฉายศักดิ์สิทธิ์แห่งสุขาวดีนี้”

“ฮ่า ๆ นั่นเยี่ยมไปเลย ไม่อย่างนั้นแล้ว มันคงจะทรมานนักหากเราไม่สามารถดูสิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างการถกวิถีเต๋า”

“รอสักหน่อยเถอะ ม่านแห่งการถกวิถีเต๋าจะถูกเลิกขึ้นในอีกสามชั่วยามนับจากนี้ ข้าคิดว่าผู้เยี่ยมยุทธ์จากห้าสุดยอดน่าจะเริ่มเข้าไปในสำนักเต๋าแล้ว”

เสียงสนทนาอย่างออกรสออกชาติดังไปทั่วท้องถนนและตรอกซอกซอย หัวข้อที่พวกเขาถกเถียงไม่พ้นเกี่ยวข้องกับการถกวิถีเต๋า คล้ายว่าประเด็นนี้จะเป็นเรื่องที่สร้างความคึกคักให้แก่ผู้คนเป็นอย่างมาก

…

“เยียนหราน พวกท่านตามข้ามาที่สำนักเต๋าเร็วเถอะ” บนถนนที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คนอย่างไม่หยุดหย่อน ชายวัยกลางคนท่าทางสง่างามในชุดสีม่วงพูดด้วยรอยยิ้ม สายตาของเขาคมกริบดุจสายฟ้า คิ้วที่เด่นสะดุดตาและรูปร่างที่ดูผ่าเผยนั้น บ่งบอกว่าเขาคือผู้นำตระกูลเชินถู เชินถูชิงหยวนไม่ผิดแน่

ไม่ใช่แค่เชินถูเยียนหรานเท่านั้นที่ติดตามเชินถูชิงหยวน แม้แต่เล่ออู๋เหิน อวี๋ชิวจิง และจวนอวี๋สุ่ยก็ติดตามมาด้วยเช่นกัน

“นี่มันไม่คึกคักเกินไปหน่อยหรือเนี่ย? นานแค่ไหนแล้วนะที่ไม่มีเหตุการณ์ยิ่งใหญ่เช่นนี้เกิดขึ้นในเอกภพจักรวรรดิ? ไม่สิ มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยด้วยซ้ำ!” เล่ออู๋เหินอุทานด้วยความตกใจ ตลอดทางพวกเขาเห็นผู้เยี่ยมยุทธ์อยู่เต็มไปหมด ไม่มีคนไหนที่ไม่เป็นที่รู้จักเลยแม้แต่คนเดียว กระทั่งแม้แต่ผู้เยี่ยมยุทธ์บางคนจากต่างเอกภพก็อยู่ที่นี่เช่นกัน มันทำให้พวกเขาตื่นตาตื่นใจเมื่อได้เห็นด้วยไม่อาจเข้าใจถึงเหตุผล

“หรือว่าบัดนี้ยอดคนทั้งหลายได้มารวมตัวกันอยู่ในเมืองทศทิศหมดแล้ว? ข้าสังเกตเห็นทั้งคนตระกูลเยี่ย ตระกูลเส้าเฮ่า ตระกูลตงหวง รวมถึงตระกูลอื่น ๆ อีกเต็มไปหมด” อวี๋ชิวจิงตกใจมาก

“น่าเสียดายที่เราสำเร็จช้าเกินไป ไม่อย่างนั้นแล้ว บางทีเราอาจมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ที่น่าตกตะลึงและยิ่งใหญ่ของโลกนี้เช่นเดียวกับเฉินซี” จวนอวี๋สุ่ยถอนหายใจด้วยนึกเจ็บปวดเล็ก ๆ

เมื่อเชินถูเยียนหราน เล่ออู๋เหิน และอวี๋ชิวจิงได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ที่ซับซ้อนก็บังเกิดขึ้นในใจของพวกเขา

เมื่อหลายปีก่อนที่ซากโบราณสถานหมานกู่ พวกเขาเองก็เป็นมหาเทวาวิญญาณเช่นเดียวกับเฉินซี พวกเขากับอีกฝ่ายแทบจะเรียกได้ว่าไม่ห่างชั้นกันเลยแม้แต่น้อย

ทว่าบัดนี้ หลังจากช่วงเวลาสั้น ๆ เพียงไม่กี่สิบปี เฉินซีกลับบรรลุจุดสูงสุดของขอบเขตบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลแล้ว นับว่าเดินห่างออกไปไกลแสนไกลเมื่อเทียบกับพวกเขา

แม้พวกเขาจะบรรลุขอบเขตบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลแล้วเช่นกัน แต่ก็ดำรงอยู่ในขั้นต้นเท่านั้นเท่านั้น ในแง่ของความแข็งแกร่งในการต่อสู้ พวกเขาไม่อาจจะเทียบได้กับคนแก่ ๆ ทั้งหลายในขอบเขตบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลได้โดยสิ้นเชิง

“ฮ่า ๆ ๆ! มีคนเคยกล่าวไว้ว่าลิขิตสวรรค์ไม่อาจต้านทาน ที่เรามาที่นี่ครั้งนี้เพื่อให้กำลังใจเฉินซี สหายเต๋าของเราผู้นั้น” เล่ออู๋เหินยิ้มอย่างสบายใจ “อีกอย่าง แม้ว่าเราจะมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการถกวิถีเต๋านี้ แต่มันก็มีที่เพียงห้าตำแหน่งให้ได้ต่อสู้เท่านั้น แน่นอน ไม่มีทางที่ตำแหน่งทั้งห้านี้จะตกมาอยู่ในมือพวกเราอยู่ดี”

คำเหล่านี้ล้วนเป็นความจริง

การถกวิถีเต๋าถูกแบ่งออกเป็นสองฟาก ฟากหนึ่งถูกเตรียมไว้สำหรับศิษย์จากห้าสุดยอดแห่งเอกภพจักรวรรดิ ซึ่งจะมีทั้งหมดยี่สิบห้าตำแหน่งให้ต่อสู้ ในขณะที่อีกฟากหนึ่งได้เตรียมไว้สำหรับผู้เยี่ยมยุทธ์ขอบเขตบรรพเทวารู้แจ้งจักรวาลคนอื่น ๆ โดยจะมีเพียงห้าตำแหน่งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ทุกคนมีความกังวลเกี่ยวกับการถกวิถีเต๋าระหว่างศิษย์ของห้าสุดยอดแห่งเอกภพจักรวรรดิอย่างมาก ในขณะที่อีกด้านนั้นแทบจะไม่มีใครสนใจมันเลย

เหตุที่เป็นเช่นนี้ มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น นั่นคือชื่อเสียงของห้าสุดยอดแห่งเอกภพจักรวรรดินั้นยิ่งใหญ่ กล่าวกันว่าเป็นเพียงห้าสุดยอดกองกำลังในแดนเทพโบราณ ด้วยเหตุนี้ การต่อสู้ของพวกเขาจึงได้รับความสนใจจากทุกคน

“ข้าได้ยินมาว่าเจียหนานแห่งนิกายพุทธก็มาที่นี่เช่นกัน ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าร่วมการถกวิถีเต๋าด้วย” เชินถูเยีบนหรานพูดขึ้น

“สหายผู้นั้นไม่ธรรมดาพอ ๆ กับเฉินซี เป็นเรื่องปกติสำหรับเขาที่จะเข้าร่วม” เล่ออู๋เหินพูดอย่างไม่นึกใส่ใจนัก

“ฮ่า ๆ! น่าเสียดายแทนสหายเต๋าลั่วฉ่าวหนง หากเขาไม่ตายก็คงจะมีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมเหมือนกันสินะ” อวี๋ชิวจิงพูดด้วยน้ำเสียงที่คล้ายจะยินดีในความโชคร้ายของอีกฝ่าย

คนอื่น ๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อได้ยินสิ่งนี้

“เอาละ เข้ามาแล้วก็ทำตัวดี ๆ ไม่เช่นนั้นอาจเผลอไปเหยียบหางใครเข้าโดยไม่จำเป็น” เชินถูชิงหยวนสูดหายใจเข้าลึก ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หัวใจของเชินถูเยียนหรานและคนอื่น ๆ สะท้านในพลัน พวกเขาไม่กล้าละเลยต่อคำเตือนนั้นด้วยรู้อย่างชัดเจนไม่ต่างกัน ว่าแต่ละคนที่สามารถเข้ามาในสำนักเต๋าเพื่อชมการถกวิถีเต๋านั้น ล้วนแล้วแต่เป็นผู้เยี่ยมยุทธ์จากกองกำลังขนาดใหญ่ในเอกภพจักรวรรดิทั้งสิ้น!

…