บทที่ 1262 คำขาดสุดท้ายของจ้าวหลี

บทที่ 1262 คำขาดสุดท้ายของจ้าวหลี

หลังจากพักเหนื่อยอย่างเร่งด่วนครึ่งชั่วยาม ฉินเฟิงนำเหล่าทหารออกเดินทางอีกครั้ง เพื่อไปรับครอบครัวของตน

หลังจากเดินทางอันยาวนานติดต่อกันอีกสามวัน ในที่สุดฉินเฟิงก็มาถึงเขตจิงจี

ในขณะเดียวกัน สถานการณ์ของคณะเดินทางของฉินเทียนหู่ ได้เข้าสู่ช่วงวิกฤตที่สุดแล้ว

ย้อนไปเมื่อสามวันก่อน ขณะกองกำทัพไล่ล่าขนาดใหญ่ปรากฏตัว ฉินเทียนหู่ก็สั่งการอย่างเด็ดขาด สั่งให้เหล่าทหารทั้งหมดสร้างแนวป้องกันฉุกเฉินในจุดที่อยู่ทันที และเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบ

ขอเพียงกองทัพไล่ล่าใช้กำลังหยาบกระด้าง ฉินเทียนหู่ก็จะนำทัพสู้กับฝ่ายตรงข้ามจนตัวตาย

แม่ทัพผู้รับผิดชอบการไล่ล่าครั้งนี้ไม่ใช่ใครอื่นไกล แต่เป็นบิดาของจ้าวอวี้หลง ผู้บัญชาการสูงสุดกองทัพมังกรซ่อนพยัคฆ์ จ้าวหลี

ด้วยพระราชโองการยากที่จะขัดขืน จ้าวหลีจำต้องฝืนใจรับภารกิจอันหนักอึ้งในการไล่ล่าฉินเทียนหู่ เมื่อเขาออกคำสั่งให้ล้อมตระกูลฉินไว้โดยรอบแล้ว เขาก็ไม่ได้สั่งให้โจมตีต่อ แต่ล้อมไว้โดยไม่โจมตี และส่งคนไปเจรจาอย่างต่อเนื่อง หวังว่าฉินเทียนหู่จะยอมกลับไป

ข้ออ้างที่จ้าวหลีใช้ภายนอก คือในคณะเดินทางของตระกูลฉินมีบุคคลผู้สูงศักดิ์มากเกินไป ไม่สามารถใช้กำลังบุ่มบ่ามได้

แท้จริงแล้ว เขากำลังซื้อเวลาให้ฉินเทียนหู่ เขาหวังจากใจจริงว่าฉินเทียนหู่จะสามรถหนีรอดออกไปได้

ด้วยความที่ตระกูลจ้าวและตระกูลฉินมีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง จนกว่าจะถึงที่สุด จ้าวหลีก็ไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะลงมือกับคนในตระกูลฉินเด็ดขาด

ทว่าเมื่อจางจงไห่ปรากฏตัว ความเข้าใจร่วมกันโดยปริยายนี้ก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

จางจงไห่มองทะลุความคิดของจ้าวหลีได้ในแวบเดียว เมื่อพิจารณาว่าจ้าวหลีมีตำแหน่งสูงและอำนาจมาก อีมทั้งบุตรชายของเขาจ้าวอวี้หลง ก็ได้รับมอบอำนาจบัญชาการสงครามปราบปรามทางใต้ทั้งหมดไปแล้ว จางจงไห่จึงไม่ได้ตำหนิโจมตีใด ๆ เพียงแต่เร่งเร้าจ้าวหลีอย่างเย็นชา ให้เริ่มเปิดฉากโจมตีทันที บังคับนำคนตระกูลฉินกลับไป

ภายใต้การเจรจาต่อรองครั้งแล้วครั้งเล่าของจ้าวหลี จางจงไห่จึงยอมให้โอกาสสุดท้ายแก่จ้าวหลีในการเจรจาสงบศึก

จ้าวหลีเดินมาที่แนวหน้าเพียงลำพัง ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ฉินเทียนหู่ก็ก้าวออกมาเช่นกัน

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะยืนอยู่คนละฝ่าย แต่เมื่อเพื่อนเก่าทั้งสองได้พบกัน บรรยากาศยังคงปรองดองอย่างยิ่ง ไม่มีความตึงเครียดแม้แต่น้อย

ฉินเทียนหู่ค้อมคำนับก่อน “ขอบคุณพี่จ้าวสำหรับการช่วยเหลืออย่างลับ ๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้าขอเป็นตัวแทนตระกูลฉินทั้งหมด แสดงความขอบคุณ”

จ้าวหลีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น พลางส่ายหน้าอย่างจนปัญญา “พี่ฉินชมข้ามากเกินไปแล้ว พวกเราสองคนรับราชการร่วมกันมาหลายปี ยิ่งกว่านั้นยังเป็นสหายสนิทกัน แต่บัดนี้กลับต้องมาเผชิญหน้ากันด้วยอาวุธ ช่างเป็นความไม่แน่นอนของโลกโดยแท้”

“หากข้ามีความกล้ามากพอ ข้าคงปล่อยท่านและครอบครัวไป หรือแม้กระทั่งส่งพวกท่านออกจากเขตจิงจี แต่น่าเสียดาย… ที่ข้าผู้นี้ไม่มีความกล้าถึงเพียงนั้น”

“เฮ้อ! ข้าละอายใจต่อพี่ฉินยิ่งนัก!”

เมื่อเห็นจ้าวหลีที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ฉินเทียนหู่กลับส่ายหน้าซ้ำ ๆ ดวงตายังคงเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ

“พี่จ้าวอย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย หากไม่ใช่เพราะท่านทนต่อแรงกดดันและให้เวลาพวกข้าถึงสามวันเต็ม เกรงว่าตอนนี้ที่นี่คงมีเลือดนองเป็นแม่น้ำไปแล้ว”

“ฝ่าบาทส่งท่านมา ก็เพื่อทดสอบความจงรักภักดีของท่าน การที่ท่านปรานีพวกข้า จะทำให้ท่านถูกฝ่าบาทสงสัย ข้าผู้นี้ต่างหากที่รู้สึกละอายใจ”

พูดถึงเรื่องพวกนี้ไปก็มีประโยชน์อะไร? ในใจของจ้าวหลีเต็มไปด้วยความจนปัญญา แต่ก็ต้องเผชิญหน้ากับความจริง

เขาประสานมือคำนับฉินเทียนหู่อย่างแรง แล้วออกคำขาดสุดท้ายด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง

“พี่ฉิน เวลาหมดแล้ว ขอให้ท่านตัดสินใจ ว่าจะหันหลังกลับหรือจะเดินทางต่อไปข้างหน้า?”

ไม่ทันที่ฉินเทียนหู่จะตอบ จ้าวหลีก็ยิ้มอย่างขมขื่นออกมา “คำตอบของพี่ฉิน ข้ารู้ดีอยู่แล้ว ก่อนที่จะมีการเคลื่อนพลทหาร ข้าให้เวลาท่านอีกเพียงหนึ่งชั่วยามสุดท้ายเท่านั้น รีบเตรียมการเสียเถิด”

“เมื่อถึงเลา ท่านกับข้าต้องเผชิญหน้ากันในสนามรบ ก็ทำได้เพียงต่างคนต่างยอมรับชะตากรรมแล้ว”

จ้าวหลีเงยหน้ามองฉินเทียนหู่ แล้วประสานมือคำนับอย่างหนักแน่น “พี่ฉิน รักษาตัวด้วย!”