บทที่ 39 ไม่สนต้นทุน

บทที่ 39 ไม่สนต้นทุน

บางครั้งฝูงชนที่เฝ้าดูเรื่องสนุกก็ส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความอิจฉาริษยา

หลงจู๊ราวกับเพิ่งตื่นขึ้นจากความฝัน เขาคว้าตั๋วเงินไว้ในอ้อมแขน พยักหน้าอย่างหนักแน่น “ขาย! นายน้อยฉิน ข้าขาย!”

ค่าก่อสร้างหอสุราแห่งนี้ยังไม่ถึงห้าพันตำลึงเงินเสียด้วยซ้ำ ประกอบกับกิจการไปได้ไม่ดีจึงแทบไม่มีมูลค่าเพิ่ม แม้จะบอกว่าทำเลมีคุณค่า มันก็อยู่ใกล้กับหอเซียนเมามายเกินไป สุดท้ายจึงกลายเป็นข้อเสียเปรียบ ไม่ต้องพูดถึงหนึ่งแสนตำลึงเงิน ต่อให้สามหมื่นตำลึงเงินหลงจู๊ก็ยอมตกปากรับคำ

ใช้เงินจำนวนนี้กลับไปหาซื้อที่นาหลายร้อยหมู่*[1]และใช้ชีวิตอย่างผู้ดีในชนบทไม่ดีหรือ

เมื่อเห็นว่าหลงจู๊ตกลงเรียบร้อย ฝูงชนที่มารอกินแตงหลายคนหน้าประตูก็ตีอกชกตัว ทำไมเรื่องดีเพียงนี้ถึงหล่นลงบนหัวตาแก่ผู้นั้นเล่า!

ยิ่งคิดยิ่งโมโห ทุกคนอดไม่ได้ที่จะชี้ไม้ชี้มือไปที่นายน้อยตระกูลฉิน พลางส่งเสียงกระซิบกระซาบ

“หึ สมแล้วที่เป็นนายน้อยเจ้าสำราญแห่งจวนตระกูลฉิน ล้างผลาญเงินเก่งจริง ๆ ใช้เงินทีละแสนตำลึง ไม่กลัวต้องชดใช้ด้วยชีวิตหรืออย่างไร!”

“ดูจากการใช้เงินของเขา ต่อให้มีภูเขาทองภูเขาเงินก็หมดเกลี้ยงได้”

“จะมีภูเขาทองหรือภูเขาเงินก็ช่างเถิด ปัญหาคือเงินเดือนประจำปีของสนาบดีอย่างมากก็แค่สามถึงสี่แสนตำลึงเงินเท่านั้น ครานี้ใช้ไปหนึ่งในสามของเงินเดือนแล้ว หากข้าเป็นบิดาเขาคงโมโหจนตายกันไปข้าง”

เมื่อฟังเสียงรอบตัว ฉินเฟิงไม่เพียงไม่โกรธเท่านั้น ทว่าใบหน้ายังเต็มไปด้วยความพึงพอใจอีกด้วย

ทำไมเล่า? นายน้อยมีทุนสำหรับการใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย พวกเจ้าเองก็อยากใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเหมือนกันนั่นแหละ แค่ไม่มีกำลังทรัพย์!

คำเยินยอเขาฟังจนเบื่อแล้ว คำพูดอิจฉาริษยา และถ้อยคำเสียดสีเหล่านี้สามารถตอบสนองความต้องการไร้สาระของฉินเฟิงได้ดีกว่ามาก

นอกจากนี้ สิ่งที่ชายหนุ่มถูกใจไม่ใช่หอสุราแต่เป็นทำเล

หนึ่งแสนตำลึงเงินซื้อขาดที่ดิน ซื้อขายครั้งเดียวใช้ได้ตลอดชีวิตนี้

นายน้อยฉินเดินไปที่ประตูและมองดูฝูงชนด้วยรอยยิ้ม

เมื่อครู่ทุกคนอยากจะทักทายบรรพบุรุษของเขา แต่ตอนนี้กลับกลัวจนหนีหายไปหมดแล้ว

ฉินเฟิงกำลังดีดลูกคิดดังป๊อกแป๊กอยู่ในใจ ตอนแรกเขาขู่ว่าจะทำลายหอเซียนเมามายภายในครึ่งเดือน เวลาไม่รอใคร ฉะนั้นต้องรีบดำเนินการอย่างรวดเร็ว หากล่าช้าหลิ่วหงเหยียนต้องหยิบเรื่องนี้มาล้อเลียนเขาไปตลอดชีวิตเป็นแน่

ทุกอย่างต้องง่ายและรวดเร็ว!

“ทุกคนก็ได้ยินกันใช่ไหม? นายน้อยผู้นี้ไม่ชอบการกระทำของหอเซียนเมามายเป็นที่สุด ที่นั่นก็แค่หอสุราไม่ใช่หรือ? ทำตัวอย่างกับเป็นคนจากทางการ! ข้าฉินเฟิงจะต่อกรกับหอเซียนเมามาย แต่ทุกท่านก็เห็นแล้วว่า หอสุราธารหยกแห่งนี้ทรุดโทรมเกินไป ต้องซ่อมแซมด่วน ไม่ทราบว่าในหมู่พวกท่านใครมีความสามารถบ้าง?”

ทุกคนมองหน้ากันอย่างตกตะลึง ไม่มีใครกล้าตอบอะไรออกไป

มีใครบ้างในเมืองหลวงไม่รู้ว่า หอเซียนเมามายไม่ใช่สถานที่ที่สามารถไปล้ำเส้นได้ง่าย ๆ ร่วมมือกับฉินเฟิงไม่ใช่ทางเลือกที่ดี อย่าเอาชีวิตของตัวเองไปเสี่ยงเพื่อเงินไม่กี่ตำลึง มันไม่คุ้มค่า

นายน้อยฉินคิดเอาไว้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ ชายหนุ่มจึงชูสามนิ้วขึ้นมา “แค่ทำตามคำสั่งของข้า วางแผนปรับปรุงหอสุราด้วยแรงงานและวัสดุ แลกกับสามหมื่นตำลึงเงิน”

สิ้นเสียงพูด เหล่าคนที่ไร้ชีวิตชีวาก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที

ทุกคนแทบไม่เชื่อหู พากันอุทานไม่หยุด

“อะไรนะ? ข้าได้ยินถูกหรือเปล่า? ค่าจ้างสามหมื่นตำลึงเงิน? หรือฉินเฟิงจะเอาเงินซื้อโลงศพของบิดาออกมาใช้หมดจริง ๆ?”

“แม้ว่าหอสุราธารหยกจะมีพื้นที่กว้างใหญ่ แต่ค่าแรงกับค่าวัสดุเบ็ดเสร็จเพียงสองพันตำลึงเงินเท่านั้น นายน้อยตระกูลฉินถึงกับเสนอค่าจ้างสูงถึงสามหมื่นตำลึงเงิน หรือเขาไม่รู้ราคาในตลาด?”

“หึ ๆ ก็แค่ทำเป็นอวดรู้ เปิดหอสุราโดยไม่เข้าใจอะไรเลย ไม่ช้าก็เร็ว เจ้านี่ต้องชดใช้ความบ้าบิ่นด้วยชีวิต แต่ว่า… เงินก้อนนี้ข้ารับแล้วกัน!”

“ไสหัวไป เกี่ยวอะไรกับเจ้ากัน? ทั่วทั้งเมืองหลวงนี้ ใครจะเก่งเทียบเท่าตระกูลข้า”

ช่างฝีมือในหมู่ฝูงชนเริ่มแข่งขันกัน อย่างไรเสีย เงินสามหมื่นตำลึงเงินนั้นก็ดึงดูดใจเกินไป ทำงานครั้งเดียว ไม่ต้องพูดถึงอยู่ได้หนึ่งปี ต่อให้ไม่ต้องรับงานอีกแปดหรือสิบปีก็ไร้กังวล

คนธรรมดาจะใช้จ่ายเท่าชนชั้นสูงได้อย่างไร? ว่ากันว่ารายจ่ายของครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนตามไร่นาแถบชนบททางตะวันตกเฉียงเหนือ คือหนึ่งถึงสามตำลึงเงินต่อปีเท่านั้น