บทที่ 70 หอสุราถูกทุบ

บทที่ 70 หอสุราถูกทุบ

เสนาบดีกรมคลังขมวดคิ้วแสดงถึงความรังเกียจต่อคำว่า ‘ไร้พ่าย’ “เสนาบดีกรมโยธามักใหญ่ใฝ่สูงเสมอ อาจโอ้อวดเกินจริง ฟังไว้ก็พออย่าได้คิดจริงจังเลย”

เลขาธิการกรมคลังส่ายหัว ดวงตาของเขาแน่วแน่

“ข้าได้เห็นภาพต้นแบบของหน้าไม้แล้ว คาดว่าระยะยิงอยู่ที่แปดร้อยก้าว แม้การขึ้นสายจะยุ่งยากและต้องใช้เท้าถีบ แต่หากใช้ในขบวนทัพ พลังของมันจะน่ากลัวอย่างยิ่ง”

“ว่ากันว่า วิธีการใช้งานของฉินเฟิงถูกทำเครื่องหมายไว้ในแผนภาพ เขาใช้… วิธีการยิงแบบสามขั้น”

เสนาบดีกรมคลังเลิกคิ้ว สนใจขึ้นมาทันที “วิธีการยิงแบบสามขั้นคืออะไร? ใช้กองทัพหน้าสามแถว ซ้อนกันโจมตีหรือ?”

เลขาธิการกรมคลังอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“ตอนแรกข้าก็คิดเช่นนั้น แต่ฉินเฟิงมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับศาสตร์แห่งสงคราม สิ่งที่เรียกว่าวิธีการยิงแบบสามขั้น ไม่ได้หมายถึงการยิงแบบซ้อนแถว แต่แถวทั้งสามแถวต่างก็ทำหน้าที่ของตัวเอง”

เลขาธิการกรมคลังอธิบาย “แถวที่สามรับผิดชอบเรื่องการขึ้นสาย แถวที่สองมีหน้าที่ส่งลูก และแถวแรกมีหน้าที่ยิง ด้วยวิธีนี้ ทำให้เราสามารถเปลี่ยนหน้าไม้ได้อย่างต่อเนื่องเพื่อโจมตี ฉินเฟิงเรียกมันว่า…อัคคีแผ่ซ่าน”

แม้เสนาบดีกรมคลังจะสนับสนุน ‘ฝ่ายต่อต้านสงคราม’ ซึ่งเป็นขั้วตรงข้ามทางการเมืองของฉินเทียนหู่ แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ากลยุทธ์ทางทหารของฉินเฟิงล้ำหน้าอย่างมาก จนแม้แต่เสนาบดีกรมคลังยังอดไม่ได้ที่จะชื่นชม

“วิธียิงสามขั้น อัคคีแผ่ซ่าน? กลยุทธ์ทางทหารเยี่ยงนี้ช่างแปลกใหม่ แต่หากพลธนูทหารราบทำการยิงสามขั้น แปลว่าความพร้อมในการป้องกันทัพจะอ่อนลงมาก เมื่อพบกับการโจมตี เกรงว่า…”

ก่อนเสนาบดีกรมคลังจะพูดจบ เลขาธิการกรมคลังก็ตอบข้อสงสัย

“ฉินเฟิงเคยบอกว่าจะสร้างกองทัพชายแดนด้วยตัวเอง พลธนูที่พวกเขามีหาได้ฝีมือธรรมดาไม่ พวกเขาทั้งหมดมียุทโธปกรณ์ชั้นยอดอย่างดาบม่อเตา*[1] ขวานสั้น และเกราะเบา”

“หลังจากยิงหน้าไม้ออกไปแล้ว หากศัตรูเข้ามาโจมตีก็จะทำการต่อสู้แบบประชิดตัว เปลี่ยนจากพลธนูเป็นพลทหารราบ หากประกอบกับการสนับสนุนจากกองทหารอื่น ๆ ในพื้นที่โดยรอบแล้ว ย่อมสามารถโจมตีหรือตั้งรับได้อย่างเป็นระบบระเบียบ”

“แม้กองทัพอาจจะอ่อนแอเล็กน้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารม้า แต่ข้าได้ยินมาจากเหล่าแม่ทัพในราชสำนักว่า ทหารม้าเป่ยตี๋รับผิดชอบเรื่องการคุกคาม ไล่ตาม และโจมตีปีกข้างเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้วจะไม่บุกเข้ากลางขบวนทัพ”

สิ้นประโยคนั้น เสนาบดีกรมคลังและผู้ช่วยเสนาบดีกรมคลังก็มองหน้ากัน อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

จากกลยุทธ์การศึกนี้ บางทีเราอาจบุกโจมตีเป่ยตี๋ และปกป้องสันติภาพที่ชายแดนได้

เสนาบดีกรมคลังก้มศีรษะลง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา “ใครก็ได้เข้ามาที รวบรวมเงินสองแสนตำลึงเงินแล้วส่งให้ตระกูลฉินซะ”

เลขาธิการกรมคลังที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ “ใต้เท้า ท่านจำผิดหรือไม่ เดิมพันนี้แค่หนึ่งแสนตำลึงเงินเท่านั้น!”

เสนาบดีกรมคลังถอนหายใจ “พูดยาก! จะหนึ่งแสนหรือสองแสนตำลึงเงินก็ไม่ต่างกัน อย่างไรก็ทำให้ฮ่องเต้ทรงพิโรธได้อยู่ดี”

“การศึกกับเป่ยตี๋เป็นดั่งธนูที่ขึ้นสายแล้ว ข้าจะพักการขัดแย้งกับกรมกลาโหมเป็นการชั่วคราว เพื่อหลีกเลี่ยงคมดาบ ส่วนเจ้าเด็กฉินเฟิง เราไม่จำเป็นต้องลงมือ อีกเดี๋ยวก็จะมีคนจัดการกับเขาเอง”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เสนาบดีกรมคลังก็เหลือบมองไปที่หลี่รุ่ย ใบหน้าของเขามืดลงอีกครั้ง “ไร้ประโยชน์!”

“วรรณกรรม ความชำนาญด้านกลไก และกลยุทธ์ มีสิ่งใดบ้างที่เจ้าเทียบเคียงฉินเฟิงได้!”

“วันนี้ที่จวนจี้อ๋อง ฉินเฟิงอาศัยว่าตนเองเด็ก รู้ว่าฮ่องเต้และจี้อ๋องจะไม่ติดใจเอาความเขา อีกทั้งยังสร้างความสัมพันธ์กับจี้อ๋อง ทำตัวโอ้อวดต่อหน้าฮ่องเต้ เจ้าเด็กนั่นหาผลประโยชน์ได้ทั้งขึ้นทั้งล่อง แล้วเจ้ามัวหายหัวไปไหน! ตายแล้วหรือ!”

“นับตั้งแต่วันนี้ จงอ่านบทกวีและหนังสือให้ข้าอย่างขยันขันแข็ง เรียนรู้ทักษะติดตัวไว้ ภายหน้าจะได้ไม่เหนื่อย!”

หลี่รุ่ยก้มศีรษะลง เขาเกลียดฉินเฟิงมากจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน แต่ก็ไม่กล้าพูดจาไร้สาระอีก

ในทางกลับกัน เป็นเฉิงฟาที่กระซิบว่า “เจ้าฉินเฟิงเป็นนายน้อยเสเพลประจำเมืองหลวง ทั้งวันเอาแต่เกียจคร้าน ไร้การศึกษา รู้จักแต่รังแกผู้อื่น ทำไมเขาถึง… เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เลขาธิการกรมคลังก็ยกขาเตะเฉิงฟาลงไปกองกับพื้น แล้วตะโกนด้วยความโกรธ

“ข้าด่าว่าเจ้าโง่ เจ้าก็โง่เหมือนที่ด่าไม่มีผิด อย่างเจ้าจะไปแข่งกับฉินเฟิงได้อย่างไร? เจ้าเห็นว่าเขาเอาแต่ทำตัวสนุกสนานอยู่นอกจวน แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าเวลาอยู่ในจวนเขาอ่านหนังสือหรือไม่ ภาพลักษณ์ภายนอกที่ทำตัวเป็นนายน้อยเสเพลมีไว้ให้คนโง่เช่นเจ้าดูเท่านั้นแหละ!”

ฉินเฟิงย่อมไม่รู้ว่าพวกกรมคลังพูดอะไรเกี่ยวกับตนเอง และไม่รู้ตัวว่าได้กลายเป็นศัตรูของบุตรหลานขุนนางทั่วเมืองหลวงไปแล้ว