บทที่ 931 แข่งกับเวลา

บทที่ 931 แข่งกับเวลา

ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นไปตามคำพูดเก่าแก่ที่ว่า บนสนามรบ ความเมตตาต่อศัตรูก็คือความโหดร้ายต่อตนเอง

การต่อสู้นอกเมืองยาวนานกว่าที่ฉินเฟิงคาดการณ์ไว้ครึ่งชั่วยาม

หมายความว่า ตั้งแต่เริ่มต้นจนจบ การต่อสู้ใช้เวลาหนึ่งชั่วยามพอดี

แม้จะคลาดเคลื่อนจากแผนเดิมมาก แต่ฉินเฟิงกลับไม่รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด ตรงกันข้าม ในใจกลับยินดีอย่างลึกซึ้ง เพราะสถานการณ์บนสนามรบเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา สภาวะที่มีจำนวนไม่ได้เปรียบ การที่สามารถกำจัดทหารคนสนิทของเฉินซือได้ภายในหนึ่งชั่วยามโดยไม่เกิดข้อผิดพลาดใหญ่หลวง ถือเป็นผลงานอันยอดเยี่ยมแล้ว

หลังจากพื้นที่นอกประตูเมืองถูกกวาดล้าง เหล่าทหารจากเมืองเป่ยซีก็ห่อศพของสหายทหารที่เสียชีวิตด้วยผ้าอย่างง่าย ๆ แบกขึ้นหลังม้า มุ่งหน้าไปยังฉางสุ่ย ฉินเฟิงและพี่น้องที่บาดเจ็บนั่งอยู่บนรถม้าที่ถูกเกณฑ์มาชั่วคราว และอยู่ในตำแหน่งกลางของขบวน

หนิงหู่ถูกเหล่าอู๋โจมตีบาดเจ็บที่ไหล่ จึงกลายเป็นผู้บาดเจ็บเช่นกัน เขาเลยติดตามอยู่ข้างฉินเฟิง ขณะออกเดินทาง หนิงหู่หันกลับมองด้านหลังเป็นระยะ กลัวว่าจะมีกองทัพศัตรูไล่ตามมา

อย่าดูแคลนที่ปกติหนิงหู่ใจร้อน เมื่อถึงเวลาที่สองกองทัพต้องเผชิญหน้ากัน เขากลับระมัดระวังยิ่งกว่าใคร

“พี่ฉิน ประเมินอย่างระมัดระวังแล้ว องครักษ์ของเฉินซือหนีรอดไปอย่างน้อยร้อยคน ตามการคำนวณเวลา เร็วที่สุดเพียงหนึ่งชั่วยามก็จะมีกองทหารม้าจากเมืองหลวงเป่ยตี๋มาไล่ล่าพวกเรา” เพื่อความปลอดภัย พวกเราควรวางกำลังซุ่มโจมตีก่อนหรือไม่ จะได้ถ่วงเวลาการไล่ล่าของฝ่ายตรงข้ามให้ได้มากที่สุด?”

ความระมัดระวังนำพาเรือแล่นหมื่นปี คำกล่าวนี้ไม่เป็นเท็จ แต่ก็ต้องแยกแยะตามสถานการณ์

ไม่มีกลยุทธ์การรบใดที่ใช้ได้ตลอดกาล แม้แต่กลยุทธ์ที่แยบยลที่สุดก็ยังต้องปรับปรุงและเปลี่ยนแปลงให้เหมาะสมกับสถานที่และสถานการณ์

ฉินเฟิงส่ายหน้า กล่าวเสียงทุ้มว่า “ไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก”

“คนสนิทของเฉินซือจะสามารถนำข่าวกลับเมืองหลวงได้เร็วที่สุดภายในหนึ่งชั่วยาม แต่ก็เพียงแค่นำกลับไปเท่านั้น”

“เมื่อเกิดเหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้ แม่ทัพธรรมดาไม่สามารถตัดสินใจได้ จำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้ต่อกรมกลาโหม”

“แม้แค่รายงานไปยังกรมกลาโหมโดยไม่จำเป็นต้องรายงานถึงฮ่องเต้เป่ยตี๋ ตั้งแต่ต้นจนจบก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วยามครึ่ง เมื่อรวมกับการปรึกษาหารือและตัดสินใจ รวมถึงการส่งกำลังทหาร ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วยามครึ่งถึงสามชั่วยามกองทหารม้าประจำเมืองหลวงจึงจะเริ่มการไล่ล่า”

“พวกเรามีคนจำนวนมากอยู่แล้ว อีกทั้งยังต้องขนศพและผู้บาดเจ็บ ทำให้เคลื่อนที่ช้า เวลาเช่นนี้เราไม่ควรจำกัดตัวเอง แต่ควรคว้าโอกาสและเร่งเดินทางให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ฉินเฟิงมั่นใจเช่นนี้ก็เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นคืนนี้เกินความคาดหมายของทุกคน อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญ ขุนนางทั่วไปย่อมไม่กล้ารับภาระหนัก จำเป็นต้องรายงาน ซึ่งกลายเป็นโอกาสในการหนีรอดของฉินเฟิง

ส่วนการทิ้งทหารไว้เพื่อป้องกัน ไม่ใช่การตัดสินใจที่ชาญฉลาด ต้องรู้ว่าที่นี่คือเขตชานเมืองของเมืองหลวงเป่ยตี๋ ภายในระยะเวลาสั้น ๆ เป่ยตี๋สามารถระดมกองทหารม้าจำนวนมากได้ การทิ้งกองกำลังใด ๆ ไว้เพื่อซุ่มโจมตีจะมีประสิทธิภาพจำกัดมาก

สรุปด้วยประโยคเดียว คือ หนีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในสถานการณ์ที่ไม่มีเมืองเป็นที่พึ่ง ต้องไม่เปิดศึกใหญ่กับฝ่ายตรงข้ามเด็ดขาด

อำเภอชิงซานอยู่ไม่ไกลไม่ใกล้จากอำเภอฉางสุ่ย ทหารม้าเบาขี่ม้าเร่งรีบ ใช้เวลาเพียงสามชั่วยามกว่า ๆ ก็สามารถวิ่งไปถึงได้ แต่สำหรับฉินเฟิงที่กำลังหนีเอาชีวิตรอด ด้วยความเร็วนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงเก้าชั่วยามซึ่งเป็นเวลาสามเท่า

แต่เพื่อยึดมั่นในหลักการ ‘ไม่ทอดทิ้ง ไม่ละทิ้ง’ ฉินเฟิงจึงต้องเสี่ยง

ขณะที่ฉินเฟิงนำทัพแม่ทัพนายกองควบม้าเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังอำเภอฉางสุ่ย ทหารตระกูลเฉินที่หลบหนีไปได้ก็กลับถึงเมืองหลวงแล้ว