บทที่ 935 การรุกรานจากทางใต้สู่ทางเหนือ นับแต่โบราณมีน้อยครั้งนัก

บทที่ 935 การรุกรานจากทางใต้สู่ทางเหนือ นับแต่โบราณมีน้อยครั้งนัก

สงครามฤดูหนาวเป็นการทดสอบครั้งยิ่งใหญ่สำหรับทุกฝ่ายหรือแม้แต่แคว้น นอกเหนือจากเจตจำนงในการสู้รบแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือพลาธิการ สงครามในฤดูหนาวส่วนใหญ่มักจะจบลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากพลาธิการไม่เพียงพอ

แม้แต่กองทัพทางเหนือยังต้องหวาดกลัวเมื่อพูดถึงฤดูหนาว ไม่ต้องพูดถึงตระกูลใหญ่ทางใต้ที่ใช้ชีวิตอยู่ทางใต้มานาน

การกดดันทางทหารเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การรุกรานทางเหนือ ตระกูลใหญ่ทางใต้ไม่มีทั้งความกล้าหาญและกำลังพอที่จะทำเช่นนั้น

กองทัพทางใต้ ทุก ๆ หนึ่งร้อยลี้ที่เคลื่อนขึ้นเหนือจะสามารถรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิได้อย่างชัดเจน

เมื่อมาถึงบริเวณที่ฝ่ายสนับสนุนฮ่องเต้ในจงหยวนอยู่ อุณหภูมิก็ลดลงเหลือประมาณสามถึงสี่องศาแล้ว และนั่นยังเป็นช่วงที่อากาศดีอยู่ หากเจอกับหิมะตก พวกคนทางใต้จะเข้าใจว่าอะไรคือ ภัยพิบัติจากหิมะ

อย่าว่าแต่การรบเลย แค่การสูญเสียกำลังพลที่ไม่ได้เกิดจากการสู้รบอันเนื่องมาจากหิมะตกหนักก็สามารถทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพพังทลายลงได้แล้ว ฉินเฟิงจึงมั่นใจว่าตระกูลใหญ่ทางใต้และตระกูลหลิน แม้จะต้องการเคลื่อนทัพจริงก็คงต้องรออย่างเร็วที่สุดถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

เมื่อเป็นเช่นนี้ การรุกคืบไปตามเส้นทางก็จะทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้ปรับตัวได้ง่ายขึ้น

แม้ฮ่องเต้ต้าเหลียงจะมีการคำนวณทางการเมืองของพระองค์เอง แต่ตราบใดที่มีฉินเทียนหู่คอยควบคุมจงหยวน แนวหลังก็จะไม่วุ่นวาย ฉินเฟิงเพียงต้องมุ่งความสนใจไปที่การทำสงครามฤดูหนาวครั้งสุดท้ายกับเป่ยตี๋ก็จะสามารถตัดสินแพ้ชนะได้อย่างเด็ดขาด

บนเส้นทางมุ่งหน้าสู่ฉางสุ่ย แม้ฉินเฟิงจะรู้ว่าไม่มีกองกำลังไล่ตามมา แต่เพื่อความปลอดภัย โดยคำนึงถึงความเร็วของทหารม้าเบา ฉินเฟิงยังคงออกคำสั่งให้กองทัพไม่หยุดพักแม้แต่ชั่วขณะ เดินทางกลับอำเภอฉางสุ่ยด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ขณะเดียวกัน เขาก็ส่งทหารส่งสารล่วงหน้าไปแจ้งทหารที่ประจำการอยู่ในฉางสุ่ย เพื่อเข้ายึดอำนาจบัญชาการของอำเภอฉางสุ่ยโดยตรง เนื่องจากในอำเภอฉางสุ่ยยังมีเจ้าหน้าที่เกือบสามร้อยคน กำลังพลนี้ในยามปกติอาจไม่ได้นับว่าเป็นอะไร แต่ในยามสงคราม จำเป็นต้องควบคุมอย่างเข้มงวด หาไม่ หากเผลออาจก่อให้เกิดหายนะใหญ่หลวงได้

เมื่อเหลือระยะทางเพียงสองชั่วยามจากอำเภอฉางสุ่ย ทหารสอดแนมที่คุ้มกันด้านหลังก็มารายงานอย่างกะทันหันว่ามีทหารม้าเบากลุ่มเล็กกำลังรุดหน้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกฉินเฟิงตื่นเต้นอยู่บ้าง แม้ว่าทหารใต้บังคับบัญชาของข้าจะกล้าหาญเกินมนุษย์ แต่ก็ผ่านการเดินทางอันยาวนานมาแล้ว ทั้งคนและม้าต่างเหนื่อยล้า หากต้องสู้รบกะทันหันย่อมต้องเผชิญกับความสูญเสียไม่น้อย

แต่เมื่อทราบว่าฝ่ายตรงข้ามมีเพียงห้าคนเท่านั้นฉินเฟิงจึงวางใจลงได้

หลังจากทหารสอดแนมติดต่ออย่างระมัดระวังแล้ว ทหารม้าเบาทั้งห้าคนก็ถูกนำตัวมาเบื้องหน้าฉินเฟิง ทั้งห้าคนนี้ดูผิวเผินแล้วเหมือนทหารธรรมดา แต่ไม่ว่าจะเป็นสายตาที่เปี่ยมด้วยไอสังหาร หรือมือที่เต็มไปด้วยหนังด้าน ล้วนเป็นหลักฐานยืนยันถึงประสบการณ์การรบอันโชกโชน อย่างน้อยก็ต้องเป็นทหารเก่าที่ผ่านมาร้อยศึก ชายผู้เป็นหัวหน้าลงจากหลังม้า แล้วคำนับฉินเฟิงด้วยความเคารพ

“คารวะโหวฉิน กองทัพประจำเมืองหลวงได้เริ่มรวบรวมกำลังพลแล้ว แต่ละที่พักทหารได้ส่งทหารม้าเบามาหนึ่งพันคน นอกจากนี้ทหารราบและเสบียงก็กำลังจัดสรรอยู่”

ได้ยินแบบนี้ ฉินเฟิงพยักหน้า เนื่องจากการระดมพลเป็นกระบวนการที่ยุ่งยากมาก แม้จะเริ่มเคลื่อนพลตอนนี้ก็ต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะมาถึงอำเภอฉางสุ่ย แน่นอนว่าไม่รวมทหารม้าเบาหากนำเสบียงแห้งติดตัวมาด้วย ทหารม้าเบาอาจมาถึงอำเภอฉางสุ่ยได้เร็วที่สุดในวันพรุ่งนี้ ภารกิจของพวกเขาคือล้อมอำเภอฉางสุ่ย ป้องกันไม่ให้อำเภอฉางสุ่ยติดต่อกับโลกภายนอก แต่จะไม่เข้าร่วมการโจมตีเมือง

หากเป็นฉินเฟิงเพียงออกคำสั่งเดียว ทหารม้าเบาจากทุกที่พักทหารจะรวมตัวกัน ภายในห้าชั่วยามก็สามารถล้อมอำเภอฉางสุ่ยได้อย่างแน่นหนา

เหตุที่เมืองหลวงตอบสนองช้าเช่นนี้ก็ไม่อาจโทษว่าระบบล่าช้าและซับซ้อนได้ มีเพียงข้อพิสูจน์ว่าฮ่องเต้เป่ยตี๋ไม่ไว้วางใจกองทัพประจำเมืองหลวง ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์ที่หลู่หลีสมคบกับหน่วยนกฮูกราตรีเป็นการสั่นคลอนอำนาจการปกครองของฮ่องเต้เป่ยตี๋อย่างรุนแรง

และความจริงก็พิสูจน์แล้วว่า ความกังวลของฮ่องเต้เป่ยตี๋สมเหตุสมผล เพราะทหารม้าเบาห้าคนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันตรงหน้าก็คือหน่วยนกฮูกราตรี