ตอนที่ 1628 ลูกพี่ลูกน้อง

ในห้องโถงใหญ่ เมื่อเห็นสีหน้าที่แปลกไปของท่านเมี่ยวเสวียน อิ๋นฮวนก็อดเอ่ยถามขึ้นมาไม่ได้ “อาจารย์อารู้จักหลินสวินนี่ด้วยหรือ”

ท่านเมี่ยวเสวียนย้อนถาม “หลายวันมานี้ที่พวกเจ้าเดินทางมาดินแดนรกร้างโบราณ ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลยหรือ”

อ๋าวเจิ้นเทียนพูดโพล่งขึ้นว่า “หลินสวินนี่คงไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งที่ถูกมองเป็น ‘อันดับหนึ่งสมรภูมิเก้าดินแดน’ นั่นหรอกกระมัง”

ท่านเมี่ยวเสวียนพยักหน้า

อิ๋นฮวนและอ๋าวเจิ้นเทียนสบตากันปราดหนึ่ง ต่างตกใจอย่างเลี่ยงไม่ได้ เป็นคนผู้นี้จริงๆ ด้วย!

หลายวันมานี้พวกเขาเดินทางมาเยือนดินแดนรกร้างโบราณ ระหว่างทางไม่ว่าที่ไหนล้วนโจษจันวีรกรรมชัยชนะครั้งใหญ่ใน ‘การต่อสู้แห่งเก้าดินแดน’

และในนั้น ชื่อ ‘หลินสวิน’ นี้ก็เป็นชื่อที่ถูกเอ่ยถึงเป็นอย่างมาก

พวกอิ๋นฮวนมีหรือจะไม่เคยได้ยิน เพียงแต่คิดไม่ถึงเด็ดขาดว่าหลินสวินนี่ก็คือหลินสวินคนนั้นเท่านั้นเอง

“กล่าวเช่นนี้ คนผู้นี้เป็นถึงพวกยอดเยี่ยมคนหนึ่ง สามารถใช้พลังของตนคนเดียวกำราบยอดวีรชนแปดดินแดน อย่างน้อยต้องมีรากฐานพลังประหนึ่งไร้เทียมทานในระดับอริยะแท้”

อิ๋นฮวนชักเริ่มสนอกสนใจขึ้นมา ท่าทางคล้ายใคร่ครวญ

ถึงนางจะมาจากทางเดินโบราณฟ้าดารา แต่หาใช่พวกโอหังไม่เห็นใครในสายตา รู้ดีว่าฉายา ‘อันดับหนึ่งสมรภูมิเก้าดินแดน’ นี้ไม่ธรรมดาปานใด

ในการต่อสู้แห่งเก้าดินแดนสองครั้งที่ผ่านมา เคยมีผู้แข็งแกร่งสองคนที่คว้าตำแหน่ง ‘อันดับหนึ่งในสมรภูมิเก้าดินแดน’ และในกาลเวลาต่อจากนั้น ไม่มีใครไม่เหยียบย่างระดับจักรพรรดิ!

ระดับจักรพรรดิ บนทางเดินโบราณฟ้าดาราล้วนเป็นพวกน่าสะพรึงประหนึ่งผู้กุมอำนาจ

และหลินสวินนี่ จากนี้ไปจะสามารถเหยียบย่างระดับจักรพรรดิได้หรือไม่

นี่ก็พูดยาก

แต่ที่แน่ใจได้คือ เขาสามารถกลายเป็นอันดับหนึ่งในสมรภูมิเก้าดินแดนได้ รากฐานพลังและสติปัญญาของเขา ย่อมต้องมีคุณสมบัติเพียงพอให้ทะยานสู่ระดับจักรพรรดิได้ในวันหน้าอย่างแน่นอน!

เห็นได้ชัดว่าอ๋าวเจิ้นเทียนก็ตระหนักถึงข้อนี้แล้วเช่นกัน อดพยักหน้าไม่ได้ “หากเป็นเช่นนี้จริงๆ เจ้าหมอนี่ก็ควรค่าให้พวกเราให้ความสำคัญ”

ท่านเมี่ยวเสวียนอดยิ้มขื่นส่ายหน้าไม่ได้

ให้ความสำคัญ?

เมื่อครู่พวกเจ้ามองข้ามอีกฝ่ายตรงๆ ไปแล้ว!

ท่านเมี่ยวเสวียนเองก็รู้ดี ผู้แข็งแกร่งบนทางเดินโบราณฟ้าดารานั้นภาคภูมิใจปานใด ไม่เพียงรู้สึกเหนือกว่ายามที่ปฏิบัติต่อดินแดนรกร้างโบราณเท่านั้น

แม้แต่การปฏิบัติต่อผู้แข็งแกร่งแปดดินแดนก็ยังเป็นเช่นนี้เกือบทั้งสิ้น

โดยเฉพาะพวกโดดเด่นมีราศีอย่างอิ๋นฮวนและอ๋าวเจิ้นเทียน คนที่จะถูกพวกเขาปฏิบัติด้วยอย่างตั้งอกตั้งใจก็เห็นจะมีแต่พวกที่สะดุดตา แข็งแกร่งกว่าพวกเขาเท่านั้น

ส่วนคนที่อ่อนแอกว่าพวกเขา ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะดึงดูดความสนใจจากพวกเขาได้

ที่น่าเสียดายคือ สถานภาพ ที่มา วิสัยทัศน์ องค์ความรู้ของพวกเขากำหนดไว้แล้วว่า เรื่องที่จะรับมือกับหลินสวินนั้นได้เกิดความผิดพลาดขึ้นแล้ว!

ทันใดนั้นท่านเมี่ยวเสวียนพลันตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่งทันที กล่าวว่า “องค์ชายเจ็ด คนที่เจ้ากำลังตามหาอยู่ข้างกายหลินสวินแน่หรือ”

พร้อมกันนั้นหลินสวินที่ยืนปักหลักอยู่นอกโถงใหญ่ก็เริ่มคิดตาม ในใจเขาเริ่มเดาได้บางส่วนแล้ว เพียงแต่จำเป็นต้องยืนยันให้แน่ใจอีกหน่อย

กลางโถงใหญ่อ๋าวเจิ้นเทียนเอ่ยปากเสียงเข้ม “ไม่ผิด ไม่กี่วันก่อนข้ากับแม่นางอิ๋นฮวนเคยมุ่งหน้าไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์สมบัติวิญญาณ ได้พบกับลูกหลานญาติห่างๆ เผ่าเจินหลงของข้า จากปากของเขา ข้าได้รู้แล้วว่าคนที่ข้าต้องการตามหานั้นอยู่ข้างกายหลินสวินนี่”

“ลูกหลานญาติห่างๆ หรือ”

ท่านเมี่ยวเสวียนอึ้งไป

อ๋าวเจิ้นเทียนกล่าวว่า “เยี่ยนจั่นชิว สายเลือดฝั่งมารดาเขามีต้นกำเนิดมาจากเผ่าเจินหลงของข้า”

ท่านเมี่ยวเสวียนงงงวย จากนนั้นพลันเอ่ยถาม “เช่นนั้นคนที่เจ้าตามหาเป็นใครกันล่ะ”

อ๋าวเจิ้นเทียนก็ไม่ได้ปิดบัง กล่าวตรงๆ ว่า “ตอนนี้นางน่าจะชื่อจ้าวจิ่งเซวียน มารดาของนางเป็นสมาชิกหลักสายตรงเผ่าเจินหลง ตามศักดิ์แล้วเป็นอาเล็กของข้า จ้าวจิ่งเซวียนคนนี้คือญาติผู้น้องของข้า”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยต่อไปว่า “ข้าเดินทางมาครานี้ ก็เพราะต้องการพาตัวญาติผู้น้องกลับเผ่า เข้าร่วม ‘งานชุมนุมเซียนหมื่นมังกร’ ท่านปู่ข้าออกคำสั่งลงมาว่าต้องพาญาติผู้น้องมาเข้าร่วมด้วยให้ได้”

งานชุมนุมเซียนหมื่นมังกร!

ท่านเมี่ยวเสวียนเผยแววตกใจ “กล่าวเช่นนี้ ในเผ่าเจินหลงของพวกเจ้าถือกำเนิดทายาทที่สามารถสืบทอด ‘เลือดแท้บรรพชนมังกร’ แล้วหรือ”

อิ๋นฮวนที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า “ไม่ผิด เรื่องนี้แพร่สะพัดบนทางเดินโบราณฟ้าดารานานแล้ว และผู้ที่สามารถสืบทอดเลือดแท้บรรพชนมังกรนี้ได้ก็คือองค์ชายเจ็ด”

“วิเศษนัก งานชุมนุมเซียนหมื่นมังกรจะจัดขึ้นทุกๆ หมื่นปีเท่านั้น นี่เป็นเรื่องยอดเยี่ยมที่สามารถสะเทือนทางเดินโบราณฟ้าดาราได้เลยทีเดียว”

ท่านเมี่ยวเสวียนอุทาน “และหากสามารถสืบทอดเลือดแท้บรรพชนมังกรได้ จากรากฐานพลังขององค์ชายเจ็ด ไม่ช้าก็เร็วต้องแปรเปลี่ยนเป็น ‘ร่างมรรคบรรพชนมังกร’ ที่กาลนิรันดร์ยากจะพานพบ หนทางเบื้องหน้าไร้ซึ่งขอบเขต”

เขาเองก็คิดไม่ถึงว่าพรสวรรค์ของอ๋าวเจิ้นเทียนคนนี้ถึงกับน่าทึ่งปานนี้!

ควรรู้ว่าในฐานะทายาทเผ่าเจินหลง เดิมก็มีรากฐานน่าสะพรึงที่แข็งแกร่งเฉพาะตัว เหนือชั้นกว่าทายาทเผ่าอื่นๆ อยู่มากแล้ว

และในเผ่าเจินหลง ทายาทที่สามารถสืบทอดเลือดแท้บรรพชนมังกรได้นั้นมีไม่ถึงหนึ่งในหมื่น ถึงขนาดในช่วงกาลเวลายาวนานที่ผ่านมายังไม่มีให้เห็นสักคน

และด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ผู้แข็งแกร่งซึ่งสามารถสืบทอดเลือดแท้บรรพชนมังกรได้ปรากฏตัวขึ้น เผ่าเจินหลงถึงจะจัดงานชุมนุมเซียนหมื่นมังกรขึ้นหนึ่งครั้ง!

เรื่องนี้สำหรับทางเดินโบราณฟ้าดาราแล้ว เป็นถึงเรื่องใหญ่ที่สามารถสั่นคลอนทั่วทิศได้เลยทีเดียว

เพราะเหตุนี้เอง ท่านเมี่ยวเสวียนจึงอดส่งเสียงอุทานออกมาไม่ได้

เผชิญหน้ากับคำชมเช่นนี้ อ๋าวเจิ้นเทียนคลี่ยิ้มสงวนท่าที หว่างคิ้วเจือแววผงาดผยองให้เห็นรางๆ

แต่เวลานี้จู่ๆ เขาก็เหลือบเห็นเงาร่างของหลินสวินเดินย้อนกลับมา หัวคิ้วจึงขมวดมุ่นทันควัน กล่าวว่า “เหตุใดเจ้าถึงกลับมาอีกแล้ว”

อิ๋นฮวนเองก็อึ้งไป สายตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างที่สุด