ตอนที่ 1689 ไหมแส้หางม้า

“กระดูกกระบี่แต่กำเนิดพบเห็นได้น้อยครั้งนัก ต่อให้อยู่บนทางเดินโบราณฟ้าดารา พรสวรรค์ระดับนี้ก็ถูกมองเป็นพรสวรรค์ขั้นอริยะชั้นยอด”

“โดยทั่วไปคนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้ มักจะถูกมองเป็นผู้ที่ได้รับการโปรดปรานบนวิถีกระบี่ เป็นผู้ฝึกกระบี่แต่กำเนิด ขอแค่ไม่ตายก่อนวัยอันควร จะบรรลุราชันหรืออริยะล้วนไม่ใช่เรื่องยาก เมื่อแจ้งมรรคกลายเป็นจักรพรรดิก็จะได้เปรียบกว่าผู้แข็งแกร่งคนอื่น”

ยามฟังเสียงไพเราะราวกับเสียงจากธรรมชาติของอาหู หลินสวินมองเด็กหนุ่มรองเท้าฟางที่หลับคาโต๊ะอย่างตะลึงงัน ในใจพลันสับสน

อวิ๋นชิ่งไป๋ในปีนั้นก็เป็นเด็กหนุ่มยากจนในชนบทเช่นกัน แต่ด้วยครอบครองกระดูกกระบี่แต่กำเนิด จึงถูกกึ่งจักรพรรดิปาฉีที่มาจากดินแดนโบราณขุมอุดรหมายตา

ตั้งแต่นั้นมาอวิ๋นชิ่งไป๋ก็ได้เหยียบเส้นทางที่ชีวิตไม่ใช่ของตนอย่างไร้หนทางกลับ

จนถึงวันนี้หลินสวินยังจำประโยคที่อวิ๋นชิ่งไป๋กล่าวอย่างจริงจังหาใดเปรียบก่อนตายได้

‘ความจริงพวกเราล้วนเป็นคนแบบเดียวกัน เพียงแต่เจ้าเลือกได้ ส่วนข้า… เลือกไม่ได้…’

ใช่แล้ว กระดูกกระบี่แต่กำเนิด ใต้หล้าต่างตกตะลึง บุกตะลุยทั่วดินแดนรกร้างโบราณ ถูกมองเป็นผู้ฝึกกระบี่อันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ปัจจุบัน เปล่งประกายเจิดจรัสระดับใด

แต่หลินสวินที่รู้ความจริงเข้าใจดีว่า ตั้งแต่ตอนแรกที่อวิ๋นชิ่งไป๋ฝึกปราณก็ถูกบีบบังคับ…

ยามนี้เด็กหนุ่มที่ครอบครองกระดูกกระบี่อีกคนปรากฏตัวแล้ว ไม่ได้ถูกกึ่งจักรพรรดิปาฉีหมายตาเหมือนอวิ๋นชิ่งไป๋ เด็กหนุ่มรองเท้าฟางคนนี้ได้มาเจอกับตน

ก็เหมือนพรหมลิขิตที่ยากควบคุมกำหนด อวิ๋นชิ่งไป๋ถูกตนสังหาร และเด็กหนุ่มที่เหมือนอวิ๋นชิ่งไป๋อีกคนก็ปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าตนหลังผ่านไปหลายปี

“จริงสิ เจ้าบอกว่ากระดูกกระบี่ในตัวเขามีจุดบกพร่องรึ”

หลินสวินพลันเอ่ยถาม

อาหูพยักหน้า ทอดถอนใจ “เด็กหนุ่มคนนี้น่าจะเคยได้รับบาดเจ็บเมื่อครั้งยังแบเบาะ ทำให้กระดูกกระบี่ที่สมบูรณ์ของเขาเกิดรอยแตกมากมาย”

“เดิมทีกระดูกกระบี่แต่กำเนิดจัดอยู่ในพรสวรรค์ขั้นอริยะ แต่เมื่อแตกหักเสียหายเช่นนี้ ภายหน้ายามฝึกปราณเป็นไปได้สูงว่าจะมีภัยใหญ่หลวงตามมา เป็นเรื่องร้ายไม่ใช่ดี”

สีหน้าหลินสวินดูแปลกไปเล็กน้อย

“เจ้าเป็นอะไรไป”

อาหูสังเกตเห็นอย่างฉับไว ความรู้สึกของหลินสวินดูผิดแปลกไปอยู่บ้าง

หลินสวินดื่มเหล้าจอกหนึ่ง เงียบไปครู่หนึ่งค่อยกล่าว “ข้าในปีนั้นเหมือนกับเขา พลังพรสวรรค์เคยถูกทำลายยามยังแบเบาะ เพียงแต่พรสวรรค์ของข้าถูกศัตรูแย่งชิงไป พูดเปรียบเทียบกันแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้ยังนับว่าโชคดี”

พูดถึงตรงนี้หว่างคิ้วหลินสวินพลันเผยแววเลื่อนลอย

เด็กหนุ่มรองเท้าฟางคนนี้น่าสนใจจริงๆ มีชาติกำเนิดและพรสวรรค์เหมือนอวิ๋นชิ่งไป๋ แต่ก็มีประสบการณ์บางส่วนที่คล้ายตนในวัยเด็ก

ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น อารมณ์ของหลินสวินคงไม่มีทางปั่นป่วนเหมือนตอนนี้แน่

อาหูยิ้มกล่าว “ถ้าว่ากันตามนี้ เด็กหนุ่มนี่ก็มีวาสนากับเจ้าทีเดียว ไม่สู้ฉวยโอกาสนี้รับเป็นศิษย์ดีไหม”

หลินสวินชะงัก ตกสู่ห้วงคิด

บางทีพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มรองเท้าฟางอาจถูกทำลาย แต่ใช่ว่าจะฟื้นฟูไม่ได้ หากเขาก้าวสู่หนทางฝึกปราณ จะกลายเป็นอวิ๋นชิ่งไป๋อีกคนหรือไม่

อวิ๋นชิ่งไป๋คนหนึ่งที่เลือกได้?

ในที่สุดหลินสวินก็ตัดสินใจ รอเด็กหนุ่มรองเท้าฟางตื่นแล้วค่อยพูดคุยกับเขาสักครั้ง

“จริงสิ เจ้าบอกว่ากระดูกกระบี่แต่กำเนิดเป็นพรสวรรค์ขั้นอริยะ เรื่องนี้แบ่งกันอย่างไรหรือ”

หลินสวินเอ่ยถาม

อาหูกล่าวง่ายๆ “บนทางเดินโบราณฟ้าดารา แบ่งพลังพรสวรรค์ทั่วหล้าเป็นดิน ฟ้า ราชัน ลึกลับ อริยะรวมห้าประเภทใหญ่”

“พรสวรรค์ขั้นดินต่ำสุด พรสวรรค์ขั้นอริยะสูงสุด”

“ในหมู่ผู้ฝึกปราณมากมายของดินแดนรกร้างโบราณนี้ ไม่ขาดแคลนอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ขั้นดิน ผู้ที่ครองพรสวรรค์ขั้นฟ้าก็มีไม่น้อย”

“แต่คนที่ครองพรสวรรค์ขั้นราชันมีน้อยมาก เรียกได้ว่าหายากดั่งขนหงส์เขากิเลน”

“หลายปีนี้ข้าเองได้รู้เรื่องราวในดินแดนรกร้างโบราณไม่น้อย เข้าใจโดยคร่าวว่าพวกที่ถูกคนบนโลกยกย่องให้เป็นผู้กล้าแห่งยุคอย่างผู้สืบทอดแกนหลักในสำนักเก่าแก่ เกือบทั้งหมดล้วนมีพรสวรรค์ขั้นราชัน”

“พรสวรรค์ขั้นลึกลับ ก็เป็นพวกอัจฉริยะที่เกิดมามีวาสนาแห่งฟ้าดินติดตัว ไร้หนึ่งในหมื่น ถูกมองเป็นผู้ได้รับการโปรดปรานจากสวรรค์ที่มหามรรคเข้าข้าง”

“เหมือนสัตว์ประหลาดยุคโบราณพวกนั้นที่จำศีลมาเนิ่นนานและตื่นขึ้นมาในกาลปัจจุบัน ส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นเช่นนี้”

“สำหรับพรสวรรค์ขั้นอริยะ หากอยู่ในใต้หล้าฟ้าดาราล้วนเรียกได้ว่าหายาก คนจำพวกนี้ ตั้งแต่อดีตถึงปัจจุบันมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย”

“ได้ยินว่าบนทางเดินโบราณฟ้าดารา ‘เรือนมรรค’ เก่าแก่บางแห่งยังมีวิธีตัดสินพรสวรรค์ขั้นอริยะด้วย ส่วนจะจริงหรือเท็จก็ไม่อาจรู้ได้แล้ว”

เมื่อฟังจบหลินสวินก็เข้าใจกระจ่าง

ดิน ฟ้า ราชัน ลึกลับ อริยะ!

นี่เป็นแค่คำกล่าวถึงผู้ฝึกปราณที่มีพลังพรสวรรค์ แต่ทั่วหล้านี้ผู้ฝึกปราณที่มีพลังพรสวรรค์ สุดท้ายแล้วก็มีแค่ส่วนน้อย

เหมือนตอนนั้นที่ฝึกปราณอยู่ในค่ายกระหายเลือดของโลกชั้นล่าง หลินสวินก็เคยทำการทดสอบพรสวรรค์มาก่อน เพียงแต่มาตรฐานในตอนนั้นคลุมเครือเป็นอย่างยิ่ง

การแบ่งคุณลักษณะพรสวรรค์ในจักรวรรดิจื่อเย่าแบ่งเป็นแค่เก้าระดับ ขั้นหนึ่งต่ำสุด ขั้นเก้าสูงสุด แบ่งกันแบบหยาบๆ ไม่ชัดเจนกระจ่างเหมือนที่อาหูกล่าวมาอยู่มาก

ส่วน ‘กระดูกกระบี่แต่กำเนิด’ ถึงกับถูกประเมินเป็นพรสวรรค์ขั้นอริยะได้ ทำให้หลินสวินรู้สึกผิดคาดทันที และตระหนักได้ยิ่งกว่าเดิมว่าอวิ๋นชิ่งไป๋ในปีนั้นมีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ระดับใด