ตอนที่ 2074 บรรณาการอันน่าตกตะลึง

ตอนที่ 2074 บรรณาการอันน่าตกตะลึง

ทว่าติดที่ตอนนี้เมืองผีครอบงำกำลังขาขึ้น ทั้งเป็นเพราะกลัว ‘มารกระบี่เต้ายวน’ อย่างลึกซึ้ง เจ้าเมืองที่อยู่พรมแดนใกล้เคียงต่างเลือกอดทน

เฝ้ามองดูความเปลี่ยนแปลงเงียบๆ!

ที่นี่อย่างไรก็เป็นโลกมืดที่ระเบียบพังพินาศ ปลาเล็กกินปลาใหญ่อยู่ดี ไม่ใช่โลกภายนอก ยิ่งเป็นบุคคลที่เตะตะก็ยิ่งพบเหตุไม่คาดฝันได้ง่าย

“เมืองผีครอบงำในตอนนี้แม้ถูกมารกระบี่เต้ายวนกับจี้เหลิ่งยึดครอง แต่ถึงอย่างไรเมืองนี้ก็เป็นหนึ่งในเมืองมากมายที่อยู่ใต้อาณัติเจ้าแคว้นคีรีดำอยู่ดี ตอนนักพรตเอ้อยังมีชีวิตอยู่ก็มีความสัมพันธ์อันดีกับแม่ทัพบางส่วนของเจ้าแคว้นคีรีดำ”

“ถ้าไม่ได้รับการยอมรับจากคนพวกนี้ มารกระบี่เต้ายวนอะไร จี้เหลิ่งอะไร ยิ่งตอนนี้กระโดดโลดเต้นดีใจเท่าไร ตอนตายก็จะยิ่งอนาถขึ้นเท่านั้น!”

บุคคลระดับเจ้าเมืองคนหนึ่งสันนิษฐานออกมาเช่นนี้

“รอดูเถอะ อีกครึ่งเดือนก็จะถึงเวลามอบบรรณาการให้เจ้าแคว้นคีรีดำที่จะมีขึ้นเดือนละครั้งแล้ว ถึงตอนนั้นพวกแม่ทัพที่อยู่ใต้อาณัติเจ้าแคว้นคีรีดำต้องไปเมืองผีครอบงำเพื่อช่วยเจ้าแคว้นคีรีดำรับทรัพย์สิน ไม่แน่ว่า… ก็จะถึงเวลาที่เภทภัยครั้งใหญ่มาเยือนมารกระบี่เต้ายวนนั่น!”

มีคนหัวเราะหยัน

“ครึ่งเดือนหรือ… รออีกหน่อยก็ได้”

……

โลกมืดแตกต่างจากโลกภายนอก แม้พื้นที่จะกว้างใหญ่หาใดเปรียบ เทียบได้กับโลกใหญ่หงเหมิง แต่ที่นี่กลับเหมือนสถานที่ที่พลังวิญญาณแห้งแล้ง

ไอวิญญาณกลางฟ้าดินเบาบาง ภูเขาแหล่งน้ำที่กระจายอยู่ในนั้นส่วนมากก็เป็นเขาโล้นน้ำเสีย

เมื่อเทียบกับโลกใหญ่หงเหมิงที่ไอวิญญาณหนาแน่นหาใดเทียบ เขาแดนมงคลมีให้เห็นได้ทุกที่ โลกมืดก็เหมือนกับสถานที่แร้นแค้นอันรกร้าง

กอปรกับโลกมืดปั่นป่วนหาใดเทียบ ระเบียบพังพินาศ ขุมอำนาจเล็กทั่วๆ ไปไม่มีทางดำรงอยู่ได้นาน

อย่างเมืองผีครอบงำ เพียงหนึ่งพันปีก็เปลี่ยนเจ้าเมืองไปแล้วร้อยกว่าคน!

และก็มีเพียงขุมอำนาจใหญ่จำนวนหนึ่งถึงดำรงอยู่ในโลกมืดได้นานขึ้นบ้าง

เช่นสามยักษ์ใหญ่แห่งโลกมืด ความเก่าแก่ของรากฐานพลังแต่ละกลุ่ม ต่างเทียบได้กับหกเรือนมรรคใหญ่และสิบเผ่านักรบใหญ่

แต่ในโลกมืด ขุมอำนาจส่วนมากต่างมีเค้าลางว่าจะอยู่ได้ไม่นาน ใครก็บอกไม่ได้ว่าจะถูกทำลายเมื่อไร

ดังนั้นฉายา ‘มารกระบี่เต้ายวน’ ของหลินสวินนั้น แม้ช่วงนี้จะโด่งดังขึ้นในชั่วขณะเดียว ดูเตะตานัก

แต่สำหรับคนเก่าแก่มากมายที่ใช้ชีวิตในโลกมืด ก็มีความเสี่ยงที่จะย่อยยับไปเมื่อไรก็ได้เช่นกัน!

วู้มๆๆ!

พายุทรายพัดโหมกลางฟ้าดิน นอกเมืองผีครอบงำภูผาธารากว้างใหญ่ ทุกแห่งหนมีแต่ไอพิฆาตพวยพุ่ง ทั้งยังอบอวลด้วยกลิ่นคาวเลือดที่สั่งสมมาหลายปีอยู่รางๆ

หลินสวินยืนอยู่เพียงผู้เดียว นั่งอยู่บนกำแพงเมือง ยกน้ำเต้าสุราขึ้นดื่มเหล้า

นี่เป็นวันที่ยี่สิบสามที่เขามาถึงโลกมืดแล้ว แต่จนตอนนี้ก็ยังไม่ได้พบซี

ศึกนั้นมีผลลัพธ์เช่นไรกัน

หลินสวินเดาไม่ถูก

ไม่ว่าจะเป็นซีหรือเหยี่ยนซิง ศักยภาพถึงขั้นน่าตื่นตะลึงในโลกไปนานแล้ว เข่นฆ่าระดับจักรพรรดิเหมือนฆ่าไก่ แข็งแกร่งจนไม่อาจคาดคิด

การต่อสู้ระหว่างทั้งสอง เกรงว่าต่อให้เป็นบุคคลระดับจักรพรรดิยังไม่อาจตัดสินล่วงหน้าได้!

“ผู้อาวุโส ที่แท้ท่านก็อยู่นี่เอง”

ไกลออกไปจี้เหลิ่งทะยานตัวมา สีหน้านอบน้อม

“มีเรื่องหรือ”

หลินสวินไม่ได้หันหลังไป อาจเป็นเพราะการเข่นฆ่าและความโกลาหลที่ปะทุขึ้นมีมากเกินไป ฟ้าดินในโลกมืดแห่งนี้อบอวลไปด้วยไอพิฆาตเต็มไปหมด สภาพแวดล้อมเลวร้ายหาใดเทียบ

โดยเฉพาะอาณาเขตนอกเมือง ไอพิฆาตถาโถม เข้มข้นเหมือนไอหมอก อย่าว่าแต่ฝึกปราณ อยู่ที่นั่นนานๆ ไปจิตใจสติปัญญายังจะแปดเปื้อน

นี่ทำให้หลินสวินนึกถึงคำที่มู่ชวนพูด โลกมืดไม่เคยเป็นที่ที่มีสิ่งมีชีวิตถือกำเนิดอย่างต่อเนื่อง แต่เป็นสนามขัดเกลาแห่งหนึ่ง ที่นี่ชีวิตเหมือนต้นหญ้า การนองเลือดและการต่อสู้ไม่มีที่สิ้นสุด

ถ้าไม่ใช่ว่าถูกบีบจนไร้ทางไป ไม่มีใครอยากมาโลกมืด

ความจริงแล้วก็เป็นเช่นนี้จริงๆ การฝึกปราณที่นี่พึ่งพาได้เพียงผลึกมรรค และยิ่งใครครอบครองผลึกมรรคมาก คนผู้นั้นก็จะยิ่งแข็งแกร่ง มีชีวิตอยู่ได้นาน

จี้เหลิ่งพูดเสียงเบาา “อีกสามวันแม่ทัพศึกที่อยู่ใต้อาณัติเจ้าแคว้นคีรีดำสองท่านจะมารับบรรณาการแล้ว”

หลินสวินรู้ว่าเจ้าแคว้นคีรีดำควบคุมหนึ่งร้อยเก้าเมืองในแคว้นหนาวเหน็บ แต่ละเดือนเจ้าเมืองเหล่านี้จะต้องจ่ายบรรณาการให้เจ้าแคว้นคีรีดำ

บรรณาการที่ว่าก็คือหกส่วนของทรัพย์สินที่เมืองแต่ละเมืองเก็บได้ในแต่ละเดือน!

เมืองผีครอบงำก็คือหนึ่งในเมืองมากมายที่อยู่ในการควบคุมของเจ้าแคว้นคีรีดำ

ตอนนี้แม้นักพรตเอ้อตายไป แต่จี้เหลิ่งก็เป็นเจ้าเมืองแล้ว บรรณาการของเมืองผีครอบงำก็ย่อมต้องให้จี้เหลิ่งเป็นคนออก

“เช่นนั้นก็ให้พวกเขาไป” หลินสวินไม่สนใจสักนิด

ในโลกมืดแห่งนี้ เขาไม่ได้มีกะจิตกะใจไปขยายเขตแดนหรือแผ่อำนาจ หากหลีกเลี่ยงความยุ่งยากได้ เขาก็ไม่ถือสาที่จ่ายค่าตอบแทนบางอย่าง

จี้เหลิ่งชะงักไป กดเสียงเบาเอ่ยว่า “ผู้อาวุโส อิทธิพลของพวกเราตอนนี้ครอบครองเมืองในเขตแดนใกล้เคียงได้สี่เมืองแล้ว นอกจากเมืองผีครอบงำ ยังมีเมืองปีศาจเพลิง เมืองฝังกาบ เมืองกระจับ”

“เหมืองขนาดเล็กที่อยู่ในการควบคุมของเมืองเหล่านี้เจ็ดแห่ง กับสายแร่ที่มีแร่ธาตุวัตถุดิบเทพอื่นอีกจำนวนหนึ่งต่างก็ถูกพวกเรายึดครอง”

“ข้าน้อยคาดคะเนดูแล้ว ในแต่ละวันพวกเราจะเก็บผลึกมรรคได้ประมาณสามล้านผลึก ถ้าหนึ่งเดือนก็จะเป็นเก้าสิบล้านผลึกมรรค ตัดค่าใช้จ่ายทั้งหมดออกไป ยังเหลือไว้ได้เจ็ดสิบล้านผลึกมรรค”

พูดถึงตรงนี้จี้เหลิ่งก็สูดหายใจลึกเฮือกหนึ่ง เอ่ยว่า “ถ้าให้เจ้าแคว้นคีรีดำโดยอิงตามบรรณาการหกส่วน… เช่นนั้นก็เป็นจำนวนไม่น้อยนะ”

หลายวันมานี้จี้เหลิ่งก็เหมือนพวกชอบการต่อสู้ที่ฮึกเหิมเพราะดื่มเลือดไก่ กรำศึกเหนือใต้ ไปควบรวมเมืองปีศาจเพลิงของนักเชือดเมิ่งก่อน แล้วต่อมาก็ตีทะลวงเมืองฝังกาบและเมืองกระจับอย่างต่อเนื่อง ผลการต่อสู้โดดเด่น