บทที่ 1004 ปีศาจ

รถสองคันทั้งหน้าหลัง เลี้ยวขวาเพื่อออกสู่ถนน ออกห่างจากบ้านหินที่ถูกไฟลุกไหม้

วัตถุที่ติดไฟได้ทั้งหมดในห้องถูกเผาจนเกลี้ยง เหลือไว้เพียงบางส่วนที่ยังถูกเผาจนเป็นสีแดง กองพะเนินเทินทึก

ทิวทัศน์ที่เคยสวยงามเงียบสงบ บัดนี้ได้กลายเป็นนรกบนดินเสียแล้ว

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ขบวนรถยาวมาจากระยะไกล

ทั้งหน้าและหลังรถ ตามด้วยรถแวนสีดำหกคันเป็นลำดับ ตรงกลางคือ รถเบนท์ลีย์สีเงินขาวเฉพาะ

ขบวนรถคันนี้เพิ่งผ่านไปได้สักพัก ดูเหมือนว่าบ้านหินมีนี้บางอย่างที่ผิดปกติ หลังจากหยุดนิ่งไปสักครู่หนึ่ง ก็เลี้ยวรถเข้ามา

เมื่อรถหยุดนิ่ง ผู้คนหลายสิบคนในชุดดําสวมแว่นกันแดดก็ลงมาจากรถแวน

พวกเขายืนล้อมทั้งสองข้างของรถ ด้วยความเคารพ รอเจ้านายลงรถด้วยความสงบเสงี่ยม

ประตูเบนท์ลีย์ค่อยๆ เปิดออก เผยร่างผอมบางแก่ที่กำลังลงมา คือห้าผู้อาวุโสพิษหนึ่งในตระกูลฉี มีนามว่าฉีกง

หลังจากที่ฉีกงลงจากรถ เขาก็ตรวจสอบสถานการณ์ของบ้านหินชั่วครู่และเดินกลับไปที่รถเบนท์ลีย์ ด้วยใบหน้าที่นิ่งสงบ "นายน้อยครับ นี่คือบ้านของจาปา ซึ่งถูกใครบางคนเผา"

"คนข้างในนั้นไม่รู้ว่าไปทางไหน ในอากาศก็เต็มไปด้วยกลิ่นเลือด เกรงว่าทั้งตระกูลจาปาได้ตายไปอย่างน่าอนา”

"โอ้...?"

ฉีเวยที่ได้ยินปลายเสียงที่ยืดยาวจบ จึงได้ลงมาจากรถเบนท์ลีย์

ทันใดนั้น ชายในชุดดําก็ได้นําเก้าอี้มาและเชิญให้เขานั่งลงด้วยความเคารพ

ขณะที่อยู่ในตระกูลเซี่ยทางตอนเหนือ ฉีเวยเป็นเพียงลูกชายคนโตของตระกูลที่ไม่มีสถานะ

แม้จะถูกเซี่ยหมิงบีบคอ เขาก็ไม่กล้าหือแม้แต่นิดเดียว

ทว่าหลังจากกลับมาที่หลิ่งหนาน เขากลายเป็นท้องณภาของดินแดนแห่งนี้ และมีอํานาจสูงสุดอย่างแท้จริง!

หลังจากนั่งลง ฉีเวยก็ขมวดคิ้วและมองไปที่บ้านหินที่ถูกไฟไหม้ "ใครมันบังอาจทําสิ่งชั่วร้ายเช่นนี้ในดินแดนตระกูลฉีของเรา"

ฉีกง ก้มลงและส่ายหัว "ยังไม่ทราบสาเหตุ ได้แต่ส่งคนไปตรวจสอบให้ละเอียดครับ"

พูดจบฉีกงก็รีบไปหาลูกน้องสองคนในชุดดํา "เทียนขุย เทียนกังพวกนายไปที่บ้านหินและตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน อย่าปล่อยให้เบาะแสใดๆ หลุดไปเด็ดขาด"

"เทียนจี๋ เทียนเสียน พวกนายมีหน้าที่รับผิดชอบในการค้นหาผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ให้ได้มากที่สุด"

"เทียนหย่อง เทียนสอง ส่วนพวกนายมีหน้าที่รับผิดชอบในการพัดให้กับนายน้อย กลิ่นที่นี่เหม็นมากเกินไปจริงๆ"

คนชุดดําเหล่านี้ เป็นกลุ่มคนที่ถูกทําให้เชื่องและเลี้ยงดูโดยตระกูลฉีมาตั้งแต่เด็ก เป็นทหารลับที่พร้อมตายในภารกิจ——36 ทัพฟ้า

ตระกูลฉีนั้นมีประวัติมานานนับร้อยปี ถึงแม้จะถูกมังกรซ่อนรูป และ คนชอบธรรมทั้งหมด กวาดล้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

แต่ก็ยังกวาดล้างได้ไม่หมด ส่วนผู้รอดชีวิตนั้นก็ย้ายไปหลิ่งหนาน อย่างเงียบๆ และค่อยๆ พัฒนาขยายอำนาจ

ภายใต้ตระกูลฉีมีห้าผู้อาวุโสพิษ ที่รับผิดชอบดูแลทั้งห้าด้านของหลิ่งหนาน วิธีการนั้นโหดร้ายและควบคุมหลิ่งหนาน ทั้งหมด

ภายใต้ผู้อาวุโส มีผู้คุ้มครองทั้งหมดสิบแปดคน ที่ทำหน้าที่รับผิดชอบจดบันทึกเรื่องราวของ กู่ ตลอดจนการให้รางวัลและการลงโทษ

ถัดจากผู้คุ้มครอง คือ 36 ทัพฟ้า ที่ตั้งชื่อตามดวงดาว และ72 ขุนพลนรก ที่ตั้งตามตำแหน่งพื้นดิน

คราวนี้ ฉีเวยและฉีกงได้ออกเดินทางไปยังทางตอนเหนือของตระกูล เซี่ย เพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามรับรู้ถึงความจริงใจ จึงได้ส่งทหารลับ36 ทัพฟ้า ทั้งหมดจัดสรรให้กับฉีเวย

คนสามสิบหกคนที่นั่งรถแวนหกคันติดตาม ฉีเวยไปทางตอนเหนือ เพื่งจะไดักลับมายังหลิ่งหนาน

ทั้งหกคนไม่กล้าฝ่าฝืนคําสั่งของฉีกงและแยกย้ายกันไปทันที

คนที่เหลืออีกสามสิบคนยืนอยู่ข้างหลัง ฉีเวยโดยเอามือไพล่หลัง ก่อตัวเป็นกําแพงมนุษย์เพื่อปกป้องความปลอดภัยของเขา

ฉีเวยมองไปรอบๆ "แม้ว่าทางตอนเหนือ จะกว้างใหญ่ไพศาล ทว่าก็หนาวมาก แถมยังสวยน้อยกว่าทิวทัศน์ของเราในหลิ่งหนาน มาก"

"ถ้าต้องการพักอยู่ในที่ดีๆ ก็ต้องพูดถึงแม่น้ำและภูเขาของหลิ่งหนานเป็นอันดับแรกอยู่แล้ว"

" นายน้อยพูดถูก"ฉีกงพยักหน้าเห็นด้วย "แม้ว่าเราจะเข้าไปควบคุมทางตอนเหนือได้แล้ว ในอนาคตเราจะถือว่าหลิ่งหนาน เป็นศูนย์กลาง "

"ตระกูล เซี่ย นั้นช่างหยิ่งผยองโอหังนัก และมันต้องอยู่ได้ไม่นาน"