ตอนที่ 1924 นักหลอมโอสถสวรรค์เงิน

“ผู้อาวุโส ข้านั้นมาเพื่อจะขอสอบเข้าเป็นนักหลอมโอสถสวรรค์และสมัครเข้าสังเวียนโอสถ”

ชายแก่ตรงหน้าเย่หยวนนี้คือผู้คุมการสอบเข้าเป็นนักหลอมโอสถสวรรค์

หลายต่อหลายปีที่ผ่านมานี้ศาลาโอสถสวรรค์นั้นโด่งดังขึ้นอย่างมากมาย เหล่านักหลอมโอสถสวรรค์เองแม้จะเป็นแค่นักหลอมโอสถสวรรค์ทองแดงก็ยังมีสถานะในโลกภายนอกที่สูงส่งกว่านักหลอมโอสถทั่วๆ ไปนัก

เหล่านักหลอมโอสถที่ได้ออกจากศาลาโอสถสวรรค์นี้ไปล้วนแล้วแต่ต้องผ่านสังเวียนการประลองมานับไม่ถ้วนแน่นอนว่าพวกเขาทั้งหลายย่อมจะมีพลังฝีมือที่เหนือล้ำกว่านักหลอมโอสถทั่วๆ ไปมาก

เพราะฉะนั้นการที่จะเข้าศาลาโอสถสวรรค์เป็นนักหลอมโอสถสวรรค์ได้นั้นมันจึงมีการคัดเลือกที่เข้มงวดไม่น้อย

ไม่ใช่แค่ว่าสามารถหลอมโอสถได้ก็สามารถเข้าศาลาโอสถสวรรค์ได้

และชายชราตรงหน้านี้ก็คือคนที่ทำหน้าที่คัดกรองที่ว่านั้น

ชายแก่มองดูเย่หยวนก่อนจะยกมือขึ้นมาโบกปัด “เด็กน้อย ที่นี่หาใช่ที่ที่เจ้าจะมาเที่ยวเล่นได้ ไปเสียเถอะ”

เขานั้นเห็นว่าเย่หยวนนั้นยังเด็กจนเกินไปและไม่มีทางจะผ่านการทดสอบใดๆ ได้จึงคิดว่ามันจะเป็นการเสียเวลาเปล่า

ด้วยอายุเพียงเท่านี้แล้วสามารถขึ้นมาถึงอาณาจักรนภาสวรรค์เจ็ดดาวนั้นมันไม่ใช่เรื่องที่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แต่หากคิดอยากจะเป็นจอมเทพโอสถห้าดาวด้วยอายุเท่านี้มันคงเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยาก อย่าว่าแต่จะผ่านการทดสอบใดๆ ได้เลย

เพราะแม้ว่าการทดสอบนี้มันจะไม่ได้เป็นเรื่องลึกลับซับซ้อนยากเย็นมากมาย แต่คนที่จะผ่านไปได้นั้นมันก็มีไม่มาก

เย่หยวนยิ้มตอบกลับไป “ผู้อาวุโสจะไม่ลองให้ข้าแสดงฝีมือหน่อยหรือ?”

ชายชราบอก “เฒ่าคนนี้เฝ้าดูศาลาโอสถสวรรค์มานานหลายต่อหลายปีและได้พบเจอกับนักหลอมโอสถมาแล้วอย่างนับไม่ถ้วน เจ้าจะสามารถผ่านหรือไม่นั้นข้าแค่มองดูพอรู้ได้”

ชายแก่คนนี้เองก็เคยเป็นจอมเทพโอสถห้าดาวมา เขาย่อมมีความรู้ความเข้าใจในระดับนี้ไม่น้อย

ด้วยชื่อเสียงของศาลาโอสถสวรรค์แล้วนักหลอมโอสถมากมายหลายหน้าต่างคิดเข้ามาในสังเวียนประลองโอสถ เหล่านักหลอมโอสถที่เขาได้พบเจอนั้นย่อมเหนือล้ำกว่าที่จะจินตนาการได้

เพราะฉะนั้นเขาจึงได้มีความรู้ที่ยึดมั่นอยู่กับตัวในเรื่องการมองคน

เย่หยวนเองก็ไม่ได้แสดงท่าทีไม่พอใจออกมา เขาแค่ยิ้มตอบ “เช่นนั้นท่านผู้อาวุโสโปรดให้โอกาส ให้ผู้เยาว์ได้ลองวัดฝีมือสักครั้ง?”

“เด็กคนนี้ อย่าได้มาทำให้เสียเวลา เหล่านักหลอมโอสถที่ผู้อาวุโสผิงพบเจอมานั้นมันมากกว่าเม็ดข้าวที่เจ้าเคยกินมาทั้งชีวิต เขานั้นก็ได้บอกแล้วว่าเจ้าไม่ผ่าน ยังจะมีโอกาสใดๆ ที่เจ้าจะสามารถผ่านได้อีก”

“เด็กน้อย ขนเข้ายังไม่ทันขึ้นก็คิดว่าตัวเองจะหลอมโอสถได้แล้วหรือ?”

“ฮ่าๆ”

ทุกผู้คนรอบๆ ต่างหัวเราะลั่นขึ้นทันทีด้วยท่าทางเย้ยหยันเย่หยวน

เพราะต่อให้เป็นศิษย์จากค่ายสำนักยอดนักหลอมโอสถใดๆ การที่จะสามารถเข้าศาลาโอสถสวรรค์ได้มันก็ต้องมีอายุอย่างน้อยๆ ห้าพันปีขึ้นไป

ด้วยอายุของเย่หยวนแล้วมันย่อมไม่มีโอกาสนั้น

ผู้อาวุโสผิงมองดูสภาพจริงจังของเย่หยวนไม่แสดงท่าทางอวดเก่งเหมือนดั่งลูกคุณหนูตระกูลใหญ่เขาจึงได้แต่พยักหน้ายอมรับออกมาในที่สุด “ช่างเถอะ ไปลองให้รู้เสีย!”

เย่หยวนยกมือขึ้นคารวะอีกฝ่ายทันทีด้วยความตื่นเต้นดีใจ “ขอบคุณมากผู้อาวุโสผิง!”

ผู้อาวุโสผิงยกมือขึ้นมาโบกปัด “อย่าเพิ่งได้มาขอบคุณข้า ไฟศักดิ์สิทธิ์นี้มันรุนแรงไม่เบา อย่าได้ทำให้ตัวเองบาดเจ็บเสียเล่า”

การทดสอบนั้นมันแสนง่ายดาย แค่การควบคุมไฟไปหลอมโอสถเพียงเท่านั้น

แต่คนทั้งหลายนั้นไม่ได้คิดว่ามันง่ายดายเลยเพราะเรื่องนี้จอมเทพโอสถห้าดาวหลายๆ คนเองก็ยังไม่อาจทำมันได้

ไฟนี้มันมิใช่ไฟศักดิ์สิทธิ์ทั่วๆ ไปแต่มันคือไฟที่ไม่มีนาย ทำให้มันรุนแรงและร้อนอย่างมาก

หากคิดจะใช้ไฟที่ดุร้ายเช่นนี้ไปหลอมโอสถแล้วมันย่อมต้องใช้ความสามารถที่สูงส่ง

ในเตาอั้งโล่นั้นมีก้อนไฟกำลังดิ้นไปมาอย่างรุนแรงภายใน

“หึ อีกไม่นานมันคงได้แต่อายมุดดินหนีไปแล้ว!”

“เพลิงหมาป่าสวรรค์หทัยเมฆานั้นขึ้นชื่อว่ายากต่อการควบคุม ด้วยอายุเท่านี้มีหรือที่มันจะควบคุมเพลิงหมาป่าสวรรค์หทัยเมฆาที่ไม่มีนายได้?”

“นี่สินะที่เขาเรียกว่าประเมินตัวเองสูงเกินไป”

…

คนทั้งหลายนั้นต่างรู้สึกว่าการทดสอบเย่หยวนนี้มันเสียเวลาเปล่าจึงแสดงท่าทีรำคาญออกมาอย่างมาก

เย่หยวนค่อยๆ เดินไปหน้าเตานั้นพร้อมชี้นิ้วออก จากนั้นเจ้าก้อนไฟก็ได้พุ่งตามปลายนิ้วของเขาลงไปยังหม้อหลอมในทันทีอย่างว่าง่าย

เรื่องราวที่เกิดขึ้นนี้มันสุดแสนจะเป็นธรรมชาติและนุ่มนวลอย่างที่ไม่มีการหยุดชะงักเลย

เหล่าคนทั้งหลายที่แสดงสีหน้าเบื่อหน่ายออกมาในคราแรกต่างลุกขึ้นยืนตามๆ กันเมื่อได้เห็นเย่หยวนลงมือ

ภายในโถงตอนนี้มันปกคลุมไปด้วยความเงียบงันมีเพียงแค่การทดสอบของเย่หยวนที่ดำเนินต่อไปไม่มีหยุด

จากนั้นไปก็เป็นการหลอมโอสถ

เพลิงหมาป่าสวรรค์หทัยเมฆานั้นทำตัวว่าง่ายอย่างมากเมื่ออยู่ในมือของเย่หยวนและค่อยๆ ปล่อยเสียงร้องเหมือนเสียงหอนของหมาป่าออกมา

ภายในหม้อหลอมนั้นเป็นโอสถเทียมที่ใช้เพื่อการทดสอบนี้โดยเฉพาะ