ภาคสามบทที่่44 หนทางเอาชนะ

ณ ทะเลทรายซาร์ ประเทศปากีสถาน

จ้าวเทียนยืนเหยียบอากาศอยู่บนท้องฟ้าอยู่เพียงลำพัง ในขณะที่คนอื่นๆกำลังเก็บกวาดผลกระทบจากสงครามอยู่อย่างเคร่งเครียด

ถึงแม้พวกเขาจะเป็นฝ่ายชนะ แต่กลับไม่มีผู้ใดยินดีแม้แต่น้อย เนื่องจากความสูญเสียในครั้งนี้มันมากจนเกินจะรับไหว

ยอดฝีมือระดับเซียนสิบหกคน…

ผู้อาวุโสระดับครึ่งก้าวเซียนนภาสามคน…

ผ่านมาเกือบสามร้อยปีแล้ว ที่ประเทศจีนไม่เคยกับพบความสูญเสียขนาดนี้ในการต่อสู้เพียงครั้งเดียวมาก่อน และที่สำคัญที่สุดก็คือ เหตุการณ์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นเป็นฝีมือของคนเพียงผู้เดียว

ภายในช่วงเวลาไม่ถึงห้าลมหายใจ ฝ่ายตรงข้ามเริ่มต้นจากการลอบสังหารเฉินจิ้ง ถึงมันจะล้มเหลวแต่ก็ยังบดขยี้หน่วยเงาสังหารไปได้สองคน จากนั้นก็เป็นคราวของผู้อาวุโสพรรคกระยาจกและคนอื่นๆ

แม้กระทั่งผู้อาวุโสระดับครึ่งก้าวเซียนนภาสองคน ที่ถูกปืนลำแสงไปตอนแรก ก็หนีไม่พ้นชะตากรรมเช่นเดียวกัน

‘ ฉันไม่คิดเลยว่า การบรรลุสองแก่นแท้ในขอบเขตครึ่งก้าวเซียนนภา จะไปกระตุ้นให้โลกภายในของฉันขยายตัวอย่างรุนแรงถึงเพียงนี้ ’

จ้าวเทียนกำลังพยายามระงับต้นกำเนิดพลัง และความต้องการอันพลุกพล่านของตนอย่างบ้าคลั่ง ไม่ให้มันปะทุออกมาแล้วเข้าสู่การทลายขอบเขตเซียนนภา

ถือเป็นโชคดี ที่จ้าวเทียนเคยเป็นจักรพรรดิเทพมาก่อน ทำให้เขามีเจตจำนงที่แข็งแกร่งพอ หากเป็นคนอื่นคงทนไม่ไหว จนเผลอเรียกทัณฑ์สวรรค์ลงมาเรียบร้อยแล้ว

‘ เดี๋ยวก่อนนะ บางทีฉันอาจจะใช้เรื่องนี้ให้เป็นประโยชน์ได้ เพราะตราบใดที่ฉันยังคงหลอมรวมแก่นแท้ไปเรื่อยๆ โลกภายในของฉันก็จะสั่งสมพลังขึ้นทุกครั้ง และเมื่อถึงเวลาที่จะปะทุพลังทลายขอบเขตจริงๆ ’

‘ พลังของฉันอาจจะข้ามไปอยู่ในขอบเขตเซียนนภาขั้นสูงสุด หรือไม่ก็ไปถึงขอบเขตเซียนทิพย์หนึ่งชั้นฟ้าเลยก็ได้ ’

จ้าวเทียนรู้สึกว่า นี่อาจเป็นหนทางเดียว ที่เขาจะสามารถเอาชนะร่างอวตารของเต๋าแห่งสวรรค์ ที่จุติลงมาในโลกมนุษย์ได้ แถมยังเพิ่มโอกาสช่วงชิงสิ่งสืบถอดของผานกู่อีกหลายเท่า

ต้องไม่ลืมว่า ขีดจำกัดพลังของศัตรูที่จุติลงมาบนโลกอยู่ที่แดนเทพหรือครึ่งก้าวเซียนนภาขั้นสูงสุด ถ้าหากตัวเขาทลายขอบเขตไปถึงเซียนทิพย์ ซึ่งเทียบเท่ากับเทพโลกาในคราวเดียว แล้วยังจะมีผู้ใดต่อกรกับเขาได้อีกล่ะ

พอถึงตอนนั้น…จะให้เป็นศัตรูกับผู้ฝีกตนทั้งโลกก็ไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย

‘ ในบรรดาสิ่งที่ฉันเคยบรรลุมาทั้งหมด แก่นแท้มิติเวลาถูกจัดไว้เป็นอันดับต้นๆด้านความยาก รองลงมาก็เป็นแก่นแท้หยินหยาง แก่นแท้ธาตุทั้งสี่ และแก่นแท้อาวุธตามลำดับ ’

‘ ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ เลือกแก่นแท้มิติเป็นเป้าหมายต่อไปน่าจะเหมาะสมที่สุด เนื่องจากสามารถใช้มันต่อกรกับศัตรูที่จุติลงมาจากแดนสวรรค์ได้ ’

‘ ส่วนแก่นแท้แห่งเปลวเพลิง ฉันจะเลือกมันเป็นอย่างสุดท้าย เพราะด้วยเคล็ดวิชาหมื่นตะวันทำให้ฉันเลือกที่จะบรรลุมันตอนไหนก็ได้ ดังนั้นควรรอจนถึงตอนที่ระงับขอบเขตพลังไม่ไหวจริงๆ ค่อยบรรลุมันแล้วทลายขอบเขตเซียนนภาไปพร้อมกันทีเดียว ’

นี่คือแผนการในอนาคตซึ่งดีที่สุด เท่าที่จ้าวเทียนคิดออก…

ผ่านไปครู่หนึ่ง

“ บอสครับ พวกเราจะจัดการยังไงกับเขาดี ” เฉินจิ้งกับคนอื่นๆบินตรงเข้ามาหาจ้าวเทียน พร้อมกับควบคุมตัวซูเปอร์แมนมาด้วย

ต้องบอกเลยว่า ริค จอห์นสัน ช่างสมกับที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุดที่เลือดเย็นอย่างแท้จริง เขาอาศัยจังหวะที่เกิดความวุ่นวายฝ่าวงล้อมหลบหนีไปได้ โดยยอมเสียสละให้ซูเปอร์แมนเป็นคนรั้งท้าย

เมื่อได้ยินแบบนั้น จ้าวเทียนหันมาจ้องมองอีกฝ่ายเล็กน้อย ก่อนจะถามออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ ฉันควรจะเรียกนายว่าคาเอล หรือ คลาร์ก เค้นต์ ดีล่ะ ”