제93화

연맹의 경계선에서 수많은 병사들이 진을 치고 있었다. 그도 그럴 것이 최근 국경을 넘어오는 제국 망명자들의 수가 심상치 않게 늘고 있다. 힐턴 제국 최강의 이능력자라는 대령이 실종되었는데 제국 황제는 그 틈을 타 볼찬 가문을 탄압하려 한다는 흉흉한 소문까지 돌고 있다. 설상가상으로 하퍼 가문마저 딸 때문에 관계가 결렬될 위기에 놓였다.

검은색 가면에 머리끝부터 발끝까지 검은 옷차림을 한 남자는 병사에게 신분 조사를 받고 안전을 확인한 뒤에야 안으로 들어갈 수 있었다.

길에서 수인이 하는 말을 들으며 그 남자는 일말의 표정 변화도 없었다.

연맹에 진입한 후 남자는 가장 먼저 호텔에 체크인하고 온몸에 말라버린 핏자국을 재빨리 씻어냈다.

거울에 비친 남자의 정체는 다름 아닌 레스더였다.

애초에 타국에서 간단히 상처를 처치하고 휴대폰을 들여다봤는데 반란자 연맹 아들의 결혼 소식을 접하게 됐다. 그녀의 사진은 없지만 위에 적힌 성지우라는 이름 석 자에 레스더는 화들짝 놀랐다.

‘지우가 왜?’

그는 더 이상 지체할 수 없어 흉터도 막론하고 연맹으로 달려왔다. 또한 오는 길에서 바운티 헌터의 신분까지 빼앗았다.

바운티 헌터는 돈만 된다면 암살 대상이 누구든 가리지 않는다. 심지어 한 나라의 황제를 암살하는 일조차 마다하지 않는다. 하지만 그들은 합법적인 신분을 보장받기에 입국하려는 국가에서 바운티 헌터의 활동을 금지하지만 않는다면 신분증만 제시하고 간단히 입국할 수 있다.

바운티 헌터들의 신분증은 모두 실명으로 등록되어 있다. 이 때문에 대부분의 바운티 헌터들은 황실 암살 의뢰를 꺼렸다. 만약 암살에 성공한다고 하더라도 실명과 사진이 박힌 수배령이 전 세계에 뿌려질 테니까. 게다가 각국 황제 주변에는 이능력자 수비병이 철통같은 경비를 펼치고 있다.

연맹에 잠입하기 위해 레스더는 다크웹에 자신의 암살을 의뢰하는 현상금을 걸었다. 아니나 다를까 곧 바운티 헌터 한 명이 의뢰를 수락했다. 레스더는 그자가 자신을 암살하려 할 때 역으로 그를 죽이고 신분을 빼앗았다.

뜨거운 물줄기가 몸에 묻은 핏자국을 씻어내렸다. 단단한 가슴을 타고 흘러내리는 붉은 물줄기는 욕조 바닥으로 스며들었다.

레스더는 젖은 앞머리를 쓸어 올리고 욕실 문을 열었다. 허리에 수건을 대충 걸친 채 터벅터벅 욕실을 나섰다.

힐턴 제국의 휘황찬란한 불빛과는 달리 밤의 연맹은 진정한 범죄자들의 낙원이었다.

레스더는 매의 눈으로 순식간에 범죄 현장을 포착했지만 그저 바라볼 뿐 이내 커튼을 굳게 닫았다.

그 시각 성지우도 결혼 때문에 골머리를 앓았다. 그녀는 반드시 속도를 올려야 한다. 테온의 암살 시도를 막는 것만큼이나 어린 녀석이 하루빨리 자신을 기억하고 믿게 만드는 것도 시급했다.

지난 며칠 동안 그녀는 사관 학교에 있는 아이를 찾아가지 않았지만 대신 세 명의 부하들을 시켜 돌아가며 아이에게 먹을 것을 챙겨주게 했다. 아이가 먹든 말든 매일같이 ‘엄마’라는 존재를 떠올리게 할 속셈이었다.

침대에 누운 그녀는 한참 뒤척이다가 겨우 잠들었다.

교관이막질책하려하자성지우가재빨리가서

얘가잠깐나랑장난친

그녀가이렇게말하니교관도더이상녀석을질책하지성지우가이제곧연맹의상속자테온과결혼한다는소식은전해들었지만그녀가로이의친엄마라는건전혀그저계모로서관심하는줄알고이만자리를

주위에아무도없자성지우는일부러화난척하며

엄마말은안듣고딴사람말만엄마질투할

하지만로이는좀전에엄마가자신을위해위기에서모면해준일밖에생각나지전에도자주봐왔던광경이지만그건친구들한테나있을만한

그의몇몇친구들은반항기에들어서서가끔잘못을저지르고학부모를한편부모님들은제아들이힘들게훈련하는걸봐서어떻게든지켜주려고

로이는그런친구들이너무부러웠고꿈에서까지엄마를보게무조건자신을믿어주고지켜주는엄마가있어서마냥가슴따뜻해질