บทที่ 595 ความฝันที่จะเป็นนักสืบ

ชายที่เป็นผู้นำคนนั้นอายุประมาณสามสิบกว่า มีหน้าตาค่อนข้างใสซื่อ มาพร้อมกับพนักงานร้านอีกสองคน เดินตามอยู่ด้านหลังพ่อบ้านซู แม้ว่าจะมีท่าทางประหม่า แต่ก็ไม่กระวนกระวาย

พ่อบ้านซูเข้ามารายงาน: “ท่านแม่ทัพใหญ่ ฮูหยิน ได้พาเถ้าแก่จูมาแล้วขอรับ”

“ข้าน้อยจูจ่างกุ้ยคารวะท่านแม่ทัพ คารวะฮูหยิน” จูจ่างกุ้ยคุกเข่าลงไปบนพื้น “เมื่อเช้าฮูหยินไปที่ร้านและได้สั่งขาหมูสิบชิ้น พอตุ๋นเสร็จพวกเราก็นำมาส่งทันที ขาหมูสิบขาชั่งดูแล้วทั้งหมด 14.85 กิโลกรัม เนื่องจากพึ่งออกจากหม้อ อาจจะมีน้ำซุบค้างอยู่บ้าง ข้าน้อยเลยคิดเป็นสิบสี่กิโลกรัม ตอนคิดเงินก็คิดเป็นราคา 14 กิโลกรัม

ข้าน้อยรู้ว่าต้องเอามาส่งให้จวนแม่ทัพ เกรงว่าจะเกิดข้อผิดพลาดเลยชั่งอยู่สองครั้ง”

ในตอนนี้ แม่ทัพใหญ่ซูได้รู้แล้วว่าเนื้อตุ๋นนี่มีบางอย่างผิดปกติ จึงเอ่ยถาม: “เนื้อนี่เจ้าเป็นคนตุ๋นเองหรือ?”

“เนื้อตุ๋นของร้านเราได้ใช้ซุปแก่ จากนั้นก็เป็นถุงเครื่องปรุงที่สืบทอดกันมา ข้าน้อยเป็นคนปรุงเครื่องตุ๋นเองกับมือ แต่ว่า เรื่องเติมฟืนตักน้ำซุปทั้งนั้น เป็นงานของพนักงานในร้าน” เถ้าแก่จูกล่าวอย่างละเอียด

หมิงโร่ดูแค่ท่าทางของเถ้าแก่คนนี้ ก็เหมือนจะเป็นคนซื่อ ๆ

แม่ทัพใหญ่ซูส่งสายตาให้กับพ่อบ้าน พ่อบ้านซูโบกมือ บ่าวรับใช้สองคนก็ได้ยกขาหมูสีเหมือนพุทราจีน ที่มันวาวชามใหญ่เข้ามา: “นี่คือขาหมูตุ๋นที่เจ้าเอามาส่ง เจ้าเลือกสักชิ้นหนึ่ง”

“นี่......” ตอนนี้เถ้าแก่จูถึงรู้สึกถึงความผิดปกติ ต่อให้ขาหมูที่เขาเอามาส่งน้ำหนักไม่พอ เรื่องเล็กเช่นนี้ท่านแม่ทัพใหญ่ก็คงไม่เป็นคนมาถามเอง

หรือว่า...... เถ้าแก่จูถูกความคิดของตัวเองทำให้ตกใจ แต่เขาเป็นคนตุ๋นขาหมูด้วยตนเอง และมาส่งด้วยตัวเองอีก...... เถ้าแก่จูมีความเชื่อมั่นในอาหารของร้านตัวเองเป็นอย่างมาก จึงได้หยิบขาหมูขึ้นมาชิ้นหนึ่ง แล้วกัดลงไปหนึ่งคำ——หนังกรอบเนื้อเปื่อย กลิ่นหอมมันฟุ้งกระจายไปทั่วปาก

ชิมดูอย่างละเอียด เหมือนว่าจะอร่อยกว่าปกติอีกด้วยซ้ำ เขาคิดว่า ปกติแล้วเขารอจนขายไม่หมด ถึงได้นำกลับไปทานที่บ้าน แต่นี่พึ่งออกจากเตายังร้อน ๆ อยู่ ก็เป็นปกติที่รสชาติจะดีกว่า

เถ้าแก่จูทานไปอยู่หลายคำ แล้วเงยหน้าขึ้นมองไปยังแม่ทัพใหญ่ซู: “ท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยจะต้องทานให้หมดหรือไม่?” แม้ว่าขาหมูจะอร่อย แต่จะให้ทานจนหมดทั้งขาเขาก็ทานไม่ลง

แม่ทัพใหญ่ซูมองไปยังหมิงโร่ หมิงโร่ส่ายศีรษะ เบื้องต้นสามารถมั่นใจได้ว่า เถ้าแก่จูไม่ใช่คนที้เพิ่ม ‘วัตถุดิบ’ ลงไป

“ความจริงแล้ว เนื้อตุ๋นของเจ้าได้ใส่ยาที่กลั่นจากฝิ่นลงไปด้วย ทานลงไปเพียงแค่ครั้งสองครั้ง ก็จะเสพติด หากทานติดต่อกันเป็นเวลานาน ร่างกายก็จะขาดสมดุล” หมิงโร่เอ่ยขึ้นมาอย่างช้า ๆ

“ขอท่านแม่โปรดตรวจสอบอย่างชัดเจน ข้าน้อยไม่มีทางกล้าทำเรื่องเช่นนี้อย่างแน่นอน......” เมื่อเถ้าแก่จูได้ยินว่า ‘ฝิ่น’ ก็กังวลใจขึ้นมใานทันที ภรรยาคนใหม่ที่เขาแต่งเข้าบ้านมา ได้พูดเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่า ใส่เปลือกฝิ่นลงไปในเนื้อตุ๋น เนื้อที่ตุ๋นออกมาจะอร่อยขึ้น จะต้องหาเงินได้เพิ่มขึ้นแน่

เขาได้สอบถามกับหมอที่ค่อนข้างสนิทกันดูแล้ว หมอบอกว่าพิษของเปลือกฝิ่นจะไม่แรงเท่าฝิ่น แต่ก็ไม่ใช่ของดีอะไร

ต่อมา ภรรยาของเขาก็ได้กล่าวขึ้นมาอีกครั้ง เถ้าแก่จูคิดว่าตอนนี้ร้านก็ยังคงขายได้ไม่เลว ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องที่ไร้คุณธรรมเช่นนี้ จึงไม่ได้รับปาก ภรรยาก็ไม่ได้พูดถึงอีก

“ในเมื่อเจ้าขอให้ข้าตรวจสอบอย่างชัดเจน เช่นนั้นข้าก็จะพาคนไปตรวจสอบ เนื้อตุ๋นของเจ้าเป็นซุปแก่ น่าจะตรวจสอบได้ไม่ยาก นัก” แม่ทัพใหญ่ซูเองก็ดูออก เมื่อจูจ่างกุ้ยได้ยินคำว่า ‘ฝิ่น’ ได้มีท่าทางตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าคนอื่นเป็นเช่นไร แต่ตัวเขานั้นไม่รู้ว่า ‘ฝิ่น’ คืออะไร

น้ำเสียงของแม่ทัพใหญ่ซูพลันเปลี่ยนไป “เจ้ารู้หรือไม่ว่าลอบทำร้ายข้านั้นมีโทษเช่นไร?

เถ้าแก่จูใบหน้าถอดสี กล่าวอย่างตะกุกตะกัก: “ข้า......ข้าน้อย......ไม่ทราบ......”

“ตามกฎหมายของตงเหิง ลอบทำร้ายแม่ทัพรักษาชายแดนมีโทษเช่นเดียวกับกบฏ เป็นโทษหนักที่ไม่อาจให้อภัยได้ ‘ผู้ก่อกบฏ ’ ไม่ว่าจะเป็นผู้กระทำผิดหลัก หรือผู้สมคบคิด ล้วนมีโทษประหาร ปู่ พ่อ ลูกชาย หลานชาย พี่ชายน้องชายรวมทั้งผู้ที่ร่วมอาศัยในครัวเรือน อายุครบสิบหกล้วนต้องถูกประหารชีวิต” ท่านแม่ทัพใหญ่ซูกล่าวเสียงเข้ม

เถ้าแก่จูได้ยินคำตัดสินโทษนี้ สมองก็ทื่อไปหมด รีบโขลกศีรษะทันที: “ข้าน้อยเกรงกลัวยิ่งนัก ท่านแม่ทัพได้โปรดฟังข้าน้อยสักสองสามประโยค หากว่าเบาะแสนี้สามารถรักษาชีวิตของคนในครอบครัวเอาไว้ได้ ข้าน้อยตายไป ก็จะไม่ลืมพระคุณของท่านแม่ทัพ......”