บทที่ 597 จะกระอักเลือด

“ข้าน้อยจำได้แล้ว พรุ่งนี้จะต้องเอาเอตุ๋นไปส่งก่อนอาหารเที่ยงอย่างแน่นอน” เถ้าแก่จูรับปาก

หลังจากที่พ่อบ้านซูจากไป เถ้าแก่จูก็ได้คิดคำนวนดูรายรับรายจ่ายของวันนี้ สั่งให้พนักงานสองคนปิดร้าน แล้วพาภรรยากลับบ้าน

เถ้าแก่จูก้มหน้า เดินกลับมุ่งหน้ากับบ้านอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

“สิ่งที่พ่อบ้านท่านนั้นกล่าวมา ท่านพี่มีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?” สตรีนางนั้นเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“หากไม่มีวิธีจริง ๆ ก็คงต้องขายสูตรให้กับผู้สูงศักดิ์” เถ้าแก่จูเอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ

“นั่นเป็นสูตรลับประจำตระกูลของเรานะ จะให้คนอื่นไปง่าย ๆ เช่นนี้คงไม่ดีกระมัง......” สตรีนางนั้นกล่าวอย่างเกรงกลัว

“คนอื่นเป็นผู้สูงศักดิ์ พวกเราเป็นแค่คนธรรมดา อย่าว่าแต่ตอนนี้ต้องขายสูตรเลย ต่อให้มาแย่งเอาไป แขนเล็ก ๆ อย่างเราจะงัดสู้กับต้นขาได้หรือ?” เถ้าแก่จูทอดถอนใจ

“ท่านพี่ หรือว่าพวกเราจะตามไปที่เมืองหลวงดี” สตรีนางนั้นจับแขนเสื้อของเถ้าแก่จูโยกไปมา “ท่านพ่อยังแข็งแรงอยู่ ยังสามารถดูแลร้านได้ พอถึงปีใหม่ พี่จื้อก็จะอายุครบสิบสอง ควรที่จะเริ่มหัดดูแลร้านได้แล้ว

พอถึงตอนนั้น ข้าติดตามท่านพี่ไปที่เมืองหลวง หากว่างานในจวนของผู้สูงศักดิ์ท่านนั้นไม่หนัก พวกเราก็ทำอยู่ที่นั่นนานหน่อย เก็บเงินเอาไว้เพื่อเลี้ยงตัวเองตอนแก่ หากว่าอยู่ไม่ได้ พวกเราก็ค่อยกลับมา”

“เมืองหลวงนั้นต้องเดินทางไกลยิ่งนัก จะไปง่าย ๆ ได้อย่างไรกัน” เถ้าแก่จูส่ายศีรษะ “กลับไปหารือกับท่านพ่อท่านแม่ก่อนเถอะ”

“อ้อ” เล็บมือของสตรีนางนั้นจิกลงไปบนฝ่ามือของตัวเอง ที่ใส่ยาลงไปในเนื้อตุ๋นพวกนั้นเป็นเพราะรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจวนแม่ทัพได้จองขาหมูพวกนั้นเอาไว้

นางแค่ต้องการใช้ยาควบคุมบรรดาเจ้าของจวนแม่ทัพเท่านั้น หากว่าผู้เป็นสามีสามารถอาศัยฝีมือในการตุ๋นเนื้อ เข้าสู่จวนแม่ทัพได้ก็จะดียิ่งกว่า แม้ว่าโดยปกติแล้วจะมีคนของจวนอ๋องมาซื้อเนื้อตุ๋นอยู่บ้าง แต่ล้วนเป็นแบบซื้อแล้วก็จากไป นางไม่มีโอกาสที่จะวางยา

ครั้งนี้ ในที่สุดก็มีโอกาสเสียที กลับคิดไม่ถึงว่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องไปจนถึงผู้สูงศักดิ์ที่มาจากเมืองหลวง ตอนนี้นางเองก็ไม่มั่นใจว่า ก้าวต่อไปควรจะเดินเช่นไรดี

หมิงโร่และซือห้าวเฉินได้สะกดรอยตามมาตลอดทาง เห็นพวกเข้าเดินเข้าไปในจวนเล็ก ๆ หลังหนึ่ง จากนั้นก็ไม่ได้ออกมาอีกเลย

“ให้องครักษ์ลับจับตาดูเอาไว้ พวกเรากลับกันเถอะ” ซือห้าวเฉินไม่รู้ว่าแม่สาวน้อยคนนี้ไปเอาความอดทนมากมายเช่นนี้มาจากที่ใดกัน จ้องมองยอดไม้อยู่ครึ่งค่อนวัน

“สตรีนางนั้นมีบางอย่างผิดปกติอย่างแน่นอน!” เดิมทีพวกพวกเขาอยู่ในร้านน้ำชา เมื่อแสงตะวันอ่อนลง ก็ได้คอยจับตามองอยู่บนหลังคาหนึ่งชั่วยาม สตรีนางนั้นมีเล่ห์กลไหวพริบ จะต้องไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

“อืม นางมีกังฟูติดตัว” สตรีนางนั้นไม่เพียงฝีเท้าเบา การตอบสนองทางกายภาพก็เร็วกว่าคนทั่วไปอีกนัก

“พวกเรากลับกันเถอะ พรุ่งนี้ยังต้องเดินทาง” หมิงโร่มองดูรอบ ๆ ราวกับ......ดูเหมือน......ประมาณว่า......บางที......ตนจำทางกลับจวนแม่ทัพไม่ได้เสียแล้ว มันช่างน่าอายเสียจริง......

“ขึ้นมา พี่จะแบกเจ้ากลับจวนเอง” ซือห้าวเฉินย่อตัวลง

“พระสวามีของข้าดีที่สุดเลย” หมิงโร่กระโดดขึ้นไปบนหลังของซือห้าวเฉิน ให้แขนคล้องคอเขาเอาไว้ จากนั้นก็จูบลงไปบนใบหน้าหล่อเหลาของเขา

ชูอีและฉืออู่ได้เฝ้าอยู่บนต้นหม่อนที่นอกบ้านตระกูลจูอยู่ครึ่งค่อนวัน หลังจากที่สตรีนางนั้นกลับมา ก็ไม่ได้พบกับผู้ใดอีกเลย เหมือนว่าจะไม่ได้ส่งข่าวใด ๆ ออกไปด้านนอกอีกด้วย มีสัญลักษณ์อะไรที่ใช้สื่อสารกันหรือไม่ เรื่องนี้ก็ไม่อาจรู้ได้

ฉืออู่ยื่นมือออกเด็ดผลหม่อนแล้วยัดใส่ปาก ชูอีเอ่ยขึ้น: “มาแล้ว”

ทั่วทั้งตระกูลจูได้ดับไฟไปสักพักแล้ว ได้ยินเพียงเสียงเอี๊ยดดังขึ้น เงาร่างบอบบางสีดำสายหนึ่งออกมาจากห้องนอน กระโดดเบา ๆ ก็ได้ข้ามผ่านกำแพง และเดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

ชูอีและฉืออู่รีบเดินตามไปในทันที คิดไม่ถึงว่าสตรีนางนั้นจะเจ้าเล่ห์ไม่น้อย ได้ขึ้นไปบนยอดหอกลองในจวนเจ้าเมือง ไม่นานนัก ก็มีคนชุดดำคลุมหน้าอีกคนเข้าเมา

หอกลองเป็นสิ่งปลูกสร้างที่สูงที่สุดในบริเวณนี้ บริเวณโดยรอบนั้นว่างเปล่า ชูอีและฉืออู่จึงไม่สามารถเข้าใกล้ ดีที่เป้าหมายของพวกเขาในวันนี้คือตามมาเพื่อหาคนที่ติดต่อกับสตรีนางนั้นให้พบ เมื่อเทียบกับการสืบให้รู้สถานะของผู้ที่ติดต่อแล้ว พวกเขาสนทนาอะไรกันนั้น มันไม่สำคัญอีกแล้ว