บทที่ 599 ดูเถิด แชมป์แห่งศิลปะการเตะคุณปู่

แอเรียนพยักหน้าหงึกหงักก่อนจะกระโดดไปที่บันไดเลื่อนเพื่อไปชั้นล่าง

การยืนยันจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงแรมว่าไม่มีชายชราคนใดออกจากอาคารเป็นข่าวที่โล่งอก หลังจากให้คำแนะนำกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยแล้ว เธอก็เดินขึ้นบันไดและตามหาทีละชั้น

ไม่กี่ชั้นต่อมาเธอก็หอบอย่างหนัก

มาร์คได้สั่งให้บอดี้การ์ดของเขาหาดูเช่นกัน แต่พวกเขาถูกกำชับให้ระมัดระวังตัวเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้งานพิธีต้องหยุดชะงัก

นาฬิกากำลังจะตีเวลาเที่ยงในไม่ช้า อีกไม่กี่นาที ทิฟฟานี่ ดาวเด่นของวันจะต้องร่วมพิธีกับแจ็คสัน แต่คุณปู่แอนเดอร์สันยังคงถูกตามหาอยู่ ในช่วงเวลาวิกฤตินี้แอเรียนยังได้รับโทรศัพท์จากเอริกซึ่งถามทันทีว่า “วันนี้ธัญญ่าไม่ได้ตามคุณไปที่เมืองหลวงเหรอ? แล้วเธอไม่ได้พาคุณปู่ไปด้วยเหรอ?”

"คุณรู้ได้อย่างไร?" แอเรียนถาม “คุณกำลังจะจองโต๊ะสำหรับงานแต่งงานหรืออะไร? เดี๋ยวก่อน คุณอยู่ที่ไหนกันแน่?”

เอริกทำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย “เขารู้ไหมว่าปู่ของเขาทิ้งเขาไปแล้ว? วันนี้ผมแพ้อากาศและยาที่ผมกินเมื่อเช้านี้ทำให้ผมไม่พร้อมสำหรับงานนี้ ผมกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องรับแขกบนชั้นแปดและคุณปู่ของเขาก็เข้ามาที่นี่ได้อย่างไรไม่รู้! เห็นได้ชัดว่ามีคนตีเขาด้วย” เขาเล่า “พระเจ้า ถ้าผมไม่อยู่ด้วย สิ่งนี้อาจทวีความรุนแรงขึ้นได้ ใหญ่โตเลยทีเดียว โชคดีที่เขาจำชื่อหลานสาวของเขาได้… อย่างไรก็ตาม คงจะดีที่สุดถ้าพวกคุณมาหาเขาตอนนี้”

แอเรียนรู้สึกปวดในหัวของเธอ มีคนตีชายชราที่ไม่เป็นอันตราย ในโลกนี้จะมีใครมองชายชราคนนี้และไม่ต้องคิดทบทวนถึงจะตีเขาเหรอ?

เธอรีบไปที่ชั้นแปดกับธัญญ่าและนายาทันที อย่างที่เอริกได้บอกกับเธอ คุณปู่แอนเดอร์สันอยู่กับเขา เห็นได้ชัดว่าเขาถูกทำร้ายร่างกาย แก้มและแขนของเขามีบาดแผลที่เห็นได้ชัด โชคดีที่พวกเขาพิสูจน์แล้วว่าเป็นรอยขีดข่วนที่ค่อนข้างไร้เดียงสา

“ใคร ใครกันที่ทำแบบนี้ได้ลง!” ธัญญ่าสะอื้นไห้ “เขาเป็นแค่ชายชรา! แม้แต่ในช่วงเวลาที่แย่ที่สุดของเขา เขาก็จะไม่สามารถทำร้ายใครได้เลยด้วยซ้ำ! คนแบบไหนกันที่จะมีใจทำร้ายชายชราผู้ไม่มีพิษมีภัยได้?”

เอริกที่หน้าซีดพลางพยายามอธิบายท่ามกลางอาการไอและการเหม่อลอยเป็นครั้งคราว “เอ่อ เป็นผู้หญิง ผมไม่รู้จักเธอ อาจจะมาที่นี่เพราะงานหมั้นของแจ็คสัน ตอนที่ผมพบพวกเขา ปู่ของคุณถูกทุบตีแล้ว ผมถามเธอว่าทำไมเธอถึงตีชายชรา เขาบอกว่ามันเป็นเพราะเขาเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าเงินของเธอ? ผมไม่รู้รายละเอียด แต่คิดว่าพวกคุณสามารถเข้าสู่ระบบกล้องวงจรปิดและดูว่าเกิดอะไรขึ้นได้ ยังไงก็ตาม ผมต้องไปแล้ว พิธีกำลังจะเริ่มขึ้น”

ก่อนที่เขาจะจากไป เขากล่าวเสริมว่า “เอ่อ โปรดเก็บเหตุการณ์นี้ไว้อย่างเงียบ ๆ หรืออะไรทำนองนั้นนะ? ผมหมายความว่า อย่าทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่เกินไป”

แอเรียนใช้เวลาสักพักเพื่อทำให้ธัญญ่าผู้น่าสงสารสงบสติอารมณ์ก่อนจะขอร้องเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยให้เปิดภาพกล้องวงจรปิดให้ดู

คุณปู่แอนเดอร์สันวิ่งขึ้นบันไดไปที่ชั้นแปด ซึ่งเขาได้พบกับหญิงสาวในชุดสีแดงสด ทางเดินแคบเกินไปและคุณปู่แอนเดอร์สันก็งุนงงเกินกว่าจะปล่อยให้เธอผ่านไปได้ ดังนั้นผู้หญิงคนนั้นซึ่งน่าจะได้รับแรงบันดาลใจจากรูปลักษณ์ของชายชราและสัญชาตญาณตามธรรมชาติจึงผลักชายชราออกไปพร้อมกับกระทืบเท้าด้วยความรังเกียจ

คุณปู่แอนเดอร์สันเสียการทรงตัวและล้มลงไปด้วยความตื่นตระหนก เขาดึงที่มุมกระโปรงของผู้หญิงคนนั้น ซึ่งทำให้เธอโกรธมากจนเธอเริ่มเตะเขาหลายครั้ง เอริกปรากฏตัวขึ้นในไม่กี่วินาทีต่อมาและผู้หญิงคนเดียวกันก็แสดงท่าทางให้ดูน่าสงสารที่สุดในขณะที่เธออธิบายตัวเอง

ภาพดังกล่าวไม่ได้บันทึกเสียงใด ๆ เลย แต่ใคร ๆ ก็เดาได้ว่าคำโกหกที่หลุดออกจากปากเธอ