ตอนที่ 399 ข้าจะมิยอมอ่อนข้อเป็นอันขาด

ตอนที่ 399 ข้าจะมิยอมอ่อนข้อเป็นอันขาด

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม

สตรีร่างอรชรนางนั้นก็ได้นำทางเย่ฉางชิงและชวี่เหวินเซี่ย มาจนถึงลานประลองคัดเลือกของเมืองกระบี่สวรรค์ด้วยความคุ้นเคย

ณ ลานประลองคัดเลือก ที่นี่ตั้งอยู่ทางเหนือของเมืองกระบี่สวรรค์

เวทีลานประลองพื้นปูด้วยหินสีคราม และมีสิ่งก่อสร้างเพียงมิกี่อย่าง บริเวณโดยรอบสามารถมองออกไปจนสุดลูกหูลูกตา

มีเวทีที่เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาอยู่หลายสิบแห่ง กระจัดกระจายไปตามที่ต่าง ๆ

ส่วนด้านล่างของเวทีแต่ละแห่งนั้น จะมีป้ายทรงกระบี่ที่สูงตระหง่านและเต็มไปด้วยไอพลังลึกลับตั้งอยู่ ซึ่งป้ายทรงกระบี่ที่ดูโบราณ ถูกปกคลุมไปด้วยแสงจาง ๆ จึงทำให้มองเห็นมิชัดนัก

และในเวลานี้ตรงบริเวณด้านล่างของเวทีหลายสิบแห่ง ทั้งด้านหน้าและด้านหลังของป้ายทรงกระบี่ ได้มีผู้คนมายืนรวมตัวกันจนแน่นขนัด

เมื่อทอดมองออกไปแล้วเรียกได้ว่า เต็มไปด้วยผู้คนจนมืดฟ้ามัวดิน ทำให้รู้สึกกดดันเป็นอย่างมาก

แม้จะเป็นเพียงการประลองรอบแรกในเมืองกระบี่สวรรค์ แต่ภาพที่เห็นแค่คิดก็รู้แล้วว่าการแข่งขันนั้นจะน่ากลัวเพียงใด !

และในจำนวนผู้คนมากมายเช่นนี้ ทว่าจะมีเพียงแค่ 300 คนเท่านั้น ที่จะได้สิทธิ์ไปเข้าร่วมการทดสอบอื่น ๆ ที่นิกายกระบี่สวรรค์ต่อ

อีกทั้งจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ แม้จะบอกว่ามีเพียง 300 คนที่จะได้สิทธิ์ไปเข้าร่วมการทดสอบอื่น ๆ ที่นิกายกระบี่สวรรค์ได้ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว จะมีผู้ที่สามารถผ่านทุกการทดสอบไปได้จริง ๆ เหลือเพียงแค่ร้อยว่าคนเท่านั้น

มิหนำซ้ำจากจำนวนคนร้อยกว่าคนที่กล่าวมา ผู้ที่จะสามารถเข้าไปเป็นศิษย์สายนอกของนิกายกระบี่สวรรค์ได้จริง ๆ กลับมีเพียงสามสิบกว่าคนเท่านั้น ส่วนศิษย์ที่จะได้เข้าไปเป็นศิษย์สายในของนิกายกระบี่สวรรค์นั้น กลับมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

ตามหลักแล้วการทดสอบเช่นนี้ ในแต่ละครั้งผู้ที่สามารถเข้าไปเป็นศิษย์สายในของนิกายกระบี่สวรรค์ได้ จะมีมิเกินสิบคนเสียด้วยซ้ำ

เพราะการคัดเลือกศิษย์สายในของนิกายกระบี่สวรรค์ ที่ผ่านมาจะยึดมั่นในหลักการ และเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือต่อให้จะผ่านการทดสอบต่าง ๆ นานาไปได้ แต่หากมิได้รับการยอมรับจากผู้อาวุโสมากมายในสำนัก ก็มิอาจจะเข้าไปเป็นศิษย์สายในได้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้นก็คือในบรรดาศิษย์ที่ผ่านการทดสอบในปีนั้น ๆ อาจมิมีผู้ใดที่สามารถเข้าไปเป็นศิษย์สายในของนิกายกระบี่สวรรค์ได้เลย อีกทั้งนับแต่อดีตจนถึงปัจจุบันเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ มิได้เกิดขึ้นแค่ครั้งสองครั้งอีกด้วย

ตอนนั้นเอง หลังจากที่เย่ฉางชิงและชวี่เหวินเซี่ยปรากฏตัวขึ้น ลานประลองขนาดใหญ่พลันเกิดความโกลาหลขึ้นมา โดยเฉพาะศิษย์หญิงของสำนักต่าง ๆ เมื่อได้เห็นเย่ฉางชิงที่มีใบหน้าหล่อเหลาดุจหยก และลักษณะท่าทางที่เปลี่ยนแปลงไป เพราะก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานปราณขั้นสุดท้าย

พวกนางต่างก็มีแววตาเป็นประกาย บ้างก็ตะลึงจนอ้าปากค้าง ท่าทางเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“ศิษย์พี่ ศิษย์พี่ ท่านดูคนผู้นั้นสิเจ้าคะ ช่างหล่อเหลาจนมิอาจหาผู้ใดมาเปรียบได้จริง ๆ เขามาเข้าร่วมการทดสอบจริง ๆ หรือเจ้าคะ ? ”

“ศิษย์น้องเล็ก เจ้าต้องสงวนท่าทีบ้าง โหวกเหวกโวยวายเช่นนี้ใช้ได้ที่ไหนกัน ! ”

“ศิษย์พี่ ท่านหันไปมองก่อนแล้วค่อยพูดเถอะเจ้าค่ะ ! ”

“หืม ? อืม ! บ้า… จริง คนผู้นี้เป็นผู้ใดกันแน่ เหตุใดถึงได้รูปงามเพียงนี้ มิหนำซ้ำท่าทางก็ยังโดดเด่นมากอีกด้วย”

“ศิษย์พี่ ท่านก็ตกตะลึงเหมือนกันใช่หรือไม่เจ้าคะ ? ”

“ศิษย์น้องเล็ก แค่ตกตะลึงอันใดกัน ตอนนี้เรียกว่าข้ากำลังจะละลายแล้ว”

“ศิษย์พี่ ข้ามองแวบแรกก็ละลายเช่นกันเจ้าค่ะ อีกอย่างข้าคิดว่าคนผู้นี้มิได้มาเพื่อเข้าร่วมการทดสอบหรอกเจ้าค่ะ ! ”

“ศิษย์น้องเล็ก เหตุใดเจ้าถึงคิดเช่นนั้น ? ”

“ศิษย์พี่ ท่านคงจะมิทราบ ว่ากันว่าศิษย์เอกของนิกายกระบี่สวรรค์ผู้นั้น มิเพียงมีพรสวรรค์สูงส่งที่หาได้ยากยิ่ง อีกทั้งยังมีใบหน้าที่หล่อเหลา ลักษณะท่าทางก็โดดเด่นด้วยนะเจ้าคะ”

“เช่นนั้นข้าจึงสงสัยว่าคนผู้นี้ มีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นศิษย์เอกของนิกายกระบี่สวรรค์ผู้นั้นเจ้าค่ะ”

“เป็นไปได้ แม้ค่ายกลของเมืองกระบี่สวรรค์จะสะกดตบะบารมีของพวกเราเอาไว้ แต่ดูจากลักษณะท่าทางที่โดดเด่นเช่นนี้ ก็พอจะยืนยันได้แล้วว่าคนผู้นี้หาใช่คนธรรมดาไม่”

“……”

“……”

ทว่าระหว่างที่ศิษย์หญิงของสำนักต่าง ๆ กำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น เย่ฉางชิงก็ได้กลายเป็นศัตรูของศิษย์ชายสำนักต่าง ๆ ไปโดยมิรู้ตัว

พวกเขาแต่ล้วนมีขอบตาแดงก่ำ เส้นเลือดบนขมับปูดโปนจนเต้นตุ๊บ ๆ เพราะรู้สึกแค้นเคืองอย่างมากโดยเฉพาะเมื่อเหลือบมองบรรดาศิษย์หญิงที่อยู่ข้างกาย ทำให้สายตาที่มองเย่ฉางชิงจึงเต็มไปด้วยไอสังหารภายในพริบตา ราวกับมีความแค้นฝังลึกกันมาก่อน

“ต้องยอมรับว่าบุรุษหนุ่มผู้นี้มีหน้าตาหล่อเหลามิธรรมดาจริง ๆ โดยเฉพาะลักษณะท่าทางอันโดดเด่นที่แผ่ออกมานั่น ! ”

“ทว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นมิได้ขึ้นอยู่ที่รูปโฉม แต่วัดกันที่คุณสมบัติในการฝึกเซียน การรู้แจ้งต่างหากเล่า ! ”

“ทุกท่าน มิว่าจะเพื่อศิษย์พี่หรือศิษย์น้องของพวกท่าน ในการประลองต่อจากนี้ หากได้ประมือกับคนผู้นี้ ห้ามยั้งมือโดยเด็ดขาด”

“ใช่แล้ว เมื่อพบคนผู้นี้ห้ามยั้งมือเด็ดขาด โดยเฉพาะใบหน้าหล่อเหลานั่น ต่อยให้เยินไปเลยยิ่งดี”