ตอนที่ 85 ราชันทมิฬสมองกลับ

ตอนที่ 85 ราชันทมิฬสมองกลับ

หลังผ่านประตูเมืองที่ลึกลับและมืดมนเข้ามา ภาพตรงหน้าก็พลันสว่างขึ้นทันใด

ถนนโบราณสายหนึ่งคลาคล่ำไปด้วยเหล่าปีศาจและรถม้า บรรยากาศคึกคักเหลือคณา

เพราะเมืองจิ้งจอกนั้นถือเป็นถิ่นของเผ่าปีศาจเทือกเขาแดนใต้ เช่นนั้นทั่วทั้งถนนจึงมีทั้งชายหญิงที่มีลักษณะเฉกเช่นมนุษย์ ปีศาจที่กายเป็นมนุษย์แต่ศีรษะเป็นอสูร ปีศาจที่ยังมิอาจแปลงร่างโดยสมบูรณ์ หรือแม้แต่ปีศาจตัวน้อยที่คลานอยู่บนพื้นก็ยังมี

และแม้เทือกเขาแดนใต้จะเป็นถิ่นของเผ่าปีศาจ แต่เนื่องด้วยผ้าไหมแพรพรรณ เครื่องย้อมต่าง ๆ ที่มนุษย์ทำขึ้นนั้น เป็นสิ่งที่เหล่าปีศาจมิอาจทำด้วยตัวเองได้ จึงทำให้เหล่าพ่อค้าที่เป็นมนุษย์ยอมเสี่ยงตายเข้ามาขายสินค้าในเมืองจิ้งจอกแห่งนี้ เพื่อหวังว่าจะได้ราคาที่สูง

เป็นเช่นนั้นมาเนิ่นนาน จนมีขบวนคาราวานเข้ามาขายของในเมืองโบราณของเทือกเขาแดนใต้อยู่เป็นประจำ จึงเห็นได้ว่าในเมืองจิ้งจอกมิได้มีเพียงปีศาจจากเผ่าต่าง ๆ เท่านั้น แต่ยังมีมนุษย์ธรรมดาปะปนอยู่ด้วย

ราชันทมิฬเอามือทั้งสองข้างไพล่หลัง ก่อนจะเดินอาด ๆ ไปตามถนนโดยมิแยแสสิ่งใด

เหล่าปีศาจตัวน้อยที่เดินอยู่บนถนนต่างรีบแหวกทางให้ทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงลมปราณอันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากกายของมัน

ขณะที่ปีศาจตนอื่นกำลังสำรวจปีศาจสุนัขที่สวมกางเกงสีสันฉูดฉาด ท่าทางราวกับมนุษย์ด้วยแววตาสงสัยอยู่นั้น มินานก็มีผู้ที่จำราชันทมิฬได้

“เหตุใดข้ารู้สึกคุ้นหน้าผู้แข็งแกร่งท่านนี้นะ ? ”

“ใช่แล้ว นี่มันปีศาจต่ำช้าไร้ยางอายที่เผ่าต่าง ๆ หมายหัวก่อนหน้านี้มิใช่หรือ ? ”

“แต่มิกี่เดือนก่อนเผ่าต่าง ๆ ส่งข่าวมาว่าราชาปีศาจทั้งเจ็ดได้ร่วมมือกันสังหารปีศาจตนนี้ไปแล้วนี่นา ! ”

“ใช่ ๆ ได้ยินว่าเผ่าหมาป่าเงินนำหนังของปีศาจตนนี้ไปแขวนเอาไว้ที่ประตูด้วยนะ”

“ดูท่าข่าวก่อนหน้านี้คงเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ ! ”

“แต่ปีศาจตนนี้แข็งแกร่งเกินไปแล้ว ขนาดโดนราชาปีศาจทั้งเจ็ดรุมสังหารก็ยังรอดมาได้ ! ”

“นั่นน่ะสิ ! ”

“แต่เจ้าปีศาจไร้ยางอายผู้นี้กล้ากลับมาอย่างมิกลัวเกรงเช่นนี้ แสดงว่าต้องมีแผนการบางอย่าง มิแน่อาจจะกลับมาแก้แค้นราชาปีศาจทั้งเจ็ดก็เป็นได้”

“ใช่แล้ว อีกมิกี่วันองค์หญิงสิบสามก็จะอภิเษกกับราชาปีศาจของเผ่าพยัคฆ์ดำแล้ว พวกเจ้าว่าเจ้าปีศาจตนนี้จะชิงลงมือกับราชาปีศาจของเผ่าพยัคฆ์ดำก่อนหรือไม่ ? ”

“เป็นไปได้ ! ”

“ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ ! ”

ขณะที่เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไปทั่วทั้งถนน ฉับพลันก็มีบุรุษรูปร่างกำยำสวมชุดเกราะสีดำสนิท ขี่พยัคฆ์ดำตัวใหญ่และมีไอพลังสีดำล่องลอยอยู่รอบกายปรากฏกายขึ้น

บุรุษผู้นี้มีท่าทางน่าเกรงขามยิ่งนัก จนสัมผัสได้ถึงอำนาจของราชาที่แผ่ออกมา

ด้านหลังของบุรุษผู้นี้ มีกลุ่มชายหนุ่มสวมชุดเกราะสีขาวราวกับหิมะแบกหีบสิบกว่าใบตามหลังมาด้วย

บนหีบมีดอกไม้สีแดงขนาดใหญ่ผูกเอาไว้ ดูราวกับขบวนสู่ขอ

ทันใดนั้นปีศาจน้อยที่มีสายตาเฉียบแหลมตนหนึ่ง ก็ตะโกนขึ้นทันทีที่เห็นภาพตรงหน้า “ทุกคนดูนั่นสิ ราชาปีศาจของเผ่าพยัคฆ์ดำเตรียมขบวนสู่ขอมาแล้ว ! ”

พลันทุกสายตาต่างก็จับจ้องไปยังอีกฝั่งของถนน

ทว่าในวินาทีถัดมาเมื่อทุกคนได้สติอีกครั้ง ก็พากันหันมามองราชันทมิฬที่เดินอยู่กลางถนน หากราชาปีศาจทั้งสองพบกันอีกครั้ง ทุกคนจึงอดสงสัยมิได้ว่าพวกเขาจะต่อสู้กันตรงนี้เลยหรือไม่ ?

มินานราชาปีศาจของเผ่าพยัคฆ์ดำก็ได้พบกับราชันทมิฬ ที่เดินเอามือไพล่หลังอยู่กลางถนน

แต่ราชาปีศาจอย่างพวกเขากลับมิได้เปิดศึกกันแต่อย่างใด

“คาดมิถึงว่าคราก่อนมิอาจสังหารเจ้าได้ ทั้งยังกลับมารวดเร็วปานนี้”

เฮยจวงที่อยู่บนหลังพยัคฆ์ดำ ปรายตามองขณะกล่าวกับราชันทมิฬ

ราชันทมิฬยกมุมปากขึ้น แววตาอันน่าเกรงขามมีประกายบางอย่างที่ยากจะคาดเดาแวบผ่าน พลางเอ่ยด้วยท่าทางจริงจังว่า “เจ้าแมวดำ ครานี้ข้ามิได้มาแก้แค้นเจ้า แต่มาอวยพรให้แก่องค์หญิงสิบสาม”

“หากเจ้ากล้ายั่วโทสะข้า เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าสังหารเจ้าโดยมิไว้หน้าองค์หญิงสิบสามและเผ่าจิ้งจอกวิญญาณก็แล้วกัน”

เอ่ยจบราชันทมิฬก็แค่นเสียง “หึ” ออกมา พลังบนกายพลันปะทุขึ้นมา พร้อมกับระเบิดลมปราณสูงสุดระดับราชาปีศาจออกมาทันที