ตอนที่ 2045 คำเชิญท้าประลอง

ในขณะเดียวกัน เฉินผิงก็นั่งวางมาดอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลวาตานาเบะ

ที่นั่งตรงข้ามกับเขาเป็นชาวต่าวกั๋วไว้หนวดเคราสวมชุดสูท

“สวัสดีครับ คุณเฉิน ผมมุโตะ ชินอิจิทูตจากยุทธภพแห่งต่าวกั๋ว” เขาแนะนำตัวเองเช่นนั้น

“คุณมาทำไม? ในที่สุดยุทธภพแห่งต่าวกั๋วก็เลือกที่จะยอมจำนนรึไง?” เฉินผิงกล่าวพลางยิ้มจางๆ

บอกตามตรง เขารู้ดีว่าคงไม่เป็นแบบนั้นหรอก มุโตะไม่ได้มาเพื่อมอบยุทธภพแห่งต่าวกั๋วให้อยู่ใต้แทบเท้าเขาอย่างแน่นอน แต่เขาก็ไม่เคยทิ้งโอกาสที่จะดูแคลนฝ่ายแรก

เมื่อมุโตะได้ยินสิ่งที่เฉินผิงกล่าว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนแปลงแบบสุดขั้วอย่างที่คาดคิดเอาไว้เลย

แต่ถึงกระนั้นการข่มความรังเกียจก็เป็นเพียงทางเลือกเดียวของเขา เขาจึงได้แต่ส่ายหน้าเล็กน้อย “เปล่าครับ คุณเฉิน ผมมาที่นี่เพื่อส่งคำเชิญท้าประลองให้คุณต่างหาก”

ขณะที่พูดถึงเรื่องนั้น เขาก็ยื่นบัตรเชิญอันวิจิตรบรรจงให้

แทนที่จะสละเวลามองดูบัตรเชิญสักครู่ เฉินผิงกลับโยนทิ้งไป “อย่าทำผมเสียเวลา มีอะไรก็ว่ามาเลย”

เมื่อเห็นท่าทางโอหังของเฉินผิง มุโตะก็พยายามข่มกลั้นโทสะที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในใจอย่างสุดความสามารถ

“ประชาคมของยุทธภพแห่งต่าวกั๋วรู้สึกไม่พอใจกับการสังหารหมู่ในต่าวกั๋ว เพราะฉะนั้น คุณเฉินครับ ผู้อาวุโสจึงอยากจะขอท้าประลองกับคุณ คุณกล้ารับคำเชิญหรือเปล่าล่ะ?” มุโตะเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน

เขาเจตนากระตุ้นเฉินผิงโดยหวังให้ฝ่ายหลังประสาทเสียแล้วจะได้บีบบังคับให้เขารับคำท้า

เมื่อนึกว่าคาวาซากิเป็นที่ยกย่องนับถือขนาดไหน เขาก็เกรงว่าเฉินผิงจะกลัวจนหัวหด

แม้จะตกใจในทีแรก แต่เมื่อได้ยินคำพูดพวกนั้นก็ทำให้เฉินผิงยิ้มเยาะออกมา “อย่ามาพูดกับผมด้วยน้ำเสียงแบบนั้น คาวาซากิอาจจะเป็นยอดฝีมือของต่าวกั๋ว แต่สำหรับผมแล้ว เขาไม่นับเป็นตัวอะไรเลย ถ้าหากเขาอยากประลองนักผมก็จะสนองให้เขาเอง”

เกิดรอยย่นตรงหว่างคิ้วของมุโตะ “โอหังนัก! ผู้อาวุโสเป็นถึงยอดซามูไรในประเทศของเราและเขาก็มีชีวิตอยู่มาราวๆ เกือบสองร้อยปีแล้ว ว่ากันตามหลักเขาก็คือเทพเจ้า แกกล้าดียังไงถึงได้พูดถึงเขาแบบนั้น!”

“แกบอกว่าเทพเจ้างั้นเหรอ? แกเคยเห็นมาก่อนรึไงกัน? นอกเหนือไปจากนั้นแกก็เป็นเพียงแค่ทูตเท่านั้น กล้าดียังไงมาต่อว่าฉัน”

สิ่งต่อมาที่มุโตะรู้คือพลังมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างของเฉินผิง เผยให้เห็นพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งมาทางเขา