ตอนที่ 1 คุณหนูตัวจริงผู้มีพรสวรรค์ในการทำนาย

สามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งมานั่งลงเบื้องหน้าแผงทำนายของถังสือจิ่น

“จะให้ข้าดูโหงวเฮ้งหรือทำนายโชคชะตา?” ถังสือจิ่นก้มหน้าวาดอักขระยันต์ แสงอรุณในยามเช้าสาดส่องลงบนใบหน้าของนาง จนสามารถมองเห็นขนอ่อนเล็ก ๆ บนผิวแก้มของหญิงสาวได้ เห็นถึงผิวพรรณอันอ่อนเยาว์ผุดผ่อง

“เจ้าคือท่านเทพทำนายถังใช่หรือไม่?” สตรีผู้นั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก “สามีและตัวข้าไม่ทราบว่าตนมีปัญหาติดขัดจุดใด จึงมาเพื่อขอให้ท่านช่วยทำนายเรื่องบุตรให้เรา”

ถังสือจิ่นเงยหน้าขึ้น ดวงตาทั้งคู่กระจ่างใสไร้ที่ติ “ยามเจ็บป่วยต้องไปโรงหมอ ที่นี่ไม่ได้รับรักษาโรคภัย”

“นี่เจ้าพูดจาให้น่าฟังหน่อยได้หรือไม่! เจ้าว่าผู้ใดเจ็บป่วยกัน!” ชายวัยกลางคนลุกพรวดขึ้นด้วยความโมโห แต่ถูกภรรยาดึงกลับไป สตรีผู้นั้นตวัดสายตามองเขาแวบหนึ่ง “หุบปาก! เจ้ายังต้องการบุตรชายอยู่หรือไม่!”

จากนั้นสตรีผู้นั้นก็หันมามองถังสือจิ่นแล้วกล่าวว่า “พวกเราแต่งงานกันมาหลายปีแล้ว แต่...แต่ไม่เคยมีวี่แววที่จะตั้งครรภ์เลย ข้าเคยไปหาหมอมาแล้วหลายครั้ง แต่ท่านหมอก็ไม่อาจชี้ชัดได้ว่าเกิดจากปัญหาใด ดังนั้นจึงคิดจะมาขอให้ท่านเทพทำนายช่วยชี้แนะ ดูว่าข้านั้นอาภัพวาสนาจริง ๆ หรือไร จึงไม่อาจมีบุตรเป็นของตนเองได้”

ในยุคสมัยนี้ การที่ผู้หญิงมีบุตรไม่ได้ นับเป็นเรื่องที่ยากจะเอ่ยถึงอย่างมาก

ถังสือจิ่นมองดูโหงวเฮ้งของสตรีผู้นั้น เห็นในดวงตามีร่องรอยของความรู้สึกผิดและตำหนิตนเอง

นางไม่อาจให้กำเนิดบุตรให้แก่สามีได้

แม้แต่มารดาสามีของนางก็ไปพักอยู่ที่อารามเพื่อขอพรเรื่องบุตรให้แก่นาง

“เรือนบุตรของเจ้าอิ่มเต็ม ในชะตามีบุตรชายหญิงครบถ้วน” ถังสือจิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงใสกระจ่าง

“จริงหรือเจ้าคะ?” สตรีผู้นั้นได้ยินก็พลันเผยสีหน้ายินดี “แล้วไฉนผ่านมาเนิ่นนานเช่นนี้ ท้องของข้าจึงยังไม่มีความเคลื่อนไหว?”

ถังสือจิ่นกำลังจะเอ่ยปาก แต่สามีของนางก็ส่งเสียงเย้ยหยันแทรกขึ้นอย่างไม่พอใจ “ฮึ! ฮูหยิน เจ้าได้ยินแล้วใช่หรือไม่ ว่าเราจะมีบุตรชาย คำทำนายนั้นเชื่อถือได้เพียงครึ่ง เพราะพวกเขาจะกล่าวความจริงเท็จปะปนกันไป ไม่เช่นนั้นจะโกยเงินจากเราได้อย่างไร?”

สตรีผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏความลังเล

นี่มิใช่ครั้งแรกที่นางมาดูดวง

ทุกครั้งที่หมอดูทำนาย ก็ล้วนแต่กล่าวว่านางจะตั้งครรภ์ได้ แต่ทุกๆ ครั้งก็เพียงเพื่อหลอกลวงเงินของนางเท่านั้น

สตรีผู้นั้นรู้ดีว่าคำทำนายนั้นเชื่อถือไม่ได้ แต่นางก็ยังคงยึดมั่นในความหวังอันริบหรี่

หากมีสักคนที่แม่นขึ้นมาล่ะ?

นางปรารถนาในบุตรเหลือเกิน

ถังสือจิ่นขมวดคิ้ว นางทำนายดวงชะตา ไม่เคยหลอกลวงผู้ใด

“เจ้า?” ถังสือจิ่นชี้ไปที่ชายผู้นั้น “เรือนชีวิตของเจ้ามีตำหนิ ลิขิตแล้วว่าจะไร้บุตร”

ชายผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็ลุกพรวดทันที “เหลวไหล! เมื่อครู่เจ้ายังกล่าวว่าฮูหยินของข้าจะมีบุตรชายหญิงครบถ้วน ไฉนบุตรของฮูหยินข้าจะไม่ใช่บุตรของข้าเล่า?”

“ไม่แน่เสมอไป” ถังสือจิ่นกล่าวอย่างราบเรียบ

ดวงตาของชายผู้นั้นเบิกกว้าง “นังหนูเหม็น! เจ้าหมายความว่าอย่างไร? เจ้ากล่าวหาว่าภรรยาของข้าคบชู้ ไม่ซื่อสัตย์ต่อข้าอย่างนั้นรึ?”

สตรีผู้นั้นขมวดคิ้ว คราวนี้นางมิได้ยับยั้งสามีเอาไว้ ในฐานะภรรยา ไฉนจะไม่รู้ถึงความสำคัญของคำว่าซื่อสัตย์ภักดี

นี่เทพทำนายผู้นี้กำลังทำให้ชื่อเสียงของนางป่นปี้มิใช่หรือ?

ทว่าถังสือจิ่นกลับกล่าววาจาที่น่าตกใจยิ่งกว่าออกมา “ท่านมีอนุภรรยาอยู่ภายนอก นางเพิ่งให้กำเนิดบุตรชายได้ไม่เต็มเดือนด้วยซ้ำ”

ชายผู้นั้นตกใจจนแข็งค้างไปชั่วขณะ

“อะไรนะ? อนุภรรยา?” สตรีผู้นั้นมองสามีด้วยความไม่เชื่อ “หลี่เต๋อไฉ ท่านแอบซ่อนอนุภรรยาไว้ข้างนอกลับหลังข้าหรือ?!”

หลี่เต๋อไฉเป็นเศรษฐีเจ้าของที่ดินที่มีเงินทองอยู่บ้าง

ฮูหยินหลี่มีชื่อเสียงว่าเป็นแม่เสือ นางลุกขึ้นยืนในทันทีและดึงหูท่านเศรษฐีหลี่ด้วยแรงทั้งหมด “ข้าว่าแล้วว่าไฉนเจ้าถึงวิ่งรอกอยู่ข้างนอกทุกวัน พอกลับมาก็เอาแต่บ่นว่าเหนื่อย แท้จริงแล้วเจ้าเอาสายเลือดไปฝากไว้ข้างนอกนี่เอง! มิน่าเล่าท้องข้าถึงได้ไม่เป็นผลสักที!”

ถังสือจิ่นเก็บแผงทำนายเงียบ ๆ ด้วยความชำนาญยิ่ง

ฉากเช่นนี้ นางคุ้นเคยดี

บรรดาผู้ที่มาทำนาย ณ ที่แห่งนี้ ในสิบคนมีถึงเก้าคนที่ต้องมาทุบทำลายแผงของนาง