บทที่ 36 พี่จิ่วพิโรธ!

ณ ตำหนักจินหลวน เหล่าขุนนางหวาดผวาแม้เพียงเสียงลมพัดนกร้อง ไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียง

บนที่นั่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ซึ่งอยู่ห่างจากบัลลังก์มังกรไปหนึ่งก้าว เยี่ยนจิ่วเฉาดูสงบนิ่งราวกับว่าคนที่สั่งให้ตัดเอวเมื่อครู่ไม่ใช่ตัวเขาเอง

เหงื่อเย็นของเหล่าขุนนางไหลพรั่งพรู ไม่ใช่เพราะพวกเขากลัวว่าเยี่ยนจิ่วเฉาจะสั่งตัดเอวคนในท้องพระโรงทั้งหมด แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าผู้สำเร็จราชการแผ่นดินซึ่งเป็นเป็ดขึ้นคอน ไม่ทำหน้าที่ตนผู้นี้จะเริ่มเข้ามาแทรกแซงพวกเขาจริงๆ และทันทีที่แทรกแซงก็ใช้สายฟ้าฟาดใส่พวกเขา

บรรดาขุนนางแอบบ่นในใจ ให้ยกย่องชมเชยทั้งวันยังไม่พอกับความต้องการของท่านอีกหรือ? ท่านต้องการขู่ให้เรากลัวหรืออย่างไร?

แม้จะแอบบ่นในใจ ทว่ากลับไม่มีขุนนางคนใดกล้าพูดหยุดเยี่ยนจิ่วเฉาไม่ให้ออกคำสั่งตัดเอวหม่าซื่อหลาง ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากทำ และไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่กล้า แต่เป็นเพราะพวกเขาทำไม่ทัน

มันเร็วเกินไป!

ทันทีที่เยี่ยนจิ่วเฉาออกคำสั่ง ยอดฝีมือนามว่าอิ่งสือซันข้างกายเขาก็ลากคนออกไป แล้วใช้ดาบสับเอวจนขาดสะบั้น!

พวกเขายังทำความเข้าใจกับความหมายของการตัดเอวอยู่เลย! ! !

แต่ว่าไปแล้ว หม่าซื่อหลางผู้นี้ควรถูกตัดสินประหารชีวิตหรือไม่?

เรื่องครั้งนี้ต้องเริ่มต้นจากเหตุการณ์น้ำท่วมในชังโจวเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ชังโจวตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของต้าโจว มีดินอุดมสมบูรณ์ ไร่นาทำกินมากมาย อาหารในหลายๆ ที่ของต้าโจวล้วนผลิตจากชังโจว

ฤดูคิมหันต์ปีนี้ ชังโจวประสบอุทกภัย เขื่อนกั้นน้ำแตกไหลท่วมหมู่บ้านไร่นาหลายร้อยฉิ่ง[1]ผู้ประสบภัยต้องพลัดถิ่นอย่างคนสิ้นเนื้อประดาตัว ชังโจวประสบกับความสูญเสียอย่างหนัก ราชสำนักรีบส่งกองทุนบรรเทาสาธารณภัยในทันที

ดั่งคำโบราณที่ว่าน้ำใสเกินไปไร้ปลาแหวกว่าย การบรรเทาสาธารณภัยเช่นนี้ ราชวงศ์ใดก็ล้วนไม่ใสสะอาด เพียงแต่ดูที่ว่าสกปรกมากเพียงใด หากโลภเอาครึ่งหนึ่ง นั่นก็ถูกเรียกว่าเป็นข้าราชการผู้มีจิตสำนึกที่ดีแล้ว แต่คราวนี้เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการบรรเทาสาธารณภัยกลับทำเกินไปหน่อย

ด้วยความจำเป็นในการตั้งถิ่นฐานของประชาชนและซ่อมแซมเขื่อน ครั้งนี้กระทรวงศาสนาจึงเข้าร่วมด้วย แต่หลักยังคงเป็นกรมคลัง

ในฐานะขุนนางซื่อหลางแห่งกรมคลังที่เพิ่งแต่งตั้งใหม่ ทั้งยังเป็นลูกพี่ลูกน้องของฮองเฮา ใต้เท้าหม่ามีหน้าที่รับผิดชอบการบรรเทาทุกข์ของผู้ประสบภัยอย่างไม่ต้องสงสัยนัก ใต้เท้าหม่าไปที่เมืองชังโจวด้วยตนเอง เมื่อผู้คนได้ยินว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเมืองหลวงจะลงพื้นที่ประสบภัยด้วยตนเอง ก็คิดว่าเป็นคนดีเพื่อชาติเพื่อประชานักหนา แต่ผลคือส่วนราชการชังโจวทุจริตโกงกิน เงินบรรเทาสาธารณภัยเกือบทั้งหมดถูกเก็บเข้ากระเป๋าตน

ชาวบ้านกินโจ๊กผักผสมทรายยังไม่นับว่าเป็นเรื่องที่หายาก ยิ่งไปกว่านั้นคือส่วนราชการชังโจวฉุดสตรีชาวบ้านอย่างโจ๋งครึ่มเพื่อความเพลิดเพลินของใต้เท้าหม่า

กระทำการไร้ยางอายเช่นนี้ ยังเป็นข้าราชการอีกหรือ?

สตรีที่โชคร้ายไม่ใช่คนเดียว ชาวบ้านเริ่มโกรธแค้นแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก หลังจากนั้นใครบางคนก็รวบรวมความกล้ากระโดดออกมาขอคำอธิบายจากส่วนราชการชังโจว ผลคือในคืนนั้นเกิดเรื่องขึ้นกับเขา หากบอกว่าไม่ได้ถูกรัฐบาลปราบปราม จะมีผู้ใดเชื่อ?

ครอบครัวชายผู้นั้นไม่ยอมจำนน ในเมื่อไม่อาจฟ้องส่วนราชการชังโจวได้ พวกเขาจึงไปฟ้องที่เมืองหลวง แต่ไปได้เพียงครึ่งทางก็ถูกสกัดไว้

แน่นอนว่ากระดาษไม่อาจห่อไฟ ผู้ที่ไปชังโจวไม่ได้มีเพียงคนจากกรมคลังเท่านั้น แต่ยังมีเจ้าหน้าที่จากกรมโยธาธิการด้วย ในบรรดาเจ้าหน้าที่เหล่านั้นย่อมมีคนซื่อสัตย์สุจริต หลังจากกลับมาที่เมืองหลวงก็เข้าร้องเรียนต่อราชสำนักอย่างอ้อมๆ

เหตุผลที่ร้องเรียนอย่างอ้อมๆ เพราะใต้เท้าหม่าเป็นลูกพี่ลูกน้องของฮองเฮา แม้พวกเขาจะซื่อตรง แต่ก็ต้องรักษาชีวิตตนเองไว้ก่อน

ความจริงเรื่องนี้เยี่ยนไหวจิ่งเองรับรู้ไม่มากก็น้อย หลังจากเจ้าหน้าที่ผู้ซื่อสัตย์บริสุทธิ์กลับถึงเมืองหลวง เขาไม่ได้กล่าวชัดเจนว่าใต้เท้าหม่าฉ้อโกงเข้ากระเป๋าตน กลั่นแกล้งทรมานผู้บริสุทธิ์ตามอำเภอใจ เพียงแต่บอกว่าภัยพิบัติในชังโจวยังคงดำเนินต่อไป ให้ราชสำนักดูว่ายังมีวิธีใดการที่ดีกว่านี้หรือไม่

ความคิดแรกของเยี่ยนไหวจิ่งคล้ายคลึงกับเยี่ยนจิ่วเฉา คือลงโทษผู้ที่เกี่ยวข้องในคดีนี้อย่างรุนแรง โดยเฉพาะหม่าซื่อหลางไม่อาจพะเน้าพะนอได้ แต่กุนซือในจวนกลับให้ความเห็นว่า——

เรื่องร้ายได้เกิดขึ้นแล้ว ต่อให้ฆ่าทุกคนก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น จะเป็นการดีกว่าหากผลักเรื่องนี้ให้ฮองเฮาจัดการ เพราะไม่เพียงแต่ได้ความโปรดปรานจากฮองเฮา ยังได้กุมจุดอ่อนของฮองเฮาไว้อีกด้วย แน่นอนว่าฮองเฮาต้องชดใช้ให้สตรีที่ถูกกระทำอย่างดี และต้องชดใช้เงินในการบรรเทาสาธารณภัยอย่างเร็วที่สุด

แม้เขาจะต่อต้านอยู่บ้าง แต่หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย เขาก็เลือกทำตามวิธีการของกุนซือผู้นั้น

เขาเข้าใจดีว่าเสด็จพ่อผลักให้เขากับฮองเฮาขึ้นไปอยู่ในราชสำนัก ก็เพื่อให้ทั้งสองคานอำนาจกัน หากเขาใช้เรื่องนี้หักปีกฮองเฮาจริงๆ ฮองเฮาจะถูกโค่นลง แต่เสด็จพ่อก็อาจไม่สบายใจ

คนที่เขายำเกรงมิใช่ฮองเฮา แต่เป็นเสด็จพ่อ