ตอนที่ 1946 เอาทุกอย่างกลับคืนมา

หลังจากส่งชโยดมขับรถออกไปแล้ว จรุงเกียรติก็หันไปคุยกับขนิษฐาอยู่พักหนึ่งก่อนจะขับรถออกไปเหมือนกัน

เขามีนัดกับแขกคนสำคัญในวันนี้

เมื่อเขาไปถึงร้านอาหาร แขกของเขาก็มาถึงแล้ว เมื่อดูจากเสื้อผ้าของแขก จรุงเกียรติก็แน่ใจว่าเขาไม่ใช่คนที่จะรับสินบนได้ง่ายๆ

ความวิตกกังวลในแววตาของการันต์นั้นชัดเจนมาก เพราะเขาอยู่ในร้านอาหารหรูแต่ยังไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าเดือนหน้าด้วยซ้ำ

เขาไม่รู้ว่าคนที่นัดเขามานั้นเป็นใคร แต่ในเมื่อคนคนนั้นบอกว่าจะช่วยเขา เขาก็คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะเดินทางมา

อย่างไรเสีย เจ้าหนี้ต่างๆ ก็เริ่มกดดันเขาซ้ำๆ หลังจากรู้ว่าเขาไม่ได้ไปร่วมงานแต่งของลูกสาว และเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์เกี่ยวดองกันกับตระกูลฟ้าศิริสวัสดิ์เลย

ตำรวจปราบปรามอาชญากรรมทางเศรษฐกิจบางนายเข้ามาหาเขาและกดดันให้เขาหาทางชำระหนี้ มิฉะนั้น เขาจะต้องติดคุกอีกครั้ง

การันต์ตัวแข็งไปเมื่อเขาเห็นจรุงเกียรติ ก่อนที่เขาจะรีบยืนขึ้นพลางยิ้มกว้าง “สวัสดีครับ สวัสดี ผมชื่อการันต์ จารุวิทย์ แล้วคุณคือ…”

“สวัสดีครับ คุณการันต์ ผมชื่อจริงเกียรติ กังสดาลพิภพครับ และผมเป็นคนที่จะช่วยคุณได้ คุณนั่งลงก่อนสิครับ” จรุงเกียรติยิ้มกว้าง เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นเมื่อได้เห็นความอึดอัดใจของชายผู้สูงวัยกว่า

หลังจากได้สืบดูสถานการณ์ของการันต์อย่างละเอียดแล้ว เขาจึงรู้ว่าในฐานะพ่อที่ลูกสาวไม่ยอมรับ และในฐานะชายยากจนที่เต็มไปด้วยหนี้สิน การันต์จะให้ความร่วมมือกับเขาอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าจะได้รับผลประโยชน์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ดังนั้น ทันที่ที่เขานั่งลง เขาก็หยิบเช็คกับปากกาขึ้นมาแล้วเขียนจำนวนเงินลงไปอย่างรวดเร็ว

การันต์ยืดคอขึ้นมา และหวังว่าคอของเขาจะยืดออกมาได้มากขึ้นสักสองสามเซนติเมตร เพื่อจะได้เห็นว่าจรุงเกียรติเขียนจำนวนเงินไว้เท่าไร

หลังจากเลขห้า ก็เป็นเลขศูนย์ที่เรียงเป็นแถว

จรุงเกียรติค่อยๆ ดันเช็คใบนั้นให้การันต์ “นี่เงินห้าล้านครับ คุณการันต์ ถือว่าเป็นเครื่องแสดงความจริงใจของผมสำหรับความร่วมมือที่จะเกิดขึ้น ผมหวังว่าคุณจะรับไว้ ผมสามารถช่วยให้คุณกลับมาได้ในอนาคต!”