제1641장

이천후는 단호하게 소지한을 단숨에 발로 차 날려버렸다.

그는 자신의 앞을 막아서는 것을 원하지 않았다. 심지어 죽음을 마주하는 순간에도 그는 누구의 보호도 필요하지 않았다.

그때 하늘 위에서 운명을 가를 거대한 손이 내려왔는데 그 손에는 필살의 의지가 깃들어 있었다.

‘이제 정말 끝인가?’

이천후는 쓴웃음을 지었다.

이제껏 몇 번이나 이런 상황에 놓였던가? 죽음의 문턱에 선 것이 한두 번이 아니었다.

그래서일까 더는 두렵지 않았고 더는 망설이지 않았다.

그는 조용히 눈을 감았고 몸을 꼿꼿이 세웠다. 마치 창처럼.

죽어도 서서 죽겠다. 그게 이천후의 마지막 자세였다.

그 광경을 지켜보던 이들은 차마 눈을 뜨지 못했다. 누군가는 고개를 돌렸고 누군가는 눈을 감아버렸다.

오늘 이 시대의 천교, 영웅 중의 영웅이 이렇게 억울하게 죽어가야 하는가.

그러나 그 순간 금빛 광채가 번쩍이더니 이천후의 눈앞에 금빛 새끼 사자가 나타났다.

사자는 허공에 떠올라 적산을 응시했다.

그러더니 작은 앞발을 들어 올려 어딘가 익숙한 듯한 기이한 손짓을 보냈다.

그러자 말로 표현할 수 없는 아득한 기운이 피어올랐고 상상할 수 없는 위압이 느껴졌다.

금빛 새끼 사자는 적산의 존재와 소통하고 있었다.

쿵.

그 순간 적산 깊숙한 곳에서 엄청난 기운이 터져 나왔다.

그것은 아까 그 거대한 손보다도 백 배, 천 배는 강력한 기운을 뿜어냈고 태고의 흉수가 눈을 뜬 듯한 압도적인 존재감을 드러냈다.

하늘과 땅이 흔들렸고 색이 변했다.

쾅.

그 손이 갑자기 사라졌다.

죽음의 그림자는 마치 존재한 적 없다는 듯 그대로 허공에 녹아 사라졌다.

‘뭐지?’

이천후의 눈이 번쩍 뜨였다.

“사자야...”

그때 적산의 깊은 곳에서. 극도의 두려움이 담긴 목소리가 울려 퍼졌다.

“노... 노조님...”

적산의 존재가, 아까 그 무자비한 존재가 지금 공포에 몸을 떨고 있었다.

“이 버러지 같은 놈아!”

적산 깊숙한 곳에서 마치 하늘이 처음 열렸을 때부터 존재한 듯한 목소리가 울렸다.

“적산의 이름을 더럽힌 네놈, 존재 가치가 무엇이냐!”

“노조님! 잘못했습니다! 제발 한 번만 용서해 주세요!”

적산의 존재는 필사적으로 외쳤다.

그러나 그다음 순간 모든 이들의 평생을 뒤흔들 장면이 펼쳐졌다.

쿵.

거대한 형체가 적산 깊은 곳에서 떠올랐는데 그것은 산을 압도할 정도로 거대한 존재였다.

수백 장에 달하는 거구, 하늘을 덮어버릴 만큼 압도적인 위용.

여전히이를어길이와같은최후를

그말이끝나자적산은죽은듯이

오직그목소리만이울려퍼졌고모두가고개를들어적산의깊은곳을

짙은안개가드리워져있어아무것도보이지

그러나모두가그곳에더강한존재가있다는

적산의진정한적산을절대금지구역으로만든공포의

삼대영주들조차입을꾹다물었고그들은조용히허공에서

그리고깊숙이허리를

공정한선대님의감히경의를

삼대영주는목숨걸고협약을지킬것을

그말을들은모두가숨을삼키고천천히허리를

이천후또한몸을단순한존경때문만은

그가살아남은것은적산의진정한주인그가없었더라면지금쯤이천후는죽었을

그때그목소리가마지막으로

하나죽었다해서새전신이태어나지않는것은곧고대성자가신궁에서나올고대성자는십방전신을이끌고너를찾아올

모두의시선이이천후에게

이천후는천천히고개를들었고그의눈빛은흔들림

그는손을들어예를