제779장

이천후는 염춘범에게 자신의 목적을 설명했다.

염춘범은 눈을 가늘게 뜨고 생각에 잠기더니 말했다.

“대사님, 제가 곧 주지호라는 사람에게 안내할 테니 그 사람에게 물어보면 됩니다.”

그 말에 이천후는 곧바로 알아차렸다. 염춘범은 이 일에 대해 알고 있었지만 깊이 엮이고 싶지 않은 것이었다. 어쩌면 음귀파를 건드리고 싶지 않았을 것이다.

“알겠습니다.”

이천후는 고개를 끄덕이고 더 이상 말을 아꼈다.

염춘범은 가문의 수장으로서 가족의 이익을 최우선으로 생각해야 했기에 음귀파와 얽혀서 문제가 생기는 것을 원치 않았다.

몇 분 후 염춘범의 지시에 따라 염준휘가 이천후를 데리고 주지호를 만났다. 주지호는 화정시에서 꽤나 세력이 있는 사람이었지만 염준휘 앞에서는 꼼짝도 하지 못했다.

염준휘는 변하시의 염씨 가문을 대표하는 사람이었기 때문이다.

염준휘는 조심스러워서 한적한 숲 속 길에서 만나기로 장소를 정했다.

주지호는 그 외진 장소에 도착한 후 긴장한 기색을 감추지 못했다. 이곳에서 누군가 그를 없애려는 것이 아닐까 하는 불안감이 엄습했다. 주지호는 이 바닥에서 오랫동안 활동하며 여러 사람의 원한을 쌓아왔다.

“주 대표, 왜 그리 긴장하십니까? 뭐 찔리는 일이라도 있으신가요?”

염준휘가 주지호의 창백한 얼굴을 보고 미소를 지으며 물었다.

“아니... 아닙니다. 준휘 님, 천후 님, 안녕하십니까.”

주지호는 억지 웃음을 지으며 인사했다.

“긴장하지 마시고 편하게 계세요. 저희는 같은 편에게 항상 친절하답니다.”

염준휘는 웃으며 담배를 하나 건넸다.

“음귀파에 대해 말해보시죠.”

주지호가 담배를 받아 들자마자 이천후가 물었다.

“음귀파라뇨? 무슨 음귀파 말입니까?”

주지호는 당황스러워하며 물었다.

그러자 염준휘는 미소를 거두고 차가운 눈빛으로 말했다.

“주 대표, 좋은 말로 할 때 천후 님께서 묻는 것에 답하시는 게 좋을 겁니다. 딴소리 하거나 모르는 척하면 후회하게 될 거예요.”

이에 주지호는 다리 힘이 풀리고 이마에 식은땀이 송골송골 맺혔다. 그는 떨며 말했다.

“준휘 님, 저는 정말로 음귀파가 뭔지 모릅니다.”

이천후는 주지호를 가만히 바라보았다. 신념을 통해 살펴본 결과 주지호가 거짓말을 하고 있지 않음을 알 수 있었다. 그러다 이천후의 시선은 주지호의 왼손 약지에 끼워진 붉은색 반지에 멈췄다.

“이 붉은 반지는 어디서 구했습니까?”

이천후가 물었다.

“서향각의 사장님이 준 겁니다. 그분이 어떤 여성의 기운이 이 반지를 하얗게 만들 수 있다고 했고 그런 여성을 찾아달라고 부탁했죠. 한 명 찾을 때마다 10억 원을 주겠다고 했습니다.”

“그래요.”

이천후는 고개를 끄덕였다. 그는 이미 상황을 파악했다.

이 반지는 ‘음혈옥’이라는 재료로 만들어진 것이었는데 음기를 흡수하는 특성이 있었다. 음기를 흡수하면 이 혈옥은 하얗게 변하는데 바로 그 특성을 이용해 음귀파에서 음기 체질을 가진 여성을 찾으려는 것이었다. 기발한 방법이라 할 만했다.

“천후 님, 자세한 건 저도 잘 모릅니다. 그 사람들이 왜 그런 여성을 찾는지도 모릅니다. 저는 그저 돈을 벌려는 것뿐이에요. 한 명을 찾으면 10억 원을 준다고 해서 그냥 받아들였을 뿐이죠.”

주지호는 솔직하게 털어놓았다.

“그래서 그런 여성을 찾았나요?”

이천후가 물었다.

제가지난주수요일에타깃을

그러자주지호는아무말없이이천후를바라보며자기가거짓말하지않았다는것을증명하려

무슨이반지에무슨문제가

도사장은당황한표정으로세사람을바라보며

이천후는이미신식으로도사장을살펴봤기에그가그냥평범한사람임을알고그래서차분하게

그냥이반지를어디서구했는지궁금해서묻는

도사장은안경을벗고난처한표정을

상품의출처를묻는것은상도에서금기인데이천후가거리낌없이그걸물어보니도사장은

원을답변에대한

이천후는눈을가늘게뜨고

이천후와염준휘는가만히있었고주지호는잠시멍하니있더니차로돌아가원을꺼내도사장에게

이게우리오랜친구상품의출처를말할수없다는이바닥의규칙을아실

도사장은이천후가말한마디물으면서원을내민것에약간놀란표정을게다가무슨영문인지주지호가말도없이돈을내밀면서협조하려는모습에더욱

반지는내가구한것이니궁금한게있으면나한테

문밖에서낮고차분한목소리가