บทที่ 17

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขึ้นราคา ชายหนุ่มในชุดผ้าหยาบจึงตกลงกับชายชราอย่างยินดี ชายชราส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามหยิบตั๋วเงินออกมามอบให้ชายหนุ่มในชุดผ้าหยาบทันที

ชายหนุ่มในชุดผ้าหยาบยิ้มแล้วก้มตัวลง หลังจากเก็บตั๋วเงินแล้วหยิบโซ่เหล็กที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา เปิดกรงเหล็กแล้วเดินเข้าไปเอาโซ่เหล็กคล้องคอเด็กชายไว้ "นี่ครับท่าน ตอนนี้เจ้าสารเลวตัวน้อยนี้เป็นของท่านแล้ว ท่านจูงไปเถอะ"

เด็กที่มีชีวิตคนหนึ่งถูกเขาขายออกไปเหมือนไอ้สารเลว

ชายชราพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและขอให้ผู้ติดตามจูงโซ่ ธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ

เมื่อเห็นว่าไม่มีความตื่นเต้นแล้ว ฝูงชนก็ค่อย ๆ แยกย้ายกันไป มีเพียงฉินลั่วเอียนเท่านั้นที่ยืนอยู่หน้ากรงเหล็กว่างเปล่าเป็นเวลานานไม่สามารถขยับได้ เธอต้องการช่วยเด็กที่น่าสงสาร แต่ก็ไม่ใช่ อัจฉริยะ เธอเป็นเพียงคนธรรมดา เธออ่อนแอเกินไปจึงเลือกที่จะอดทน

ชายชราขึ้นรถม้าโดยมีผู้ติดตามช่วย ผู้ติดตามเดินไปทั้งสองข้างของรถม้า หนึ่งในนั้นคว้าโซ่เหล็กแล้วลากเด็กน้อยไปข้างหน้า

แม้ว่าจะรู้ว่าทำอะไรไม่ได้ แต่เมื่อเห็นรถม้าหายไปจากสายตา ฉินลั่วเอียนก็อดไม่ได้ที่จะไล่ตามไป

เธอเดินไปหลังรถม้าไม่กี่ฟุตและมองดูเด็กโซซัดโซเซเท้าเปล่าไปข้างหน้า บาดแผลจากแส้ยังคงมีเลือดออก และของเหลวสีแดงแวววาวก็ตกลงบนพื้นทำให้เธอรู้สึกเศร้า ฝุ่นก็ถูกย้อมเป็นสี

เมืองนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก และไม่นานรถม้าก็มาจอดที่ประตูบ้านหลังหนึ่ง ชายชราลงจากรถ เหลือบมองเด็กที่ตามรถม้ามา พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และสั่งคนข้าง ๆ เขา: "เอาเข้าไปล้างให้สะอาด แล้วก็ เอาของเล่นที่ข้าซื้อมาจากกรุงปักกิ่งครั้งที่แล้วไปที่ห้องด้วย คืนนี้ข้าจะสั่งสอนจะเด็กนี่"

"ครับท่าน ท่านวางใจเถอะ จะจัดการให้อย่างดี" ผู้ติดตามเห็นด้วยอย่างรู้เท่าทัน และสีหน้าอนาจารบนใบหน้าของเขาทำให้ง่ายต่อการบอกสิ่งที่เขาคิดได้อย่างรวดเร็ว

ฉินลั่วเอียนยืนอยู่ตรงมุม เห็นคนรับใช้ทั้งสองพาเด็กน้อยเข้าไปในบ้าน

ประตูถูกปิด และค่ำคืนนั้นมืดมาก

ผ่านไปนาน ฉินลั่วเอียนก็กลับมามีสติอีกครั้ง เธอรู้สึกว่าแก้มของเธอเย็นลงเล็กน้อย เธอยกมือขึ้นจึงพบว่า ที่แท้ไม่รู้ว่าน้ําตาของเธอเต็มหน้าเมื่อไหร่

เธอได้เห็นด้านที่โหดร้ายที่สุดของสังคมนี้อีกครั้ง ระบบศักดินาที่เข้มงวด ทำให้ผู้ไม่มีอำนาจเหล่านั้นต้องอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้

เธอถอนหายใจยาวและนั่งลงกับผนังอย่างอ่อนแรง จิตใจของเธอเต็มไปด้วยภาพชายชราดูหมิ่นเด็กน้อย...

ทันใดนั้นเสียงกีบม้าก็พาเธอกลับมานึกขึ้นได้ เมื่อเธอกลับมามีสติ ก็มองเห็นขบวนรถม้าอันทรงพลังจากที่ไกลมาใกล้ ๆ เมืองนี้เป็นทางเดียวที่จะผ่านระหว่างสองประเทศได้ ดังนั้นกองคาราวานจํานวนมากจะตั้งหลักที่นี่ นี่คงเป็นกองคาราวานที่จะเดินทางมั๊ง

เมื่อคิดเช่นนี้ ฉินลั่วเอียนก็กำลังจะถอยหนีเพื่อหลีกทางให้กองคาราวาน แต่ทันใดนั้นเขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยอยู่ไกล ๆ โดยไม่คาดคิด

"จินมู่?" นั่นไม่ใช่องครักษ์ข้างตัวฟู่จื่อโม่เหรอ?

เธอตกใจมากจนแทบจะหันหลังกลับโดยสัญชาตญาณอยากจะวิ่งหนี แต่วิ่งไปไม่กี่ก้าวก็หยุดอย่างเชื่องช้า จู่ ๆ เธอก็หันกลับมา กัดริมฝีปากล่าง แล้วสายตาก็ไปตกบนรถม้าข้าง ๆ จินมู่ เธอมั่นใจว่าฟู่จื่อโม่ต้องอยู่ในรถม้านั้นแน่ ๆ

ทันทีที่ฉินลั่วเอียนหันกลับมา จินมู่ก็เห็นเธอแล้ว เขาเดินไปที่รถม้าอย่างสงบและพูดกับคนที่อยู่ในรถว่า "ท่านอ๋อง แม่นางลั่วเอียนอยู่ที่นี่จริง ๆ ท่านอ๋อง…จะให้ข้าน้อยพาคนมาไหม?"

"ไม่จำเป็น" ฟู่จื่อโม่เสียงยังคงเบาไร้อารมณ์ เหยื่ออยู่ในกรงแล้ว เขาไม่รีบร้อน เขามักจะทำให้เหยื่อตกใจก่อนเก็บตาข่าย

"ครับ!" จินมู่รับคำสั่ง สายตาเอาใจ แล้วก็ไม่หันไปทางฉินลั่วเอียนอีกต่อไป ราวกับเขาไม่พบอะไรเลย

ขบวนรถขนาดนี้ดึงดูดผู้คนมากมายให้มาชม และในนั้นก็มีผู้คนมากมายจากพวกสายเทา ส่วนใหญ่ต้องการหาปลาในน่านน้ำที่มีปัญหาและหากำไรบ้าง แต่เมื่อเห็นทหารรักษาการณ์ของรถม้าเป็นทหารในเครื่องแบบทหารทั้งหมด ฝูงชนที่มุงดูก็แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

สมัยนี้คนธรรมดาไม่สู้กับคนรวย คนรวยไม่สู้กับทางการ ไม่ว่าจะกล้าหาญแค่ไหนก็ไม่กล้าหาเรื่อง