ตอนที่ 121

“เช่นนั้นก็มีส่วนช่วยของข้าด้วยน่ะสิ?”

เดิมทีเป็นแค่คำพูดติดตลก แต่ลู่ฉางอันกลับพยักหน้าจริงจัง “ตอนแรกที่ตัดสินใจสอบจอหงวน ข้ายังไม่มั่นใจเลยสักนิด แถมยังเอาแต่ถามตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าตัดสินใจถูกหรือเปล่า แต่เพราะคำพูดของฮูหยินสามในคืนนั้น ทำให้ข้าตัดสินใจได้เด็ดขาด”

“ซื่อจื่อได้เข้าสำนักราชบัณฑิตแล้วกระมัง?”

ลู่ฉางอันส่ายหน้า “มิใช่สำนักราชบัณฑิต แต่เป็นจวนผู้ว่าราชการมณฑล”

หลิวอวิ๋นเซียงไม่เข้าใจ ปกติแล้วคนที่สอบจอหงวนได้อันดับต้น ๆ จะได้เข้าสำนักราชบัณฑิต คนที่สอบได้จอหงวนที่มีเส้นสายก็จะได้เข้าสำนักราชบัณฑิตเช่นกัน เพียงแต่อาจจะได้ตำแหน่งสูงต่ำต่างกัน การได้เข้าสำนักราชบัณฑิต อย่างแรกถือเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะ บัณฑิตสำนักราชบัณฑิตเป็นที่นับหน้าถือตา อย่างที่สอง ที่นั่นเป็นสถานที่บ่มเพาะขุนนางพลเรือนของราชสำนัก คนที่ออกมาจากที่นั่นส่วนใหญ่จะได้เข้าไปทำงานในราชสำนักโดยตรง

จวนผู้ว่าราชการมณฑลมิใช่ตำแหน่งที่ใครหมายปอง ศาลาว่าการไหนในราชสำนักก็สามารถกดขี่จวนผู้ว่าราชการมณฑลได้ ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาเป็นถึงจอหงวน แถมยังเป็นซื่อจื่อซูผิงอ๋อง ไม่น่าจะต้องมาอยู่จวนผู้ว่าราชการมณฑล

“สำนักราชบัณฑิตมีหน้าที่ร่างราชโองการลับ และข้าเป็นซื่อจื่อซูผิงอ๋อง ฝ่าบาททรงระแวงจวนซูผิงอ๋องมาโดยตลอด การที่ข้าเข้าไปในสำนักราชบัณฑิตก็ไม่ต่างอะไรกับหนามที่ทิ่มตาฝ่าบาท ถึงแม้ฝ่าบาทจะอดทนได้ แต่หนามแหลมนั้นก็ย่อมหวาดหวั่นไม่เป็นสุข ท่านพ่อรู้ว่าข้าเข้าสอบ พอรู้ว่าข้าสอบได้เป็นจอหงวนก็ดุด่าข้ายกใหญ่ จากนั้นก็รีบเข้าวังเพื่อขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ และปฏิเสธตำแหน่งสำนักราชบัณฑิต ฝ่าบาททรงซาบซึ้งในความจงรักภักดีของจวนซูผิงอ๋อง จึงให้ข้ามาประจำที่จวนผู้ว่าราชการมณฑล”

หลิวอวิ๋นเซียงเข้าใจในทันที แต่ก็ยังรู้สึกเห็นใจลู่ฉางอันอยู่ดี

“แต่เมื่อเทียบกับการรวบรวมเอกสารแล้ว ข้าชอบสืบคดีและจัดการคดีมากกว่า”

“ท่านสบายใจก็พอแล้ว”

ตลอดทั้งวันที่ประตูเมืองไร้เหตุการณ์ใด ๆ เหยียนมู่เอนกายครึ่งหลับครึ่งตื่น จนกระทั่งเห็นขอทานเดินยิ้มร่ากลับมา

เขารู้สึกหงุดหงิด พลิกตัวหันหลังให้ ทำท่าทีไม่อยากสนใจ แต่ขอทานกลับไม่รู้จักกาลเทศะ ยังคงนั่งลงข้าง ๆ แล้วพยายามกลั้นคำพูดไว้ แต่สุดท้ายก็อดรนทนไม่ไหว

“ท่านหญิงน้อยที่งดงามราวกับนางฟ้าในวันนี้ นางเป็นที่รักในดวงใจของท่านใช่หรือไม่?”

เหยียนมู่ผุดลุกขึ้นนั่งทันที “อยากโดนอัดหรือไง?”

ขอทานหัวเราะแหะ ๆ “ถ้าไม่ใช่ก็แล้วไป แต่ถ้าใช่ ท่านคงต้องร้องไห้เสียแล้ว”

“หมายความว่าอย่างไร?”

“กลางวันนี้ ข้าบังเอิญเจอคนผู้นั้นที่สวนซู”

ขอทานเล่าเรื่องที่หลิวอวิ๋นเซียงจ้างวานให้เขาสาดน้ำใส่หลี่จื่อเหอ เพื่อขัดขวางการดูตัวระหว่างหลี่จื่อเหอกับลู่ฉางอัน

“ลู่ฉางอันงั้นรึ?”

“ดูท่าทางทั้งสองจะสนิทสนมกันมาก”

เหยียนมู่ขมวดคิ้ว ลู่ฉางอันกับหลิวอวิ๋นเซียง คนละชั้นฟ้าคนละโลก จะไปรู้จักกันได้ยังไง? แถมหลิวอวิ๋นเซียงยังไปขัดขวางการดูตัวของลู่ฉางอัน ใคร ๆ ก็ต้องคิดว่านางชอบลู่ฉางอันเป็นแน่

เป็นไปได้หรือ?

เขาควานหาจอกเหล้าในกองใบไม้แห้งข้างกาย เปิดจุกแล้วกระดกเข้าปาก “ท่านไปสืบเรื่องของคนทั้งสองมาให้ข้า”

“ข้าหรือ?” ขอทานเบิกตากว้าง “ข้าก็แค่ขอทาน…”

“ขอทานอย่างท่านรู้จักลู่ฉางอัน? ขอทานอย่างท่านกล้าต่อยข้า? ขอทานอย่างท่านมีวรยุทธ์?”

“แล้วข้าเป็นใครกันแน่?”

เหยียนมู่ส่งเสียงหึ “พ่อบุญธรรมมีบุตรบุญธรรมเจ็ดคน ข้าเป็นคนที่เจ็ด พี่ชายอีกห้าคนข้าล้วนรู้จัก มีแต่พี่ใหญ่ที่พวกเราไม่เคยเห็นหน้า”

“แล้วเหตุใดเจ้าจึงเดาว่าข้าเป็นพี่ใหญ่เล่า?”

“ตอนเด็ก ๆ ข้าเคยตามพ่อบุญธรรมไปเที่ยวเล่น ท่านเคยขอเงินท่านพ่อ และตอนที่ท่านพ่อหยิบเหรียญทองแดงให้ท่าน ได้วางเหรียญเป็นรูปทรงบางอย่างบนโต๊ะ คืนนั้นที่พวกท่านพบกัน ข้าอยู่ในรถม้าด้วย”