บทที่ 259 การขจัดพิษไข้

บทที่ 259 การขจัดพิษไข้

ตามความเข้าใจของบุรุษชุดดำ อย่างน้อยชายชราคนนี้ก็ต้องมีพลังอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ขั้นหก ซึ่งถือว่าน่ากลัวเป็นอย่างยิ่ง

เกิดข่าวลือในยุทธภพว่าฮ่องเต้แห่งต้าเซี่ยมีองครักษ์เงาคอยรับใช้อยู่รอบกาย องครักษ์เหล่านั้นต่างก็มีพลังไม่ต่ำกว่าขอบเขตปรมาจารย์ และชายชราคนนี้ก็คงเป็นหนึ่งในองครักษ์เงาเหล่านั้นนั่นเอง

ขี้เถ้าจากมวนยาเส้นของพ่อค้าแตงโมร่วงหล่นลงไปบนรองเท้าฟาง ชายชราสูดควันเข้าปอด ก่อนจะพ่นควันกลับออกมา

“เมื่อคนเราโตขึ้นก็ย่อมมีความคิดเป็นของตนเอง หากเจ้าอยากพาตัวเขากลับไป ก็จงถามความสมัครใจเขาก่อนเถอะว่าเขายินดีกลับไปหรือไม่”

“บุคคลที่ข้ากำลังจะพาตัวกลับไป ไม่มีอันใดเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ ข้าก็ได้แต่หวังว่าเขาจะยินดีตามกลับไป” น้ำเสียงของบุรุษชุดดำเย็นชาขึ้นมาอย่างชัดเจน

ดวงตาของพ่อค้าแตงโมทอประกายสีฟ้าเข้มขึ้นมาในฉับพลันขณะพูดด้วยเสียงเยือกเย็น

“ไม่มีอันใดเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ก็จริง แต่ตัวเขาเกี่ยวข้องกับผู้คนจากราชวงศ์ ไม่ได้เด็ดขาด! หากเจ้าคิดจะลงมือ ครั้งหน้าก็คงต้องนำกระบี่จากสุสานของพวกเจ้ามาด้วยแล้ว”

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันตาเห็น

บุรุษชุดดำค่อย ๆ หมุนตัวกลับไป

“ถึงอย่างไรเขาก็ต้องก้าวเท้าออกจากนครหลวงอยู่ดี”

…

รุ่งเช้า

จำนวนองครักษ์ภายในวังหลวงเพิ่มจำนวนมากกว่าเดิมเป็นสองเท่า

ในอาณาเขตตำหนักนางสนมเช้านี้ ไม่ว่าจะเป็นนางสนมไปจนถึงนางกำนัล ขันทีหรือบ่าวรับใช้ ทุกคนต่างก็ได้รับประทานยาลูกกลอนเม็ดสีฟ้าด้วยกันทั้งสิ้น

ทุกคนได้รับการบอกเล่าว่านี่คือโอสถบำรุงธาตุจากโรงหมอหลวง ใช้สำหรับป้องกันการจับไข้ในช่วงฤดูหนาว

เมื่อกินยาลูกกลอนเหล่านั้นเข้าไปแล้ว พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่ายไปทั่วกาย ใบหน้าของผู้รับประทานขึ้นสีแดงระเรื่อ แต่ผ่านไปไม่นาน ร่างกายจะหนาวสั่นขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

ผู้ที่กินยาลูกกลอนเข้าไปและเกิดอาการหนาวสั่น มีจำนวนอยู่ทั้งหมดยี่สิบหกคน ทุกคนถูกนำตัวมายืนเรียงแถวรับการอาบแดดภายในวังหลวง

แสงแดดอันอบอุ่นควรจะทำให้พวกเขารู้สึกอุ่นขึ้น แต่ทั้งยี่สิบหกคนกลับรู้สึกหนาวเย็นมากกว่าเดิม

จ้าวอู่เจียงบอกว่านี่คือขั้นตอนของการ ‘ขจัดพิษไข้!’

ในจำนวนผู้คนทั้งยี่สิบหกคนนั้น มีนางสนมอยู่สองคนคือ จางเจี๋ยอวี๋กับเจิ้งไฉเหริน ส่วนอีกยี่สิบสี่คนประกอบไปด้วย เจ้าหน้าที่ดูแลสมุนไพรและนักปรุงยาในโรงหมอหลวงหกคน ที่เหลือต่างก็เป็นนางกำนัลและขันทีจากตำหนักนางสนมของทุกพระองค์รวมกัน

เหตุผลที่ทั้งยี่สิบหกคนนี้ต้องเข้ารับการขจัดพิษไข้ก็เป็นเพราะว่าพวกเขามีกู่พิษแห่งโหลวหลานอยู่ในร่างกาย