บทที่ 7 รองเท้ามือสอง

“ทำไมคุณถึงไม่ปฏิบัติตามกฎ ผมจะเรียกรปภ. ถ้าคุณไม่ออกไป!” คนตรวจบัตรและชาร์ล็อตหยุดนิ่ง

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงดังมาจากที่ไหนสักแห่ง "นี่ เจ้าทึ่ม ไม่รู้จักสาวไฮโซที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์เลยเหรอ?"

คนตรวจบัตรปล่อยมือที่จับแขนของชาร์ล็อตไว้ ก่อนที่เขาจะได้ยินเรื่องนี้ เขาบอกได้ตามตรงว่า แม้ว่าชาร์ล็อตจะสวมเสื้อผ้าที่โทรม แต่ใบหน้าของเธอยังดูบอบบางและงดงาม ออร่าที่เธอเปล่งออกมานั้นอ่อนโยนและสง่างามมาก

เธอเป็นสาวชนชั้นสูงที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์งั้นเหรอ? เธอคือคุณหนูซิมม่อนส์เหรอ?

แต่เธอเป็นผู้หญิงยากจนที่ถูกคุณฮาร์เปอร์ทิ้ง หลังจากคลอดลูกใช่ไหม?

"ใส่ชื่อชาร์ล็อตในคำเชิญของฉัน แล้วให้เธอเข้ามา"

เธอคือ ซาร่าห์ คอลลินส์ ลูกสาวคนโตของตระกูลคอลลินส์ ซึ่งเป็นนางแบบชั้นนำที่อาศัยอยู่ในรอธเซย์

ซาร่าห์โดดเด่น แต่ชาร์ล็อตก็ยังดูดีกว่าเธอ ผู้คนมักชอบเปรียบเทียบซาร่าห์กับชาร์ล็อตเสมอ

บางคนถึงกับบอกว่าถ้าไม่มีชาร์ล็อต ซาร่าห์ก็คงจะเป็นผู้หญิงที่โด่งดังที่สุดในรอธเซย์

เหอะ!

แต่ตอนนี้ตระกูลซิมม่อนส์จบสิ้นแล้ว และชาร์ล็อตก็ยังถูกไบรสันทิ้งอีกด้วย เธอยังคงเป็นคนสังคมที่ต้องการตัวมากที่สุดได้อยู่เหรอ?

วันนี้ซาร่าห์ต้องการแสดงให้ทุกคนเห็นว่า เธอต่างหากที่เป็นคนที่สมควรได้รับฉายาสาวสังคมระดับสูงที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในรอธเซย์!

ชาร์ล็อตเหลือบมองซาร่าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินตรงไปที่ล็อบบี้

“ทั้งเมืองรอธเซย์ ได้ยินมาว่าไบรสันไล่เธอออกจากบ้าน หลังจากเธอคลอดลูก ฉันสงสัยว่า... ถ้าลูกของเธอยังไม่ตาย เธอจะใช้เด็กคนนั้น ผูกมัดไบรสันเพื่อชีวิตที่เหลือของเธอไหม?”

การเสียดสีของซาร่าห์ ทำให้ชาร์ล็อตหยุดเดิน เธอยิ้มมุมปาก ขณะที่เธอพูดโดยไม่หันกลับมามอง “มันไม่ใช่เรื่องของเธอ”

ฮะ...

ใบหน้าที่สวยงามของซาร่าห์แสดงถึงการดูถูกเหยียดหยาม

ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัว ไบรสันก็อยู่ที่ล็อบบี้แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มาคนเดียว มีผู้หญิงที่บอบบางและอ่อนโยนอยู่เคียงข้างเขาด้วย ผู้คนเคยได้ยินว่าไบรสันทิ้งชาร์ล็อตเพราะผู้หญิงคนนั้น

ซาร่าห์ทำเป็นช่วยชาร์ล็อตอย่างจริงใจ เพื่ออยากดูว่าชาร์ล็อตจะอับอายแค่ไหน

ล็อบบี้นั้นงดงามและหรูหราราวกับพระราชวัง ทุกคนแต่งกายอย่างหรูหรา ดังนั้น ชาร์ล็อตที่สวมชุดของโรงพยาบาลจึงได้รับความสนใจจากทุกคน เมื่อเธอปรากฏตัวที่นั่น

“ฮะ! นี่เหรอ ใช่เธอเหรอ? สาวไฮโซที่เป็นที่ต้องการตัวที่โด่งดังที่สุดในรอธเซย์เหรอ? ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่แทนที่จะพักฟื้นในโรงพยาบาลล่ะ?”

“มันยังไม่ชัดเจนอีกเหรอ? เธอเพิ่งถูกไบรสันทิ้ง เธอเลยจึงมาที่นี่ เพื่อหาผู้ชายที่มีศักยภาพเพิ่มอีกคน!

“ดูเธอสิ เธอมีรูปร่างที่ดีจริง ๆ เลย ทั้งที่เธอเพิ่งจะคลอดลูก ใครจะไม่อยากได้ผู้หญิงที่มีเรือนร่างแบบนี้ ใช่ไหมล่ะ?”

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขากำลังบอกเป็นนัยว่าชาร์ล็อตมีเพียงใบหน้าที่สวย และเรือนร่างที่ดูดีก็เท่านั้น

“โธ่! ฉันรับไม่ได้หรอกนะ เธอเคยมาจากตระกูลที่มั่งคั่ง แต่ตอนนี้ ตระกูลซิมม่อนส์ล้มลลายแล้ว เธอคิดว่าเธอจะยังทำตัวเหมือนเจ้าหญิงได้อยู่อีกเหรอ?

มากไปกว่านี้คือ เธอผ่านการแต่งงานและมีลูกด้วย เธอก็เปรียบเหมือนรองเท้ามือสองนั่นแหละ คิดว่าเธอมีค่าแค่ไหนกันล่ะ?”

“เฮ้ ได้ยินไหม? ลูกของเธอเสียชีวิตทันทีหลังคลอดอ่ะ โชคไม่ดีเลยเนอะ ไม่แปลกใจที่ไบรสันจะไม่ต้องการเธออีกต่อไปแล้ว เธอช่างโชคร้ายจริง ๆ เลย...”

ผู้หญิงพวกนั้นอิจฉาเธอมาโดยตลอด แต่ชาร์ล็อตเป็นดีและเพรียบพร้อมมาโดยตลอด ดังนั้น พวกหล่อนจึงไม่เคยหาจุดจับได้ว่าเธอทำอะไรผิด

ในที่สุดพวกหล่อนก็มีโอกาส พวกหล่อนเลยมารวมตัวกันเพื่อจะนินทาชาร์ล็อต

ชาร์ล็อตทำเป็นหูหนวก ทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดประชดประชันของพวกหล่อน สายตาของเธอไม่เคยละทิ้งจากไบรสัน ซึ่งยืนอยู่ข้างน้ำพุเลย

ไบรสันดูงดงามและหล่อเหลา เขาดูมีเสน่ห์และสะอาด ราวกับภูมิทัศน์ที่สวยงามไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ไหน ทิฟฟานี่ซึ่งอยู่กับไบรสันยิ่งดูสง่างามขึ้นไปอีก เธอเปรียบเหมือนกับนางฟ้า

การประกาศของไบรสันเกี่ยวกับการตัดชาร์ล็อตออกจากชีวิตของเขา ได้กระตุ้นให้เกิดการอภิปรายอย่างดุเดือดในหมู่ชนชั้นสูง จึงทำให้ในขณะนั้น เกือบทุกคนกำลังดูอยู่