บทที่ 13

”เอาล่ะครับ ผมต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดที่ทำให้เธอสบายตัวระหว่างท้องคืออะไรครับ?” ฌอนสอบถาม

ในสิบนาทีต่อมา สัตวแพทย์ได้ให้คำอธิบายถึงรายละเอียดขั้นตอนการดูแล และให้คู่มือสำหรับแมวที่ตั้งท้องกับเขาในตอนท้าย “แมวที่ตั้งท้องจะต้องควบคุมอาหารที่กินให้มีประโยชน์ แมวของคุณค่อนข้างอ่อนแอ อาจจะเกิดภาวะแท้งได้ง่าย จะดีกว่าถ้าคุณจ้างคนมาดูแลครับ”

“...”

ฌอนพูดอะไรไม่ออก

ที่พวกเขากำลังพูดถึงยังคงเป็นสัตว์เลี้ยงอยู่ใช่ไหม?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ ๆ เขาก็นึกถึงทักษะการทำอาหารที่ยอดเยี่ยมของแคทเธอรีน มันอยู่ที่ว่าเขาที่อาจจะหยาบคายกับเธอมากเกินไปในตอนนั้น

ถูกแล้ว เขาควรจะเลิกพูดเรื่องที่จะให้เธอออกจากบ้านเมื่อเขากลับไปในภายหลัง

เมื่อเขากลับไปที่เจไดต์ เบย์ เขาเปิดประตูและเปิดไฟ

มีบางอย่างผิดปกติ

ประตูห้องพักแขกเปิดอยู่และไม่เห็นว่ามีใครอยู่ เขาไม่เจอเสื้อผ้าของผู้หญิงเลยแม้แต่ตัวเดียวในห้องนั้น

แคทเธอรีนไปแล้ว

คิ้วของเขาขมวดมุ่น

ฟัดจ์ร้องเหมี๊ยวอย่างเกียจคร้านในอ้อมแขนของเขา มันมองไปรอบ ๆ ห้อง ก่อนจะก้มหัวของมันลงด้วยความผิดหวัง

เขารู้สึกหงุดหงิด แต่คิดว่าการจากไปของเธอคงจะดีกว่า

พวกเขาไม่ควรใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันนานเกินไป

เขาสามารถให้ค่าตอบแทนเธอเพิ่มในวันที่หย่าร้าง

สำหรับเจ้าฟัดจ์ เขาสามารถจ้างคนมาดูแลได้ตลอดอยู่แล้ว

...

10: 00 น.

แคทเธอรีนที่นอนอยู่บนโซฟาตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย

หลังจากที่เช็คอินเข้าห้องเมื่อคืน เธอพบว่ามีเส้นผมจำนวนมากอยู่บนที่นอน ผ้าปูที่นอนดูเหมือนจะยังไม่ได้ซักตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็น เธอเป็นพวกรักความสะอาด ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจไปนอนที่บนโซฟาแทน

เฟรยาโทรมาตอนที่เธอกำลังอาบน้ำ

“ที่รัก เธอไม่ได้อยู่กับสามีของเธอเหรอ? เธอไปอยู่ที่โรงแรมราคาถูกนั่นได้อย่างไร?”

“เธอรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”

“อ้าว ทุกคนกำลังพูดถึงเรื่องนี้ในแชทกลุ่ม” มีความหงุดหงิดในน้ำเสียงของเธอเล็กน้อย “ยัยผู้หญิงนิสัยไม่ดีคนนั้น เจเน็ต แคมป์เบล ถึงกับขุดอดีตของเธอขึ้นมา เธอบอกกับทุกคนว่าเธอโดนไล่ออกจากบ้านตระกูลโจนส์เพราะพี่สาวของเธอกลับมา พวกหน้าไหว้หลังหลอกพวกนั้นที่อิจฉาเธอตอนที่ยังเป็นคุณหนู ตอนนี้กำลังหัวเราะเยาะเธออยู่ไม่จบไม่สิ้น”

“เหรอ” เธอพึมพำ

เจเน็ต แคมป์เบล เป็นลูกสาวจากตระกูลที่ร่ำรวยในเมลเบิร์น พวกเธอทั้งสองคนเคยเป็นเพื่อนร่วมห้องกันที่โรงเรียน

อย่างไรก็ตาม เจเน็ตอิจฉาแคทเธอรีนมาโดยตลอดในเรื่องความสวย และความประสบความสำเร็จทางด้านวิชาการที่โดดเด่น ด้วยเหตุนี้พวกเธอจึงไม่เคยเป็นเพื่อนสนิทกัน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เธอจะทำลายชื่อเสียงของแคทเธอรีนเมื่ออีกฝ่ายตกอยู่ในสถานะที่ลำบาก

“เธอไม่โกรธเหรอ?” เฟรยาถามด้วยความรู้สึกโกรธ “เกิดอะไรขึ้น? เธอไม่เคยย่างกรายเข้าไปในโรงแรมที่ต่ำกว่าห้าดาวนะ”

“สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไปแล้ว คุณพ่อระงับบัตรเครดิตของฉันทั้งหมดและฉันก็ไม่มีเงินมากนัก เมื่อคืนฌอนก็ไล่ฉันออกจากบ้านด้วย”

“แล้วทำไมเธอไม่มาหาฉัน?”

“มันดึกแล้ว ฉันก็ไม่อยากรบกวนเธอ”

“แคทเธอรีน เธอนี่โง่จริง ๆ บอกที่อยู่มานะ”

40 นาทีต่อมา เฟรยาก็มาถึง ดูเหมือนว่าเธอจะรีบมาอย่างรวดเร็ว

เธอรู้สึกสงสารเพื่อนของเธอ หลังจากที่มองไปรอบ ๆ ห้องเล็กและซอมซ่อนั้น มีแม้กระทั่งโปสเตอร์โฆษณาของหญิงขายบริการที่แอบมาติดที่ประตูโดยหญิงขายบริการที่เชิญชวนให้มาใช้บริการ

“ไม่เอาน่า ออกจากที่นี่เดี๋ยวนี้เลยนะแล้วไปอยู่กับฉัน”