บทที่ 219

20:00 น.

งานเฉลิมฉลองครบรอบอันยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

แคทเธอรีนควรจะเป็นจุดเด่นของงาน ทว่าบรรดาแขกเหรื่อกลับให้ความสนใจกับวิลลี่และรีเบคก้าแทน

ในสายตานักธุรกิจที่มีอิทธิพลมาก ตระกูลฮิลล์ถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดัง

ถึงวิลลี่จะไม่ใช่ทายาทสายตรงของตระกูลฮิลล์ก็ตาม แต่การมาที่เมลเบิร์นของเขานั้นมีอิทธิพลมากพอจนทำให้เกิดปัญหาขึ้นได้

คริสเดินไปหาแคทเธอรีน “เจฟฟี่รู้จักกับกับวิลลี่ได้ยังไงครับ?”

“ดิฉันเดาว่ารีเบคก้าคงนอนกับเขา” แคทเธอรีนสันนิฐานตามเหตุผลที่เห็น เธอเห็นการกระทำที่หยาบคายของวิลลี่ต่อหน้าต่อตาของเธอในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่พบกับเขาตรงทางเข้าเมื่อสักครู่นี้

คริสมีสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม “คุณปู่คุณย่าของคุณขึ้นชื่อเรื่องของการมีศักดิ์ศรีและซื่อสัตย์ แต่กลับมีลูกหลานที่ไร้ยางอายอย่างเธอ นั่นถือว่าเป็นความอัปยศ”

แคทเธอรีนปวดใจ ตอนแรกเธอดูเหมือนจะประสบความสำเร็จมากกว่านี้ แต่การปรากฏตัวของวิลลี่ได้รับความสนใจจากพวกคณะกรรมการของบริษัทและผู้บริหารระดับสูงไปจนหมด

ในตอนนั้นเอง ผู้อำนวยการเออร์ไวน์และผู้อำนวยการเลวี่เดินเข้ามาหาเธอ “แคทเธอรีน คุณควรจะเป็นคนแรกที่ได้ขึ้นไปพูดบนเวทีในคืนนี้นะ แต่เมื่อปรึกษากับผู้อำนวยการคนอื่น ๆ แล้ว เราตัดสินใจให้คุณชายฮิลล์ขึ้นไปพูดก่อน ตามด้วยเจฟฟี่”

“นี่คุณแก่เกินไปจนสมองฟั่นเฟือนหรือเปล่า?” คริสรู้สึกอารมณ์เสีย “วิลลี่ไม่ได้ทำงานให้บริษัทของเราด้วยซ้ำ คุณต้องรู้สิ ว่าคืนนี้เป็นคืนแห่งการเฉลิมฉลองวันครบรอบของฮัดสัน แล้วทำไมเจฟฟี่ถึงได้ขึ้นไปบนเวทีก่อนท่านประธาน? นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ”

ผู้อำนวยการเออร์ไวน์ตอบอย่างลำบากใจ “ก็ดูสิว่าคุณชายฮิลล์เป็นใคร การที่เขามาร่วมงานฉลองครบรอบของฮัดสันแสดงให้เห็นว่า เขาให้เกียรติกับพวกเราเป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ยังยินดีที่จะขึ้นไปกล่าวสุนทรพจน์ ซึ่งก็ถือว่าเป็นเกียรติ พรุ่งนี้ราคาหุ้นของเราจะทะยานขึ้น สำหรับเจฟฟี่ คุณชายฮิลล์เป็นคนออกปากขอให้เขาขึ้นไปพูด เขาสนิทกัน คุณจะมาโทษผมเรื่องนี้ไม่ได้นะ”

ใบหน้าของแคทเธอรีนหม่นลงนิดหน่อย “แล้วถ้าดิฉันไม่เห็นด้วยล่ะคะ?”

“ไม่มีทาง” ผู้อำนวยการเลวี่ตอบอย่างตรงไปตรงมา “พวกเราทุกคนตัดสินใจแบบนี้เพื่อผลประโยชน์ของบริษัท คุณแค่ต้องยอมรับมันเท่านั้น”

แคทเธอรีนเยาะเย้ย “ถ้าวิลลี่ตัดสินใจให้เจฟฟี่เป็นประธานบริษัท พวกคุณก็จะยอมรับด้วยอย่างงั้นสิ? จริง ๆ แล้วเป็นเชอรีน หรือพวกฮิลล์ที่เป็นคนก่อตั้งบริษัทขึ้นมากันแน่คะ?”