บทที่ 271

แคทเธอรีนรู้สึกตกใจ ทัศนคติที่เธอมีต่อพ่อของเธอเปลี่ยนไปมากทีเดียว “มันจะ… ไม่ยุ่งยากเกินไปหน่อยหรือคะ?”

“แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเองลูก” โจเอลลูบผมยาวของเธออย่างไม่ตั้งใจ “ถ้าในอนาคตลูกคิดอยากจะหย่า ลูกจะได้ไม่ต้องรู้สึกติดค้างอะไรกับเวสลีย์”

“คุณพ่อคะ...” แคทเธอรีนรู้สึกตกใจมากเมื่อคำนี้หลุดรอดออกมาจากปากของเธอโดยที่เธอไม่ทันได้ตั้งตัว

โจเอลดีใจมาก “เรียกอีกครั้งสิลูก”

แคทเธอรีนรู้สึกเคอะเขิน เธอก้มหน้าลงและยังคงเงียบ

โจเอลยิ้มออกมา “พ่อก็มีประสบการณ์ตกหลุมรักครั้งแรกเหมือนกัน ตอนที่พ่อต้องพรากจากแม่ของลูกในช่วงเวลาสั้น ๆ ในตอนนั้น พ่อรู้สึกหงุดหงิดมาก เพราะพ่อหยุดคิดถึงเธอไม่ได้ ซึ่งแตกต่างจากปฏิกิริยาท่าทางของพวกลูกในตอนนี้ พ่อเห็นว่าเขาชอบลูก แต่เมื่อลูกขึ้นเครื่องบิน พ่อคิดว่าลูกกลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาแทน”

แคทเธอรีนไม่ได้พูดอะไรออกไปสักคำ เมื่อเทียบกับเจฟฟี่ โจเอลดีกว่าเขามากในเรื่องที่เขาช่างสังเกตและเป็นห่วงเป็นใยเธอ บางทีเธออาจจะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของคนเป็นพ่อที่ขาดหายไปแสนนานระหว่างที่เธอเดินทางไปยังแคนเบอร์ราในครั้งนี้

...

หลังจากลงจากเครื่องบินแล้ว โจเอลก็พาเธอไปที่วิลล่าซึ่งตั้งอยู่บนภูเขาเชอร์แมน

มีวิลล่าและคฤหาสน์อีกหลายหลังตั้งอยู่บนภูเขาเชอร์แมน ไม่ต้องคำนึงถึงขนาดของวิลล่าเหล่านี้เลย ทุกหลังล้วนเป็นของบุคคลที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลในแคนเบอร์รา บ้านพวกนี้ถือว่าเป็นบ้านพักอาศัยของเหล่ามหาเศรษฐีระดับโลก

แคทเธอรีนเห็นวิลล่าสุดหรูมากมายหลายหลังตลอดทาง หนึ่งในคฤหาสน์ที่ใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ครึ่งทางโดดเด่นกว่าคฤหาสน์หลังอื่นบนภูเขา

เมื่อโจเอลเห็นว่าเธอกำลังสังเกตคฤหาสน์หลังนั้นด้วยความสงสัย เขาจึงเกริ่นให้เธอรู้จัก “คฤหาสน์หลังนั้นเป็นของตระกูลฮิลล์ที่อยู่ในแคนเบอร์ราน่ะลูก”

ตระกูลฮิลล์...

หัวใจของแคทเธอรีนกระตุกวูบ