บทที่ 696

สามปี

ตลอดเวลาหลายปีได้ทิ้งร่องรอยเอาไว้บนใบหน้าของเธอ ทว่าสิ่งเหล่านั้นกลับกลายเป็นทำให้เธอดูอ่อนเยาว์และสวยยิ่งขึ้น

ดูเหมือนแพทริคจะลืมไปแล้วว่าต้องหายใจอย่างไร

ข้าง ๆ กันนั้นเอง ลินดาพูดขึ้นด้วยความแปลกใจ “เฟรยา เธอจริง ๆ ด้วย เธอกลับมาแล้ว! เราเป็นห่วงเธอมากตอนที่เกิดเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ขึ้น เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?”

แพทริคชะงักนิ่ง

ใช่ ตอนนี้เขาจำได้แล้ว เมื่อสามปีก่อน มีข่าวว่าเธอไปอ่อยโทมัส นีสัน และทำให้เขาโกรธ จากนั้นโทมัสจึงบุกเข้าไปในบ้านของเธอและเกือบจะข่มขืนเธอ รูปภาพที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำของเธอยังถูกโพสต์ลงในอินเตอร์เน็ตอีกด้วย

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีข่าวออกมาว่าเธอเดินทางไปต่างประเทศด้วยสภาพน่าสงสาร

จู่ ๆ ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความรังเกียจและผิดหวัง

เป็นปกติที่เฟรยาไม่พลาดที่จะได้เห็นแววตาของเขาเปลี่ยนไปแล้วหัวเราะขึ้น “ลินดา เธอนี่ทำเรื่องที่แย่อยู่แล้วให้ยิ่งแย่ทันทีที่ฉันกลับมาถึงบ้านเลยนะ เธอนี่ยังสุดยอดเหมือนเดิมเลย”

สีหน้าของลินดาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เธอแสร้งทำเป็นปิดปาก ดูเหมือนว่าเธอรู้สึกผิด “ฉันขอโทษ”

“ไม่ต้องขอโทษหรอก” แพทริคพูดอย่างเย็นชา “ในเมื่อเธอกล้าทำเรื่องแบบนั้น เธอจะกลัวว่าคนอื่นจะยกมันขึ้นมาพูดทำไม?”

เฟรยาเลิกคิ้วพลางเอียงศีรษะ นี่คือผู้ชายที่ครั้งหนึ่งเธอเคยตกหลุมรัก ทว่าเพียงเพราะข่าวปลอมนั่น เขาคงจะเชื่อคำโกหกของโทมัสมากกว่าคำพูดของเธอ

แคทเธอรีนทนไม่ได้ “แพทริค แจ็คสัน เฟรยาก็คบกับนายมาตั้งนานนะ แต่นายก็ยังรู้จักเธอไม่ดีพออีกเหรอ?”

“ฉันรู้จักเธอดีเกินไปด้วยซ้ำ ตอนที่เธออยู่ที่ชั้นล่างของบริษัทเธอ เธอจูบกับผู้ชายคนอื่นต่อหน้าฉัน ดูก็รู้ว่าการใช้ชีวิตของเธอกลายเป็นเสเพลหลังจากที่เธอมาถึงเมืองหลวงนี่” แพทริคพูดด้วยความดูถูก

“แพทริคอย่าพูดแบบนั้นเลย” ลินดาถอนหายใจออกมา “ตอนนั้นเฟรยาอาจจะพยายามหาเรื่องให้คุณไม่พอใจ โทมัส นีสัน เป็นถึงประธานของนีสัน คอร์ปอเรชั่น ถึงยังไง เธอก็คงพยายามหาคนที่มีฐานะสูงกว่ามาอวดคุณ แต่กลับกลายเป็นว่า… ไม่เป็นไปตามที่หวัง ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ฉันอยากเตือนเธอเอาไว้สักหน่อยนะเฟรยา คราวหน้าถ้าเธอจะมองหาผู้ชายสักคนล่ะก็ เธอต้องดูนิสัยใจคอของเขาให้ดี ๆ หน่อย”

เฟรยาอยากจะกลอกตาด้วยความรังเกียจ “เธอพูดถูก ฉันไม่ได้ดูนิสัยใจของผู้ชายเลยตอนที่ฉันพบรักแรกของฉัน ตอนนั้นฉันพูดว่าเพื่อนสมัยเด็กที่คอยตามตอแยเขาอยู่ ต้องแอบชอบเขาแน่ ๆ เลย แต่เขาก็ไม่เชื่อฉัน แล้วดูตอนนี้สิ พวกเขาลงเอยด้วยการคบกันจริง ๆ”