บทที่ 86

“อะไรกัน? วันนี้เป็นวันเกิดครบอายุ 80 ปีของคุณย่าโจนส์เหรอ?”

“เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ คุณย่ากำลังเดินทางไปสู่บั่นปลายชีวิตของท่าน คุณไม่ควรลืมฉลองวันเกิดครบครบอายุ 80 ปี ของท่าน”

สีหน้าของโจเซฟฉายแววความโกรธและอับอายออกมา “ฉันกำลังหาสาเหตุของการล้มงานหมั้นของแก ดังนั้นเลิกเบี่ยงเบนความสนใจสักที ฉันจะพูดถึงเรื่องวันเกิดของคุณย่าของแกหลังจากนี้”

“ได้ค่ะ ถ้าอย่างนั้นก็กลับมาพูดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับพิธีหมั้นเมื่อสักครู่กัน จากคำพูดของผู้ดูแลคนใหม่ของคุณย่า คุณกลับกล่าวหาลูกสาวของคุณโดยไม่ลังเล! คุณตรวจสอบภาพจากระบบรักษาความปลอดภัยหรือยัง? ฉันอยู่ในห้องพักส่วนตัวกับคุณย่าตั้งแต่ฉันย่างเท้าเข้ามาที่นี่ และไม่ได้ออกไปจนกระทั่งถูกตามออกไป ฉันเชื่อว่าโรงแรมหรูระดับเจ็ดดาวแบบนี้จะต้องมีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่หลายตัวแน่นอน”

แคทเธอรีนประกาศด้วยความมั่นใจ “ถ้าภาพจากกล้องวงจรปิดชี้ให้เห็นว่าฉันอยู่ในห้องมีเดีย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องขอโทษ แม้แต่คุกเข่าลงกับพื้นแล้วตบหน้าตัวเองซ้ำ ๆ ฉันก็จะทำ เพื่อเป็นการไถ่โทษ”

“บางทีเธออาจจะใช้ให้คนอื่นทำก็ได้” ซินดี้อดที่จะแสดงความเห็นไม่ได้

“แต่ป้าเฮเลนอ้างว่าเห็นฉันเข้าไปในห้องมีเดีย มันไม่ฟังดูขัดแย้งกันไปหน่อยเหรอคะ?” แคทเธอรีนแย้งขึ้น

ตอนนี้แขกภายในงานเริ่มเข้าใจภาพรวมได้ดีขึ้นแล้ว เวสลีย์ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ ก่อนจะเสนอขึ้นเรียบ ๆ “ถ้าเป็นเรื่องนั้น เราแค่ไปตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิด มันใช้เวลาไม่นานอยู่แล้วนะครับ”

สีหน้าของป้าเฮเลนดูหวาดกลัว

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น รีเบคก้าจึงพูดขึ้น “บางที เรื่องที่เกิดขึ้นทั้งหมดอาจจะเป็นการเข้าใจผิดก็ได้นะคะ อย่างน้อยเราก็ควรจะรับประทานอาหารก่อนที่ไปตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิด ฉันมั่นใจว่าตอนนี้ทุกคนคงจะรู้สึกหิว นอกจากนี้ เราไม่ควรพลาดโอกาสอันเป็นมงคล—“

“เราไม่ควรปล่อยเรื่องนี้ให้ผ่านไปโดยไม่ได้รับการสะสางนะคะ” แคทเธอรีนตอบพร้อมกับเยาะเย้ย “มีใครในบรรดาพวกคุณนึกถึงความรู้สึกของฉันบ้าง ตอนที่คุณกล่าวหาฉันอย่างมั่นอกมั่นใจก่อนหน้านี้?”

“พอแล้ว! เราจะขอตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดในภายหลัง เธอต้องการอะไรอีก?” อีธานตะโกนออกมาด้วยเสียงทุ้มต่ำของเขา ขณะที่เขามองไปที่ผู้หญิงที่ยืนอยู่บนโต๊ะ “เธอต้องการให้ผู้ใหญ่ขอโทษเธอทีละคนไหม?”

“หุบปากไปเลย!” แคทเธอรีนด่าว่าเสียงดัง “ความเสียใจที่สุดของฉันคือการที่ฉันไปตกหลุมรักนายที่ฉันแทบจะไม่รู้จักเลยในอดีต! นายบอกว่านายคิดกับฉันแค่น้องสาว แต่ความจริงคือเราคบกันตั้งแต่เรียนอยู่มัธยมจนถึงสองเดือนก่อน นายคิดว่าฉันไม่มีหลักฐานมากพอที่ฉันจะไม่พูดออกมาเหรอ? พระเจ้าก็รู้ดีว่านายส่งไฟล์เสียงมาจีบฉันทาง WhatsApp ตลอดหลายปีที่ผ่านมา”

จากนั้นเธอก็กดเล่นไฟล์บันทึกเสียงแล้วจ่อใส่กับไมโครโฟน เสียงที่อ่อนโยนของอีธานดังก้องไปทั่วห้องจัดเลี้ยงในทันที