ตอนที่ 1523 ไพ่ตาย

กาเบรียลล่าพยายามทำทีเขินอาย “ใช่ ฉันคิดถึงนายมาก เป็นยังไงบ้างได้เรื่องมั้ย?”

เธอไม่สามารถซ่อนความกระตือรือร้นเอาไว้ในคำถามของเธอได้

“เอาล่ะ ฉันทำสำเร็จเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงแค่ส่งรูปถ่ายพวกนั้นไปให้สื่อเพื่อกระจายข่าวลือ” คาร์ลรู้สึกพึงพอใจในตัวเองขณะที่พูด “ทันทีที่ข่าวลือแพร่สะพัด ไม่ว่าแลร์รี่จะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม ไม่มีทางที่เขาจะกวาดล้างข่าวลือนั้นได้”

กาเบรียลล่ายิ้มอย่างเย็นชา เนื่องจากเธอต้องการอะไรที่มากกว่าข่าวลือไม่กี่เรื่อง

“คาร์ลนอกเหนือจากส่งรูปถ่ายให้สื่อมวลชนแล้ว นายควรเล่นบทเหยื่อและคอยก่อกวนโจอัน ทำให้ทั้งโลกเชื่อว่าเธอทอดทิ้งนายเพราะความมั่งคั่งของนอร์ตันคอร์ปอเรชั่น อย่าลืมว่านอร์ตันคอร์ปอเรชั่นเคยใช้อำนาจข่มขู่นายไม่ให้ติดตามแลร์รี่กับโจอัน นายจะต้องแก้แค้นเรื่องนี้และลากพวกเขามาอยู่ท่ามกลางปัญหาและความขัดแย้ง”

คาร์ลรู้สึกลังเลเมื่อได้ยินแผนนี้ “มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ? ปล่อยข่าวลือก็พอแล้วมั้ง เพราะไม่มีคนรู้ว่าใครเป็นคนทำ แต่ถ้าฉันติดตามพวกเขาโจ่งแจ้ง ฉันจะไม่ตกเป็นเป้าสายตาเหรอ?”

ตอนแรกเขาใช้ข้อมูลตัวตนปลอมเพื่อป้องกันไม่ให้นอร์ตันคอร์ปอเรชั่นแก้แค้นได้ แต่กาเบรียลล่าต้องการให้เขาเผชิญหน้ากับนอร์ตันคอร์ปอเรชั่นตรงๆ มันฟังดูเป็นการเคลื่อนไหวไปสู่การฆ่าตัวตายแบบโง่ ๆ

“นี่มันไม่ใช่ที่เราตกลงกันตั้งแต่ตอนแรก ถ้าฉันทำแบบนี้ แน่นอนเลยว่านอร์ตันคอร์ปอเรชั่นจะตามล่าฉันทุกทางที่จะเป็นไปได้ ให้ตายเหอะ ฉันอาจจะไม่ทันได้เห็นเลยด้วยซ้ำตอนพวกเขาเข้าถึงตัวฉันน่ะ!”

คิดไม่ถึงว่าคาร์ลจะปฏิเสธเธอ

ถึงอย่างนั้น กาเบรียลล่าก็ไม่ยอมเลิกโน้มน้าวเขา “คาร์ล ตอนนี้เราไม่มีทางหันหลังกลับได้แล้วนะ ว่ามั้ย? นอกจากนี้ ถ้านายทำตัวเป็นเหยื่อ ฉันสงสัยว่าตระกูลนอร์ตันยังจะกล้าทำอะไรนายอยู่งั้นเหรอ และหลังจากที่เราทำเรื่องนี้สำเร็จแล้ว ฉันจะบอกพ่อเกี่ยวกับเรื่องของเราทันที จากนั้นเราจะได้แต่งงานกันไงล่ะ”

กาเบรียลล่ากัดริมฝีปากขณะที่เธองัดไพ่ตายออกมา

เป็นไปตามคาด คาร์ลไม่ได้สนใจว่าเธอพูดอะไรมากนัก ยกเว้นประโยคสุดท้าย มันทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ถ้าฉันสามารถแต่งงานกับกาเบรียลล่าหลังจากเรื่องนี้จบลงได้ ถึงตอนนั้นอำนาจของตระกูลวอร์ดก็จะตกเป็นของฉัน ภาพลักษณ์การตกเป็นเหยื่อของฉันจะเป็นข้อได้เปรียบในเหตุการณ์นี้ บวกกับการคุ้มครองจากตระกูลวอร์ด ฉันแน่ใจว่านอร์ตันคอร์ปอเรชั่นไม่สามารถทำร้ายฉันได้ไม่ว่าวิธีใดก็ตาม

ในที่สุดคาร์ลไม่สามารถปฏิเสธข้อเสนอของกาเบรียลล่าได้ หรืออาจพูดได้ว่าเป็นการล่อลวงด้วยอำนาจและตัณหา เขายอมรับแผนการของเธอด้วยใจที่พร้อมทำเต็มที่ในทันที