ตอนที่ 1645 นี่พ่อเอง

“โจอัน หนูก็เหมือนกัน คุณควรแก้ไขอะไรก็ตามที่ควรต้องทำก่อนที่จะกลับมาดูแลเลสลี”

ในวอร์ดที่หรูหรา เลสลีนอนหลับสบายบนเตียงของเขา โดยมีผ้าห่มนุ่มๆ คลุมอยู่ ข้างเตียงมีช่อดอกกุหลาบหอมอบอวลไปทั่วห้อง โจอันได้รับการต้อนรับด้วยฉากอันอ่อนโยนทันทีที่เธอกลับมาที่วอร์ด

ลูกชายที่น่ารักของเธอคือเทวดาตัวน้อยของเธอ และเป็นแหล่งความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตเธอ เธอเต็มใจที่จะทำทุกอย่างเพื่อให้เขาได้ชีวิตตามที่เขาต้องการ หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น เธอสงสัยว่าสิ่งที่เรียกว่าความสุขของเธอจะยังคงอยู่ได้นานแค่ไหน และความรักในตัวเธอยังคงแข็งแกร่งพอที่จะรักษาไว้หรือไม่

เลสลีดูดีขึ้นมาก หลังจากพักฟื้นไปไม่กี่วัน เขาก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม

ดัสตินนั่งอยู่ข้างเตียงและยิ้มจางๆ แม้จะมีรอยแผลเป็นบนใบหน้า แต่สไตล์ของเขาก็ไม่ได้จืดจางลงแต่อย่างใด

ขณะที่เขาวางมือของเลสลีไว้ในมือ มือใหญ่ที่หยาบกร้านของเขาตรงกันข้ามกับมือของเด็กที่เล็กและอ่อนนุ่ม หากมีใครโผล่พรวดเข้ามา และไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไร ก็คงจะสันนิษฐานว่าดัสตินคือพ่อของเด็ก

“เมื่อเร็วๆ นี้ โรงพยาบาลของเราได้สร้างศูนย์ดูแลเด็กทางตะวันออกของเมือง และมีอุปกรณ์ครบครันมาก ถ้าชอบล่ะก็ คุณลองฝากเลสลีไว้ที่นั่นก็ได้นะ จะสะดวกกว่าถ้ามีผู้เชี่ยวชาญคอยดูแล ทำแบบนี้คุณก็จะสามารถมุ่งความสนใจไปที่งานในวิทยาลัย และทำงานที่ออพีเลนท์ดีไซน์ต่อไปได้ไงล่ะ”

โจอันลังเลกับข้อเสนอแนะ “ฉันจะฝากเขาไว้กับปู่ย่าของเขาไม่ได้เหรอ ทำแบบนั้นไม่ได้เหรอ อย่างน้อยเลสลีก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวของพวกท่าน ปล่อยให้เขาอยู่กับปู่ย่าเขาก็จะเติบโตขึ้นมาอย่างใกล้ชิดพวกท่านด้วย”

ดัสตินถอนหายใจ “โจอัน อย่าไร้เดียงสาหน่อยเลย ดูจากสิ่งที่เกิดขึ้น คุณคิดว่าการที่คุณจะได้เจอลูกชายครั้งต่อไปจะเป็นเรื่องง่ายไหม?”

โจอันเห็นด้วยกับเขาอยู่เงียบๆ ในไม่ช้า เธอก็มุ่งหน้าไปที่บ้านของฟินนิค และยอมรับกับพวกเขาว่าความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับแลร์รี่เริ่มแย่ลง ก่อนที่พวกเธอจะตกลงกัน เธอหวังที่จะเจรจากับพ่อแม่ของแลร์รี่เพื่อที่พวกเขาจะได้ถอยห่างออกไป

โจอันสัญญาว่าจะไม่พาเลสลีไปอย่างไร้เหตุผล แต่ในฐานะแม่ของเด็ก พวกเขาต้องเคารพความปรารถนาของเธอที่จะส่งเลสลีไปที่ศูนย์ดูแลเด็ก ท้ายที่สุดแล้ว จะมีผู้เชี่ยวชาญคอยดูแลและให้ความรู้แก่เขา

“หนูรู้ว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถ้าเลสลียังอยู่กับพวกคุณต่อไป ก็จะยิ่งยากขึ้นที่หนูจะได้เห็นเขา ดังนั้น หนูจึงเสนอทางเลือกนี้ ไม่เพียงแต่เพื่อให้เขามีสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่ดีขึ้นเท่านั้น แต่ยังเพื่อให้แน่ใจว่าหนูจะสามารถพบเขาได้ทุกเมื่อที่หนูต้องการ”

โจอันมีความตั้งใจของเธอ ดังนั้น ฟินนิคและวิเวียนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับข้อตกลงที่ค่อนข้างโหดร้ายสำหรับเลสลี

ที่ศูนย์ดูแลเด็กซันนี่