บทที่ 1235

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลที่มีชื่อเสียงของอีสต์คลิฟฟ์นั้นมีความซับซ้อนเกินกว่าใครจะเข้าใจ

การแต่งงานระหว่างชนชั้นสูงถือเป็นเรื่องปกติระหว่างตระกูลเหล่านี้ ซึ่งมีความคล้ายคลึงการแต่งงานระหว่างราชวงศ์ที่ลูกหลานของราชวงศ์ที่มีอำนาจได้แต่งงานกับสมาชิกของตระกูลที่ได้ครองราชย์ตระกูลอื่น ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกครอบครัวต่างก็มีทั้งลูกสาวและลูกชาย และเมื่อพวกเขาถึงวัยที่สามารถแต่งงานได้ พวกเขาก็จะต้องมองหาคู่ครองที่เหมาะสม เนื่องจากพวกเขาเหล่านี้ไม่สามารถเลือกคู่ครองจากครอบครัวโดยทั่วไปได้ พวกเขาจึงมีทางเลือกเดียวคือ มองหาลูกหลานจากตระกูลอันทรงเกียรติต่าง ๆ

อาจกล่าวได้ว่าตระกูลอันทรงเกียรติทั้งหมดนี้ล้วนมีความสัมพันธ์กันไม่มากก็น้อย จากการแต่งงานระหว่างกัน ในความเป็นจริงแล้ว บางตระกูลที่มีลูกหลานจำนวนมากจะขยายการแต่งงานระหว่างตระกูล ไปยังเครือข่ายขนาดใหญ่ของตระกูลที่มีชื่อเสียงอื่น ๆ

การอภิเษกสมรสระหว่างราชวงศ์ในยุโรปถือเป็นเรื่องปกติมากในบรรดาประเทศที่มีการปกครองโดยมีพระมหากษัตริย์เป็นประมุข โดยกษัตริย์และราชินีของแต่ละประเทศต่างมีสายสัมพันธ์ต่อกัน นี่เป็นเพราะราชวงศ์ทั่วทั้งยุโรปถือเป็นครอบครัวขนาดใหญ่ ที่เกิดจากการแต่งงานระหว่างราชวงศ์มาอย่างยาวนาน

ซิลเวีย โคช… แม่ของดีแลนเป็นลูกสาวของตระกูลโธมัสและมีศักดิ์เป็นป้าของลอเรน เธอได้แต่งงานกับลีโอนาร์ด… พ่อของดีแลน เมื่อสามสิบห้าปีก่อน

ในระหว่างการแต่งงานนั้น ตระกูลโธมัสมีความแข็งแกร่งและมั่งคั่งกว่าตระกูลโคชเล็กน้อย แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลโธมัสกลับตกต่ำลง ในทางตรงกันข้าม ตระกูลโคชได้เติบโตขึ้นและก้าวหน้าขึ้นเรื่อย ๆ จึงทำให้เกิดช่องว่างระหว่างสองตระกูลมากขึ้นเรื่อย ๆ

แต่ถึงกระนั้นนายท่านโคชและภรรยาของเขาก็ยังหลงใหลได้ปลื้มในตัวซิลเวียเสมอมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตระกูลโธมัสได้ให้ความช่วยเหลือตระกูลโคชเป็นอย่างมาก ตอนที่ซิลเวียได้แต่งงานกับลูกชายของพวกเขาในตอนนั้น

หลังจากได้แต่งงานกับลีโอนาร์ดแล้ว ซิลเวียได้ให้กำเกิดลูกสามคนก่อนที่ดีแลนจะเกิด ดังนั้นทั้งครอบครัวจึงปรนเปรอความรักใหักับดีแลนเป็นอย่างมาก

ดีแลนมีอายุ 27 ปี และกำลังจะย่างเข้า 28 ปีในปีนี้ ดังนั้นความกังวลของซิลเวียเกี่ยวกับการแต่งงานของลูกชายจึงเริ่มต้นขึ้น

ในตอนแรกเธอได้ค้นหาผู้ที่มีศักยภาพจากตระกูลอันทรงเกียรติต่าง ๆ ในอีสต์คลิฟฟ์ แต่ไม่พบคนที่มีคุณสมบัติตรงตามมาตรฐานของเธอเลย

มีหญิงสาวจากตระกูลชูลซ์และตระกูลเวดที่มีสถานะและคุณค่าสูงซึ่งเป็นที่หมายปองของเหล่าตระกูลใหญ่ ๆ ในอีสต์คลิฟฟ์ แต่ตระกูลโคชกลับดูด้อยกว่าใคร ๆ เมื่อเปรียบเทียบกันด้วยสถานะทางสังคมและมูลค่าของทรัพย์สิน