บทที่ 1390

"แต่ผมกลัวว่าจะมีคนในตระกูลเวดพยายามจะทำร้ายคุณ แต่ไม่ว่ายังไงก็ตาม นายท่านเวดก็แก่แล้ว ถ้าเขาพาคุณกลับไปที่ตระกูลเวดและเปิดเผยคุณให้สมาชิกคนอื่น ๆ ของตระกูลเวดเห็น เขาก็อาจไม่สามารถปกป้องคุณได้อย่างเต็มที่ ดังนั้นผมจึงตัดสินใจเอาเองที่จะให้คุณตั้งรกรากอยู่ในโอลรัส ฮิลล์ ก่อนที่ผมจะปกปิดตัวตนและข้อมูลของคุณไม่ให้ใครรู้ ผมไม่ได้บอกที่อยู่ของคุณให้คุณยูลจากตระกูลโกลดิ้งรู้ตอนที่เขามาตามหาคุณในตอนนั้น”

ชาร์ลีถามอีกว่า “ทำไมคุณถึงมาตามหาผมแล้วขอให้ผมกลับไปอยู่กับตระกูลเวดเมื่อไม่นานมานี้ล่ะ?”

สตีเฟนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ขอพูดตามตรงนะครับนายน้อย สุขภาพของนายท่านเวดนั้นแย่ลงเรื่อย ๆ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่เขายังไม่พอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันและสถานะที่เป็นอยู่ของทายาทคนปัจจุบันของตระกูลเวด ดังนั้นเขาจึงไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะส่งมอบตระกูลเวดให้กับพวกเขา ตอนที่ผมบอกนายท่านเวดว่าคุณยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ตื่นเต้นมาก เขาอยากจะฝึกฝนคุณให้เป็นผู้สืบทอดมรดก โดยมอบบริษัทเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป และเงินจำนวนหนึ่งหมื่นล้านดอลลาร์ให้คุณใช้ฝึกฝนความสามารถ เมื่อคุณอยากจะกลับไปอยู่กับตระกูลเวดในอนาคต ก็มีความเป็นไปได้สูงที่นายท่านเวดจะมอบความรับผิดชอบให้คุณ เพื่อจะได้ดูแลทรัพย์สมบัติและทรัพย์สินมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ของตระกูลเวด”

ชาร์ลีตอบเบา ๆ ว่า “ผมเข้าใจแล้วครับคุณธอมป์สัน ผมทำให้คุณต้องลำบากเพราะเรื่องนี้มาหลายปีแล้ว”

สตีเฟนรีบตอบว่า “อย่าพูดอย่างนั้นเลยครับนายน้อย! คุณพ่อของคุณให้ความเมตตากรุณากับผมมาก และผมรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณเขาอย่างมากด้วย นี่ยังถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย ผมจะไม่รู้สึกลังเลอะไรเลย ถ้าต้องยอมสละชีวิตเพื่อคุณ!”

ชาร์ลีรู้สึกสะเทือนใจอย่างมากแล้วพูดว่า “ผมไม่สนใจทรัพย์สินของตระกูลเวด เมื่อถึงเวลานั้นผมก็จะทำการตรวจสอบและค้นหาเงื่อนงำที่ซ่อนเร้น ในเรื่องหารฆาตกรรมพ่อแม่ของผมอย่างแน่นอน เมื่อเวลานั้นมาถึง ผมก็จะคิดบัญชีกับใครก็ตามที่เกี่ยวข้องในเรื่องนี้ และไม่ลืมที่จะให้พวกเขาชดใช้ความผิดนั้นด้วยชีวิต”

สตีเฟนรู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่นในขณะที่พูดว่า “นายน้อย ผมสามารถนอนตายตาหลับได้แล้ว หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้จากปากของคุณ! ตอนนี้คุณเป็นที่รู้จักในนามมังกรที่แท้จริงบนโลกใบนี้! ผมเชื่อว่าคุณจะใช้ความแข็งแกร่งและความสามารถในการแก้แค้น ให้กับนายท่านรองและนายหญิงรองได้อย่างไม่ผิดพลาดแน่นอน!”

เมื่อมาถึงจุดนี้สตีเฟนเริ่มน้ำตาไหลแล้ว

ก่อนที่สตีเฟนจะมาเป็นพ่อบ้านให้กับตระกูลเวดนั้น เขาเคยเป็นผู้ช่วยที่ต้องติดสอยห้อยตามพ่อของชาร์ลีไปนู่นมานี่เสมอ เพื่อนเลว ๆ ของเขาสองสามคนได้เพ่งเล็งเขาเพราะเขามีรายได้ดีและร่ำรวย คนพวกนั้นได้ล่อหลอกให้เขาเดินทางไปมาเก๊า ทำให้เขาสูญเสียเงินไปที่โต๊ะพนันจนหมดเกลี้ยง

สตีเฟนติดการพนันจนเสียคน เขาเริ่มหยิบยืมเงินจากเจ้าพ่อเงินกู้ทุกหนทุกแห่ง เพียงเพื่อที่เขาจะได้กลับไปเล่นพนันที่มาเก๊าด้วยความหวังที่จะได้เงินทั้งหมดของเขาคืนกลับมา แต่ผลก็คือยิ่งเขาเล่นพนันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งติดการพนันมากขึ้นเท่านั้น

จนในที่สุดสตีเฟนไม่เพียงแต่สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีไปจนหมดเท่านั้น แต่ยังถูกเจ้าพ่อเงินกู้ไล่ล่าด้วย และด้วยความสิ้นหวังในชีวิต สตีเฟนถึงกับวางเดิมพันด้วยมือทั้งสองข้างของเขาในกาสิโน แล้วต้องแพ้พนันมือทั้งสองข้างของเขาอย่างไม่คาดคิด

ตามกฎข้อบังคับของกาสิโนในมาเก๊านั้น ไม่ว่าคุณจะวางเดิมพันอะไร ถ้าคุณแพ้คุณก็ต้องยอมรับการสูญเสีย และต้องเล่นการพนันให้จบไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนติดการพนันจำนวนมากถึงไม่มีมือหรือขา แล้วหาเลี้ยงชีพด้วยการนั่งขอทานตามมุมถนนอยู่ข้าง ๆ กาสิโน