บทที่ 1421

พูดตรง ๆ เอเลนไม่อยากประจบประแจงชาร์ลีนักหรอก แต่ปัจจุบันเธออยู่ในสถานะที่น่าอึดอัดใจมาก เธอไม่มีอำนาจทางด้านการเงินในครอบครัวอีกต่อไปแล้ว แม้แต่วิลล่าธอมป์สัน เฟิร์สอันแสนหรูหราก็ยังเป็นชื่อของชาร์ลีซึ่งเธอนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรเลย

ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ… เนื่องจากเธอจะสูญเสียเงินสองล้านดอลลาร์ไปกับเล่ห์อุบายไพ่นกกระจอกของฮันนาห์ เธอก็รู้ว่าเธอไม่ค่อยมีความสำคัญในครอบครัวอีกต่อไป แม้แต่จาค็อบที่เธอมักจะตะโกนใส่หน้าและคอยระรานเขาอยู่เสมอก็ยังหันมาต่อต้านและทุบตีเธอ ภายในสถานการณ์เช่นนี้ เธอรู้ว่าเธอไม่มีความโอ่อ่าพอจะไปเชิดหน้าชูตาและวางท่าเป็นคนสำคัญอย่างที่เคยเป็นได้

ด้วยเหตุนี้เอเลนจึงรู้ว่า ณ ตอนนี้เธอทำได้เพียงต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัว และพยายามเข้าข้างชาร์ลีอยู่ตลอด เธอคงถึงที่ตายแน่ ๆ ถ้าวันหนึ่งแม้แต่ชาร์ลีก็หันมาต่อต้านเธอ แล้วไล่ตะเพิดเธอออกจากบ้าน

นอกจากนี้ ชาร์ลียังเต็มใจที่จะช่วยถามเรื่องเครื่องสำอางราคาแพงให้ ซึ่งแน่นอนว่าเธอจะต้องประจบประแจงและชื่นชมเขามากขึ้นกว่าเดิม

แคลร์ไม่คาดคิดมาก่อนว่าชาร์ลีจะถามเรื่องเครื่องสำอางให้เอเลนด้วยความสมัครใจ เธอถอนหายใจอย่างช่วยอะไรไม่ได้ แล้วถามขึ้นว่า “ที่รักคะ ทำไมฉันไม่เคยรู้ว่าคุณมีเพื่อนที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับเครื่องสำอางด้วย”

ชาร์ลียิ้ม “ตั้งแต่ผมเริ่มอาชีพดูฮวงจุ้ย ผมก็รู้จักคนโน้นคนนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ แล้วผมจะรู้จักเลียม วีเวอร์ซึ่งเป็นผู้บริหารบริษัทนักปรุงยาเภสัชกรรมได้ยังไงล่ะ? และถ้าผมไม่รู้จักเลียม คุณก็คงไม่มีโอกาสได้นั่งทานดินเนอร์กับดาราดังอย่างควินน์หรอก ใช่ไหมครับ?”

แคลร์พยักหน้าเบา ๆ แล้วถอนหายใจ “แต่ไม่ต้องเป็นหนี้บุญคุณใครน่าจะดีกว่านะคะ ครีมต่อต้านริ้วรอยที่ทำจากไข่ปลาคาเวียร์นั้นราคาเซตละไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนดอลลาร์ แล้วมันก็เป็นของฟุ่มเฟือยเกินฐานะครอบครัวอย่างเรา มันไม่ใช่ของจำเป็นอะไรเลย…”

เอเลนโพล่งออกมาอย่างกระวนกระจายใจ “โอ้ สาวน้อย! ใครบอกว่าไม่จำเป็นล่ะจ๊ะ?! ลูกเขยที่รักของแม่ยังไม่เห็นพูดอะไรเลย เธอก็อย่าพูดอะไรไร้สาระไปหน่ยเลยน่า!”

จากนั้นเธอก็หันไปหาชาร์ลีแล้วพูดพร้อมกับยิ้มเอียงอาย “ชาร์ลีจ๊ะ! แม่ต้องอาศัยเธอในการแก้ปัญหาความแก่ชราแล้วก็ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยนี้แล้วล่ะ! ไม่อย่างนั้น ถ้าพ่อตาใจร้ายของเธออยากจะหย่ากับแม่ในอนาคตขึ้นมา แม่ก็จะกลายเป็นผู้หญิงแก่ไร้ค่าที่ไม่มีใครต้องการ! ความสุขของแม่ในชีวิตนี้ก็จะหมดไปเลยนะ”

ชาร์ลีมองดูแคลร์แล้วพูดว่า “อย่าสนใจเรื่องราคาเลยนะแคลร์ เพราะไม่ว่ายังไง ผมก็แปลงราคาของผลิตภัณฑ์นั้นให้กลายเป็นการบริการดูฮวงจุ้ยของผมได้โดยไม่ต้องเสียเงินเลย นี่เป็นระบบการแลกเปลี่ยนแบบเดิม ๆ ที่ยังใช้ได้อยู่”

“ถูกเผงเลย!” เอเลนยิ้มขึ้นทันทีแล้วพูดว่า “ลูกเขยของแม่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ต้องขอบคุณมาก ๆ เลยนะที่ให้แม่ได้อาศัยอยู่ในวิลล่าธอมป์สัน เฟิร์สอันโอ่อ่าหลังนี้! แม่คิดว่าแม่คงต้องพึ่งพาลูกไปจนตลอดชีวิตแน่ ๆ เลย”

จากนั้นเธอก็คร่ำครวญด้วยความซาบซึ้งใจว่า “มีคนบอกว่าลูกเขยของแม่เป็นลูกเทวดา แม่ก็ไม่เคยเชื่อเลย จนวันนี้ถึงได้เชื่อนี่แหละจ้ะ!”