บทที่ 1579

ชาร์ลีไม่รู้ว่าญาติของลอรีนคือใคร แต่เขาคิดว่าไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะต้องเดินชนกับเด็กรวยที่หยิ่งยโสสักสองสามคนตอนที่เขาอยู่ในอีสต์คลิฟฟ์ สถานที่แห่งนี้ขึ้นชื่อในเรื่องที่มีคนรวยอยู่มากมาย และเด็กรวยแบบมีอภิสิทธิ์เก้าในสิบคนก็มักจะทำตัวน่ารังเกียจและอวดดี

เมื่อเขาและลอรีนเดินเข้ามาในบ้านของตระกูลโทมัสแล้ว ลานหน้าบ้านและโรงรถก็เต็มไปด้วยรถหรูมากมายหลายแบรนด์

มีชายสองคนให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นและทักทายแขกอยู่ด้านนอกประตู แล้วลอรีนก็รีบเข้าไปทักทายและพูดว่า "พ่อคะ ลุงคะ หนูขอแนะนำให้รู้จักกับชาร์ลี เวด.. .เพื่อนของหนูที่มาจากโอลรัสฮิลล์ค่ะ"

ชายทั้งสองคนมองสำรวจชาร์ลี แล้วลุงของลอรีนก็ตอบว่า "ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีสมาชิกของตระกูลเวดอยู่ในโอลรัสฮิลล์ด้วย"

ลอรีนรีบชี้แจงอย่างรวดเร็วว่า "โอ้ ชาร์ลีไม่ได้มาจากตระกูลไหนเลยค่ะ เขาเป็นเพื่อนที่เรียนวิทยาลัยเดียวกับหนูน่ะค่ะ"

ตอนนั้นนายท่านวิลสันได้ลงนามให้ชาร์ลีเข้าไปเรียนในชั้นปีหนึ่งของมหาวิทยาลัยโอลรัสฮิลล์ ซึ่งเขาไม่เพียงแต่เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของแคลร์เท่านั้น แต่ยังเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของลอรีนด้วย

ลอรีนไม่ได้ระบุว่า ชาร์ลีเป็นสามีของแคลร์ เพราะเธอไม่อยากทำลายโอกาสของตัวเอง ถ้ามีวันหนึ่งที่เธอสามารถพัฒนาความสัมพันธ์กับชาร์ลี แล้วพาเขาเข้าบ้าน ก็คงเป็นเรื่องน่าอึดอัดใจอย่างมากถ้าครอบครัวของเธอจำได้ว่า เขาเป็นสามีของแคลร์

ลุงของลอรีนมีสีหน้าที่ดูไม่ใส่ใจเมื่อได้ยินว่าชาร์ลีเป็นเพื่อนเรียนวิทยาลัยเดียวกับลอรีน เขาพูดว่า "ถ้าเป็นเพื่อนที่เรียนวิทยาลัยเดียวกัน ก็พาเขาไปนั่งก่อนเถอะ"

หลังจากนั้นพ่อของลอรีนก็โน้มตัวเขามากระซิบบอกว่า "ลอรีน พ่อได้ยินญาติบอกว่าคุณโกลดิ้งจะมาร่วมงานด้วย แกต้องใช้โอกาสนี้ทำความรู้จักกับเขาเอาไว้นะ"

ลอรีนขมวดคิ้วแล้วตอบว่า "หนูไม่อยากรู้จักเขา สองหนุ่มจากตระกูลโกลดิ้งช่างดูสิ้นหวังเหลือเกิน ใคร ๆ ต่างก็เคยได้ยินชื่อเสียงอันน่าอับอายของพวกเขา!”

“แกรู้อะไรไหมเด็กโง่!” พ่อของลอรีนตะคอกด้วยความโกรธ “ตระกูลโกลดิ้งเป็นตระกูลอันดับสามในอีสต์คลิฟฟ์ พวกเขาร่ำรวยและมีอำนาจมาก นอกจากนี้ก็อย่าลืมด้วยล่ะว่า ตระกูลนี้มีทายาทอยู่แค่สองคนนี้เท่านั้น ดังนั้นเด็กหนุ่มสองคนนี้จึงมีค่ามาก!”