ตอนที่ 1 หม่อมฉันจะขอตายโดยไร้ซึ่งความเสียดาย!

“ซูสือจิ่น ข้ารับปากเจ้าแล้ว ว่าต่อให้เย่ว์เอ๋อร์จะแต่งเข้ามาพร้อมกับเจ้า ตำแหน่งไท่จื่อเฟย (ชายาเอก) ก็จะเป็นของเจ้าแต่เพียงผู้เดียว เช่นนี้เจ้าก็น่าจะพอใจได้แล้ว เหตุใดจึงต้องมาก่อความวุ่นวายเช่นนี้อีก?”

บนหน้าผาที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ต้นไม้โบราณพันปีต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางลมและหิมะ

ข้างต้นไม้โบราณนั้น ซูสือจิ่นมองดูชายหนุ่มตรงหน้าด้วยใบหน้าเรียบเฉย เขาคือองค์รัชทายาทแห่งแคว้นหนาน และยังเป็นคู่หมั้นของนางอีกด้วย

“พระองค์ก็คิดว่าหม่อมฉันก่อความวุ่นวายงั้นหรือ?”

ฉู่มู่เฉินมีสีหน้าไม่พอใจ "ตั้งแต่ข้าเสนอว่าจะแต่งเย่ว์เอ๋อร์เข้ามา เจ้าก็คอยแต่จะวางแผนร้ายต่อเย่ว์เอ๋อร์บ้างละ ก่อเรื่องทำร้ายตัวเองบ้างละ มาตอนนี้ใกล้ถึงวันอภิเษกสมรสแล้ว เจ้ากลับวิ่งมาที่นี่เพื่อจะกระโดดหน้าผา นานถึงเพียงนี้แล้ว เจ้ายังอาละวาดไม่พออีกหรือ?"

ซูสือจิ่นยิ้มขื่น "หม่อมฉันหาเรื่องทำร้ายตัวเองงั้นหรือ? บาดแผลบนตัวพวกนั้น..."

"พอได้แล้ว! เจ้าจะบอกอีกใช่ไหมว่าทั้งหมดนั้นเป็นฝีมือของเย่ว์เอ๋อร์? เย่ว์เอ๋อร์ไร้เดียงสาและจิตใจดี นางไม่เคยพูดจาให้ร้ายเจ้าต่อหน้าข้าเลยแม้แต่คำเดียว แต่เจ้ากลับสาดโคลนใส่นางครั้งแล้วครั้งเล่า เจ้ายังมีความเป็นพี่สาวคนโตอยู่อีกหรือไม่?"

ฉู่มู่เฉินขัดจังหวะคำพูดของนางด้วยความหงุดหงิด พลางชี้ไปยังกลุ่มองครักษ์ด้านหลังแล้วกล่าวว่า "เดิมทีเป็นเวลาที่ข้าควรจะเข้าประชุมเช้า แต่ข้ากลับต้องพาคนมามากมายเพื่อมาตามง้อเจ้า ความอดทนที่ข้ามีให้เจ้ามันมากเกินพอแล้ว หากเจ้ายังขืนอาละวาดไม่เลิก ต่อให้เจ้ากระโดดลงไปจริงๆ ข้าก็จะไม่สนใจเจ้าหรอก!"

ซูสือจิ่นรู้สึกขมขื่นในใจยิ่งนัก "พระองค์เคยบอกว่า ในชาตินี้ พระองค์จะรักหม่อมฉันเพียงคนเดียว..."

ฉู่มู่เฉินหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม "ตอนนั้นข้ายังไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าความรักที่แท้จริงคืออะไร! จนกระทั่งเย่ว์เอ๋อร์กลับมา ข้าถึงได้เข้าใจว่ารักแท้คืออะไร! สำหรับเจ้า มันคือความผิดพลาดมาตั้งแต่ต้น!"

เขาพูดพร้อมกับแววตาที่ค่อยๆ เย็นชาลง "อีกอย่าง ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เจ้าติดค้างเย่ว์เอ๋อร์ หากสามปีก่อนเจ้าไม่ทำนางหายไป คนที่ควรจะหมั้นหมายกับข้าตั้งแต่แรกก็คือนาง! ตอนนี้ถือว่าเจ้าได้ครองตำแหน่งไท่จื่อเฟยแทนที่นางไปแล้ว เพียงแค่ให้พวกเจ้าแต่งเข้าตำหนักในวันเดียวกัน เจ้ายังจะมีอะไรที่ไม่พอใจอีก?"

"แต่งเข้าตำหนักวันเดียวกัน? หึหึ พูดได้ง่ายดายเหลือเกิน ที่แท้ในสายตาพระองค์ การให้ชายาเอกและชายารองเดินเข้าประตูใหญ่พร้อมกัน เป็นเรื่องขี้ผงเพียงนั้นเชียวหรือ? ปากก็บอกว่าหม่อมฉันเป็นเอกนางเป็นรอง แต่ความจริงไม่ต่างอะไรกับการแต่งเมียหลวงสองคน! ยังไม่ทันแต่งเข้าตำหนักก็หยามเกียรติหม่อมฉันถึงเพียงนี้ พระองค์เอาศักดิ์ศรีของหม่อมฉันไปไว้ที่ไหนกัน?"

อารมณ์ของซูสือจิ่นเริ่มพลุ่งพล่านขึ้นเรื่อยๆ "ยังจะมาหาว่าหม่อมฉันทำนางหายไปอีก หึหึหึ..."

พูดจบ นางก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ด้านหลังคือหุบเหวที่ลึกสุดหยั่ง!

"พระองค์ลืมไปแล้วหรือ เมื่อสามปีก่อนพระองค์ยังไม่ได้เป็นรัชทายาทเลยด้วยซ้ำ ทั้งยังเกือบจะกลายเป็นคนพิการ? เป็นหม่อมฉันที่ไม่ทิ้งพระองค์ไปไหน เป็นหม่อมฉันที่ออกตามหาหมอไปทั่ว คอยเฝ้าหวังให้ขาทั้งสองข้างของพระองค์หายดีทุกวัน! มาวันนี้ พระองค์กลับมายืนได้อีกครั้ง และซูลั่วเย่ว์ก็กลับมาแล้ว พระองค์รู้หรือไม่ว่าปีนั้นนาง..."

"เหลวไหลสิ้นดี! ซูสือจิ่น เจ้ามันจิตใจอำมหิตเพียงใด ถึงได้สาดโคลนใส่น้องสาวร่วมอุทรของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า? ปีที่นางหายตัวไป นางเพิ่งจะสิบสาม นางจะไปรู้อะไร? และในปีนั้น ข้ากับเจ้าก็เพิ่งจะสิบสี่สิบห้า จะไปเข้าใจเรื่องรักใคร่อะไร? ทุกอย่างล้วนเป็นความผิดพลาด เหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมรับความจริงเสียที?"

เมื่อมองดูซูสือจิ่นที่กำลังน้ำตาไหลพรากอยู่ตรงหน้า ในที่สุดดวงตาของฉู่มู่เฉินก็ปรากฏร่องรอยแห่งความรู้สึกผิดออกมาให้เห็น

"ข้ารู้ว่าเจ้าเสียสละเพื่อข้า และรู้ว่าสตรีที่ถูกถอนหมั้น เส้นทางในอนาคตจะลำบากเพียงใด เพราะข้าเห็นแก่หน้าเจ้า ข้าจึงไม่เคยคิดจะทิ้งเจ้า ต่อให้ตอนนี้เย่ว์เอ๋อร์จะกลับมา ข้าก็ให้ตำแหน่งนางเป็นเพียงชายารอง นางเองก็ไม่เคยคิดจะแย่งชิงกับเจ้า เหตุใดเจ้าต้องคอยจับผิดเรื่องเล็กน้อยพวกนี้ไม่เลิกรา?"

เมื่อพูดถึงซูลั่วเย่ว์ แววตาของเขาจะเต็มไปด้วยความรักใคร่และสงสารอยู่เสมอ

"เจ้าเอาแต่คิดว่าตัวเองน่าสงสาร เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าหลังจากยอมสละตำแหน่งไท่จื่อเฟยให้เจ้าแล้ว เย่ว์เอ๋อร์ต้องอยู่อย่างอัดอั้นตันใจเพียงใด? แต่ต่อให้ในใจจะทุกข์ทรมานเพียงใด นางก็ไม่เคยเอาแต่ใจหรืออาละวาดเหมือนเจ้า นางรู้ความถึงเพียงนั้น ตอนนี้นางมีเพียงความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น เจ้าเสียสละให้นางหน่อยไม่ได้เชียวหรือ?"

"หม่อมฉันยังเสียสละไม่พออีกงั้นหรือ?"

ซูสือจิ่นอารมณ์พลุ่งพล่าน "ตั้งแต่เด็ก ท่านแม่ก็บอกหม่อมฉันว่า ต้องยอมให้น้องสาว ตอนนางอยากได้เรือนของหม่อมฉัน ท่านพ่อก็กล่อมให้หม่อมฉันย้ายไปอยู่เรือนข้าง เมื่อนางหนีจากคู่หมั้นที่พิการ พี่ใหญ่ก็กล่อมให้หม่อมฉันไปรับหน้าแทน ตอนนี้นางกลับมาแล้ว นางเกิดนึกเสียดายขึ้นมา ทุกคนกลับมารุมโทษว่าหม่อมฉันแย่งผู้ชายของนาง! ทุกคนคิดว่าหม่อมฉันเป็นฝ่ายผิดต่อนาง หม่อมฉัน..."

"คำใส่ร้ายนางเจ้าก็พูดมามากเกินพอแล้ว! เจ้าอย่า..."

"ไม่!"

ซูสือจิ่นตะโกนลั่น น้ำตาไหลรินราวกับเขื่อนแตก!

อาจเป็นเพราะเห็นว่านางอารมณ์รุนแรงเกินไป ฉู่มู่เฉินจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ และยอมใช้น้ำเสียงที่อ่อนลงในที่สุด

"อย่าก่อเรื่องอีกเลย หากเจ้าถือสาเรื่องนั้นจริงๆ วันงานข้าจะอนุญาตให้เจ้าเข้าประตูจวนก่อน แล้วให้เย่ว์เอ๋อร์ตามหลังเจ้ามา แบบนี้พอใจหรือยัง?"

เมื่อเห็นท่าทางที่ราวกับจำใจยอมของเขา ซูสือจิ่นก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกกรีดแทง!

"สิ่งที่หม่อมฉันต้องการไม่ใช่..."

"พอได้แล้ว! ข้ายอมถอยให้ถึงขนาดนี้แล้ว เจ้ายังคิดจะเอาอะไรอีก? หรือต้องให้ข้าทอดทิ้งเย่ว์เอ๋อร์ไปจริงๆ เจ้าถึงจะพอใจ? ยามนี้เจ้าก็นับว่ามีความสุขพออยู่แล้ว เหตุใดต้องจองล้างจองผลาญนางไม่เลิกราด้วย?"

ฉู่มู่เฉินเริ่มหมดความอดทน และเผลอหลุดปากด่าออกมาโดยไม่รู้ตัว!

แต่กลับเห็นว่าซูสือจิ่นนั้นน้ำตานองหน้าไปหมดแล้ว!

ในแววตานั้น ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความสิ้นหวัง...