บทที่ 10

ในที่สุดทิฟฟานี่ก็ปรากฏตัวในชุดเดรสผ้าลินินที่เรียบหรู ราวกับว่าเธอก้าวออกมาจากนวนิยายคลาสสิก ผมของเธอตกลงมาบนไหล่ มงกุฎดอกไม้วางอยู่บนศีรษะของเธอ ชุดราตรีนั้นพลิ้วไสวไปกับทุกย่างก้าวที่เธอเดิน และมีใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วงปลิวอยู่กลางอากาศเป็นฉากประกอบอันงดงามราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย ใบหน้าอันงดงามของเธอโดดเด่นกว่านางแบบคนอื่น ๆ ที่จืดชืดและไม่น่าสนใจ แม้ว่าพวกเธอจะโพสต์ท่าราวกับนางฟ้าก็ตาม รูปลักษณ์ของเธอคือตัวแทนจากสรวงสวรรค์ลงมาสู่พื้นดิน ราวกับว่าเธอถูกทำเลียนแบบเทพธิดาแห่งความงามในภาพวาด

สร้อยคอที่ทำเลียนแบบขึ้นถูกทำให้มีชีวิตชีวาบนลำคอเพรียวงามของเธอ

ไอด้า ผู้ออกแบบสร้อยคอตกตะลึงกับสิ่งที่เธอได้เห็น “โอ้ พระเจ้า! นั่นแหละ! ต้องเธอคนนั้น!” เธอยิ้มกว้างออกมา “นี่คือสิ่งที่ฉันคิดเอาไว้ในใจฉัน เป็นเธอเลย! เราจะเซ็นสัญญากับเธอ!”

“สุดยอดไปเลย! ทำไมถึงยังมีหญิงสาวที่บริสุทธิ์และเรียบร้อยอยู่บนโลกนี้อีก? ช่างงามสง่าไร้ที่ติราวกับผ้าขาว!”

“คู่ควรกับกิตติศัพท์และชื่อเสียงอันเลื่องลือในการเป็นนางแบบที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก ลักษณะโดยกำเนิดของเธอไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้”

“อื้ม!”

“เสแสร้งจัง” คริสบ่มพึมพำ

“อืม” แอนโทนี่ส่งช็อกโกแลตแท่งให้กับเขา พลางเห็นด้วยกับความเห็นของเด็กชาย

ในทางกลับกัน ไนอัลมองดูพวกเขาด้วยความสับสน

ทิฟฟานี่ จอร์แดน ก็ออกจะสวย ทำไมเธอถึงถูกเรียกว่า ‘เสแสร้ง’ กัน? สองคนนี้ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ทิฟฟานี่ก็มีความสุขกับคำชมจากผู้ร่วมเข้าชม รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ราวกับแสงอาทิตย์ในฤดูร้อน

ตอนนี้เธอรู้อยู่แก่ใจของเธอแล้วว่า เธอจะเป็นผู้ได้รับเลือกให้ปรากฏตัวเป็นคนสุดท้าย

ดังที่คาดเอาไว้ เมื่อเธอเดินไปหาคณะกรรมการ ผู้จัดงานและนักออกแบบต่างเรียกเธอ

“นางแบบที่ยังไม่ได้ออกมา ไม่รบกวนให้ออกมาแล้วนะ ทิฟฟานี่ เป็นคุณ คุณจะได้เป็นตัวแทนที่สวมสร้อยคอและจะได้เดินฟีนาเล่ในวันพรุ่งนี้!”

“ฉันเห็นด้วย! ควรเป็นทิฟฟานี่ เราทุกคนมั่นใจว่าให้เธอเป็นผู้ชนะ!” อะมีเลียพูดขึ้นในขณะที่เธอยินดีจะเห็นด้วย

คู่แข่งคนอื่น ๆ พยักหน้าอย่างยอมรับ พวกเธอคนละระดับกับทิฟฟานี่และพวกเธอก็ยอมรับ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ทิฟฟานี่ จอร์แดน ก็เป็นนางแบบที่มีชื่อเสียงระดับโลก ที่พวกเธอต้องยอมแพ้ให้!

ทิฟฟานี่ถ่อมตัวมากเท่าที่เธอจะทำได้พลางก้มศีรษะลงต่ำ “ทุกคนใจดีเกินไปแล้วค่ะ ดิฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับข้อเสนอนี้ ดิฉันจะไม่ทำให้ทุกคนต้องผิดหวังค่ะ” น้ำเสียงนุ่มนวลของเธออ่อนหวานราวกับสวรรค์บนดิน

โปรดิวเซอร์นำสัญญามาให้เธอบนเวทีด้วยความมั่นใจ

ริมฝีปากของทิฟฟานี่เหยียดขึ้นเป็นรอยยิ้มสวยหวาน และคราวนี้ รอยยิ้มกว้างนี้ก็ยิ้มด้วยความจริงใจ เธอรู้ว่าชาร์มินไม่สามารถทำอะไรเธอได้เมื่อเธอได้เป็นตัวแทน เป็นเรื่องโง่ ๆ ที่คิดจะมาเทียบกับเธอ ทำไมเธอถึงไม่ยอมส่องกระจกชะโงกดูเงาตัวเองล่ะ?

ขณะที่ทิฟฟานี่เอื้อมมือออกไปรับสัญญาก็ได้ยินเสียงแปลก ๆ ดังขึ้น

ปี๊บ!

ทันใดนั้นเอง หน้าจอขนาดใหญ่ในห้องประชุมก็สว่างขึ้น จากนั้นรูปถ่ายก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ