บทที่ 23

โซอี้ต้องการโต้กลับ แต่ชาร์มินกลับเดินออกไปก่อน รองเท้าส้นแหลมสีเงินของเธอกระแทกลงบนพื้นทางเดิน แม้แต่เงาด้านหลังของเธอก็ยังตั้งตรงราวกับว่าภาคภูมิใจในสิ่งที่มันเป็น

ตึก ตึก ตึก!

โซอี้ตัวแข็งค้างขณะมองดูชาร์มินเดินจากไป และหลังจากที่ร่างบางเดินพ้นระยะสายตาไปแล้ว เธอก็โทรออก “อะมีเลีย เราเกือบจะขังเธอไว้ได้แล้ว! ทำไมถึงปล่อยเธอไปล่ะ? รู้ไหมว่าเธอเย่อหยิ่งขนาดไหน? เธอสั่งให้ฉันซ่อมประตูบ้าน และบอกว่าเราทำให้เธอเสียเวลาไปเกือบสามสิบห้านาที ดังนั้นเราจึงต้องจ่ายเงินให้เธอสามแสนห้าหมื่นเหรียญ!”

อะไรนะ? สามแสนห้าหมื่น?

อะมีเลียที่กำลังโมโหจนหน้ามืดตามัวเริ่มนึกขึ้นได้ว่าชาร์มินมีสายที่เธอได้รับ จากนั้นธอก็เริ่มโทษโซอี้ “ทั้งหมดเป็นความผิดของเธอ! เธอจะโทรกลับมารายงานฉันทำไม? เธอรู้ไหมว่าชาร์มินบันทึกเสียงการโทรของเราเอาไว้” เธอพูดต่อ “เธอทำตามที่ฉันสั่งไม่ได้ ฉันจะหักเงินเดือนเธอเดือนละหนึ่งหมื่น จนครบสามแสนห้าหมื่นเหรียญ!”

เธอได้รับเงินเดือนแค่สองหมื่นเหรียญต่อเดือน ถ้าหักออกไปหมื่นหนึ่งเธอก็เหลือเงินเดือนแค่เดือนละหมื่นเดียว! อะมีเลียวางสายก่อนที่เธอจะพูดแย้ง เมื่อรับรู้ว่าเจ้านายของเธออารมณ์ไม่ดี เธอก็ทำได้เพียงทนทุกข์กับตัวเอง

อะมีเลียส่งข้อความหาทิฟฟานี่เพื่อเตือนเธอ [ทิฟฟานี่ ฉันรับมือกับชาร์มินไม่ไหว เธอแอบบันทึกเสียงโทรศัพท์ของฉันเอาไว้ เตือนจูเลียนก่อนที่เธอจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอะไรกับเขา]

ทิฟฟานี่อ่านข้อความด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เธอตั้งใจปลูกฝังความเกลียดชังให้อะมีเลียและใช้เธอเพื่อหยุดชาร์มิน แต่เธอกลับคิดไม่ถึงว่าอะมีเลียจะพ่ายแพ้อย่างง่ายดาย! ถ้าชาร์มินมาเข้าร่วมงานได้ และเธอชนะ จูเลียนจะต้องถ่ายทอดสดตอนกินอึจริง ๆ เหรอ?

ไม่! เธอต้องคิดหาวิธีอื่น...

ทันใดนั้น ราวกับว่ามีความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวของเธอ เธอหันหลังและรีบออกไป

...

ชาร์มินออกจากวิลล่าโดยรอให้คนมารับที่ข้างถนน รถที่เธอจองไว้ถูกยกเลิกไปแล้วเนื่องจากเธอต้องมาเสียเวลากับโซอี้ และเนื่องจากเป็นชั่วโมงเร่งด่วน ในตอนนี้จึงมีรถผ่านไปมาน้อยคัน เธออาจจะไปเข้าร่วมงานสายได้ถ้าเธอยังรอต่อไป แต่เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเดินต่อไปและอธิษฐานขอให้รถบางคันผ่านมาแถวนี้

ไม่นานหลังจากนั้น รถสปอร์ตหรูสองสามคันก็เข้ามาจอดล้อมรอบเธอไว้ตรงกลาง รถยนต์หรูพวกนั้นเป็นรถปอร์เช่สีดำ ตัวรถที่ถูกขัดจนขึ้นเงาทำให้ดูดีมีสไตล์ ไฟรถ ล้อ และที่จับเป็นสีชมพู ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างสีดำกับสีชมพูทำให้รถดูมีระดับ ทันสมัย และเหมาะสำหรับสุภาพสตรี