ตอนที่ 1 การกลับบ้าน

เป็นค่ำคืนที่มืดมิดขณะที่ม่านหนาทึบปกคลุมห้องในความมืดสนิท

ร่างสองร่างกำลังเบียดชิดกันบนเตียง ผู้ชายคนนั้นหายใจแรง เขามีร่างกายที่แข็งแรงและกิริยาท่าทางก็หยาบคาย

นิโคลเจ็บปวดจนมีหลายครั้งที่เธออยากผลักตัวผู้ชายคนนั้นออกไป อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงแม่ของเธอซึ่งอยู่ในโรงพยาบาล เธอจึงบังคับตัวเองให้สู้กับแรงกระตุ้นที่จะขัดขืนเขา เธอกัดฟันปล่อยให้เขาทำตามที่ปรารถนาครั้งแล้วครั้งเล่า

หลังจากผ่านเวลาไปเนิ่นนาน ในที่สุดผู้ชายคนนั้นก็หลับสนิทไป นิโคลอดทนต่อความกระอักกระอ่วนโดยโซเซลงจากเตียงเพื่อไปสวมเสื้อผ้าแล้วจากไป

ควีนนี่ แอนเดอร์สันแต่งหน้าสวยไม่มีที่ติ เดินไปเปิดประตูห้องอย่างสบายๆ “เป็นยังไงบ้าง พี่สาว? เธอให้บริการนายน้อยโจเซฟได้ดีไหม?” เมื่อเธอเห็นร่างที่เศร้าโศกของนิโคล ความเย่อหยิ่งที่ชัดแจ้งปรากฏให้เห็นบนในดวงตาของเธอถึงนิโคลจะทั้งสวยทั้งเก่งแล้วไงล่ะ? ท้ายที่สุดแล้วเธอก็เป็นได้แค่ตัวแทนของฉันเท่านั้นแหละ จริงไหม?

น้ำเสียงของนิโคลแตกและแหบห้าวขณะที่เธอกัดฟันพร้อมกับยกใบหน้าที่ดื้อดึงและงดงามของเธอขึ้น “อย่าลืมสิ่งที่เธอสัญญากับฉันนะ ควีนนี่”

“เงินสองแสนถูกโอนเข้าบัญชีเธอแล้ว” ควีนนี่ตอบพร้อมกับโยนมือถือคืนนิโคล จากนั้น เธอก็พูดเสริมด้วยน้ำเสียงที่โหดร้ายที่เต็มไปด้วยการดูถูกเหยียดหยามและเยาะเย้ยว่า “ฉันจะไม่ลืมเรื่องนั้นแน่นอน ถึงยังไงนั่นก็คือเงินที่เธอขายตัวแลกมา”

คำพูดที่แทงใจดำของเธอทิ่มแทงหัวใจของนิโคลราวกับมีดสั้น แต่นิโคลก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก หลังจากรับโทรศัพท์คืนแล้ว เธอจึงรีบไปที่โรงพยาบาล

หลังจากที่นิโคลลับไปจากสายตาเธอแล้ว ควีนนี่ก็พ่นลมหายใจออกมาอย่างเย็นชาและเปิดประตูห้องสูทแล้วเบียดตัวเข้าไปอย่างรวดเร็ว

โจเซฟ แมนน์คือลูกชายคนสุดท้องของตระกูลแมนน์ แม้ชื่อเสียงของเขาจะไม่ดีนัก แต่โรเบิร์ต แมนน์พ่อของเขาก็รักเขามาก เพราะโจเซฟเกิดในตอนที่โรเบิร์ตอายุมากแล้ว คืนนี้โจเซฟดื่มไปเยอะแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เรื่องการสับเปลี่ยน เมื่อเขาเห็นเลือดบนที่นอน เขาต้องรับผิดชอบต่อสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน! ถ้าไม่ใช่เพราะว่าโจเซฟชื่นชอบหญิงสาวบริสุทธิ์ ฉันคงไม่ปล่อยโอกาสให้นิโคล นางอีตัวนั่น! ควีนนี่คิดในใจ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอเปลือยกายและขึ้นเตียง จู่ๆผู้ชายคนนั้นบนเตียงก็ตื่นขึ้นมา ทันใดนั้น เขาใช้มือที่แข็งแรงและใหญ่คว้าคอเธอ พร้อมเปล่งออร่าอาฆาตที่น่าสะพรึงกลัวออกมาทุกๆรูขุมขน “เธอเป็นใคร?” เสียงของเขาแหบพร้อมร่องรอยแห่งราคะเล็กน้อยจากการที่เขาเพิ่งนอนกับบางคน แต่ท่าทางของเขาบังคับขู่เข็ญอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

ควีนนี่ที่เงยหน้าขึ้นมองอย่างตกตะลึง คาดไม่ถึงว่าผู้ชายที่อยู่บนตัวเธอจะไม่ใช่โจเซฟ แต่เป็นโคลตัน การ์ดเนอร์ ซึ่งเป็นคือผู้นำของตระกูลการ์ดเนอร์คนปัจจุบัน --- เป็นตระกูลที่แม้แต่ตระกูลแมนน์ยังห่างไกลอยู่หลายขุม