บทที่ 1888

“เกิดเรื่องนี้ขึ้นได้ยังไง? พวกเขาเดินทางไปถึงที่นั่นแล้วเหรอ? การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้วงั้นเหรอ?” ผู้อาวุโสชายที่ยืนอยู่ข้างข้าง ๆ อ้าปากค้างหลังจากได้ยินสิ่งนี้ เขาก็มีสีหน้ามืดมนเช่นกัน

แต่นายท่านโลเดอร์พูดทั้งรอยยิ้ม “ฮ่าฮ่า… ไม่ใช่แค่เริ่มการต่อสู้หรอก ผมคิดว่าตอนนี้การต่อสู้น่าจะจบลงแล้วด้วยซ้ำ! แต่ผมก็ค่อนข้างอยากรู้ ว่าผู้คนที่มาจากดินแดนรกร้างกำลังซ่อนตัวอยู่ในตำหนักคลื่นเมฆาหรือกองทัพทั้งเก้ากันแน่? แต่ไม่ว่าพวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ตอนนี้พวกเขาก็คงถูกฆ่าไปแล้ว ถึงอย่างนั้นก็ยังอดสงสัยไม่ได้อยู่ดี!”

นายท่านโลเดอร์หยุดก่อนที่จะพูดต่อ “แน่นอน เพราะคุณมีสิทธิ์ที่จะไม่ตอบคำถาม พอถึงพวกคุณจะไม่บอกว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน แต่พอคนของพวกผมกลับมา เขาก็ต้องแจ้งเรื่องนี้ให้ผมทราบอยู่ดี!”

ผู้อาวุโสหญิงมีสีหน้ามืดมนอย่างมากบนใบหน้า เธอตอบกลับไปหลังจากเงียบไปสองสามวินาที “พวกเขาราวสามหมื่นคนไปที่ตำหนักคลื่นเมฆาและที่เหลืออยู่ที่กองทัพทั้งเก้า ไม่คิดเลยว่าพวกคุณได้ส่งตำหนักโลหิตแกร่งกล้าไปยังกองทัพทั้งเก้า หากเป็นเช่นนี้พวกเขาคงรอดกันไม่มากนัก หากพวกเขารอด ก็คงรอดไม่มากนักหรอก!”

“คุณพูดถูก ผมเองก็รู้ถึงพลังของตำหนักโลหิตแกร่งกล้าเหมือนกัน คุณรู้ไหมว่าทำไมผมถึงส่งตำหนักโลหิตแกร่งกล้าไปที่นั่น? นอกเหนือจากความจริงที่ว่าพวกเขาอยู่ใกล้กับกองทัพทั้งเก้าแล้ว อีกเหตุผลก็เพราะพวกเขามีความสำคัญใกล้ชิดกับเผ่ากระหายเลือดมาโดยตลอด เมื่อเป็นเช่นนั้น สมาชิกของตำหนักโลหิตแกร่งกล้าย่อมต้องทำทุกอย่างเพื่อล้างแค้นให้กับเผ่ากระหายเลือด!” นายท่านโลเดอร์มีรอยยิ้มชั่วร้ายเขียนอยู่บนใบหน้า เขายักไหล่ก่อนที่จะพูดว่า “อย่างนั้นก็เถอะ เพราะคุณคงไม่โกรธเรื่องนี้หรอกใช่ไหม? การที่เราส่งคนของเราไปช่วยล้างแค้นให้กับเผ่าที่ล่มสลายไปก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไร ใช่ไหม?”

นายท่านแมคเคนซี่่ยังพูดด้วยรอยยิ้มว่า “นี่ก็ถือว่าเราเมตตามากแล้ว เพราะตำหนักหลักของเราไม่ได้เป็นคนลงมือ และเราก็ส่งเพียงตำหนักเล็ก ๆ ไปสองตำหนักต่อสู้กับคนของคุณเท่านั้น ผมว่าเราปล่อยให้มันดำเนินไปแบบนี้แหละ แน่นอนถ้าคุณไม่ชอบใจเราก็ทำอะไรไม่ได้!”

หญิงวัยกลางคนจากกองกำลังปฏิภาคีคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และพูดว่า “ในบรรดาสองตำหนักที่คุณแต่งตั้ง หนึ่งในนั้นมีปรมาจารย์ที่อยู่ในขั้นที่สี่ระดับทะลวงวิญญาณด้วยนี่นา ในขณะที่อีกตำหนักที่ถูกส่งไปยังกองทัพทั้งเก้ามีสมาชิกสองคนที่อยู่ในขั้นที่สามระดับทะลวงวิญญาณ และมีคนที่อยู่ในขั้นที่หนึ่งระดับทะลวงวิญญาณถึงสามคน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถหลบหนีจากตำหนักทั้งสองนี้ไปได้!”

นายท่านโลเดอร์พูดด้วยรอยยิ้มทันที “โถ่ที่รัก ทำไมคุณถึงเป็นคนที่มองโลกในแง่ร้ายขนาดนั้น? คุณต้องเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของคนในฝ่ายของคุณสิ หากคนเหล่านั้นโชคดีและหลบหนีไปได้มากกว่าครึ่งหนึ่งจะเป็นยังไง? ไม่คิดบ้างหรอว่าคนของคุณอาจจะชนะ? ฮ่าฮ่า…หรือผมคิดผิดไป?”