บทที่ 1981

โนเอลกำลังศึกษาเรื่องอาชีพเสริม หลังจากที่เขาล้มเหลวในการพัฒนาทักษะของตัวเองหรือเปล่า?

เซนชี้ไปที่ประตูเรียงเนตรแล้วถามว่า “ศิษย์พี่โนเอล คุณวางแผนที่จะศึกษาเรื่องกลไกของประตูหรือ?”

มุมปากของโนเอลกระตุกก่อนที่เขาจะหันไปกลอกตาใส่เซน เขาเม้มริมฝีปากไม่อยากจะพูดกับอีกฝ่ายแต่เขาไม่อาจห้ามไม่ให้ตัวเองพูดได้ ในตอนนี้ความคิดหนึ่งกำลังวนเวียนอยู่ในใจของเขาตลอดเวลา

เขาถอนหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูน่าเหลือเชื่อว่า “เมื่อครู่เพิ่งมีคนเข้าไปในนั้น”

เซนซึ่งยังไม่เข้าใจในความหมายแฝงของคำตอบจากปากโนเอลยังคงงงงวย การที่มีคนเข้ามาที่นี่ก็ถือเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? หอเจตสิกแห่งนี้มีไว้สำหรับฝึกฝนไม่ใช่หรืออย่างไร?

เขามองไปที่โนเอลและถามอย่างฉงนสนเท่ห์ว่า “การจะมีใครสักคนเข้าไปฝึกข้างในก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง? ทำไมคุณมายืนจับจ้องอยู่ที่นี่? คนที่อยู่ข้างในเป็นคนพิเศษหรือเปล่า? เขาเป็นศิษย์ที่ถูกเลือกซึ่งแข็งแกร่งอย่างยิ่งงั้นหรือ?”

นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เซนคิดได้ เพราะคนที่สามารถฝึกฝนทักษะศิลปยุทธและทักษะยุทธของธาตุวิญญาณได้นั้นย่อมไม่ใช่คนธรรมดา มีเพียงศิษย์ภายในหรือสิทธิ์ผู้ถูกเลือกที่ทรงพลังอย่างยิ่งเท่านั้นที่จะฝึกฝนตัวเองด้วยทักษะธาตุวิญญาณได้

ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่ทำให้โนเอลมายืนอยู่หน้าประตูเรียงเนตรในลักษณะนี้นั่นคือ การที่คนที่ฝึกอยู่ข้างในเป็นศิษย์ที่ถูกเลือกลำดับสูงสุดของตำหนัก โนเอลคงอยากจะประจบประแจงศิษย์คนนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงรออยู่หน้าประตูอย่างนอบน้อม แต่เซนก็ยังรู้สึกว่านี่อาจจะเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก เนื่องจากเขาไม่อาจอ่านสีหน้าของโนเอลได้

มีความประหลาดใจท่ามกลางความสับสน และดูเหมือนว่าจะไร้ความหวังเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้าของเขา หลังจากได้ยินสิ่งที่เซนพูดโนเอลก็ตอบเขา แม้ว่าเขาจะลังเลแต่เขาก็ยังเลือกที่จะตอบ “เขาไม่ใช่ศิษย์ที่ถูกเลือก สิทธิ์ที่ถูกเลือกจะเข้าไปอยู่ในนั้นได้อย่างไรในเมื่อไม่มีศิษย์ที่ถูกเลือกคนไหนจากทั้งสิบคนที่เพิ่งฝึกฝนทักษะศิลปยุทธและทักษะยุทธของธาตุวิญญาณเมื่อเร็ว ๆ นี้เลย เป็นศิษย์ที่เพิ่งถูกรับเข้ามา ศิษย์หน้าใหม่ที่สุด”