บทที่ 1993

“ผู้ช่วยที่รับผิดชอบการส่งงานคือผู้ช่วยเฟลมมิ่ง และเขาทำงานให้กลับผู้ดูแลแอมโบรส เข้าส่ายหน้าทันทีที่ได้ยินว่าผมไปที่นั่นเพื่อแลกเปลี่ยนผลึกวิญญาณระดับต่ำห้าร้อยชิ้นเป็นคะแนนสะสม เขาบอกว่าสิทธิประโยชน์นี้ไม่ครอบคลุมกับศิษย์ภายนอกที่พึ่งเข้ามาใหม่รอบนี้ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเขาพูดแบบนั้น” บรู๊คกล่าว

เฟนด์ขมวดคิ้ว เขานึกถึงสิ่งที่โนเอลเคยพูดกับเขาก่อนหน้านี้และยังไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น บางทีโนเอลอาจกำลังพยายามบอกเขาว่าตำหนักสองกษัตริย์กำลังปฏิบัติต่อศิษย์ภายนอกที่เข้ามาใหม่กลุ่มนี้แตกต่างจากศิษย์ภายนอกกลุ่มที่เข้ามาก่อนหน้านี้ทั้งหมด ประกอบกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับคะแนนสะสมเฟนด์ได้แต่บอกกับตัวเองว่านับจากนี้ไปเขาควรจะระมัดระวังให้มากขึ้น

เป็นไปได้ไหมว่าแม้แต่ฝ่ายบริหารก็จงใจดูแคลนศิษย์ภายนอกกลุ่มใหม่? หากเป็นกรณีนี้ ก็ไม่น่าแปลกใจที่เหล่าศิษย์รุ่นเก่าจะดูถูกเหล่าศิษย์ภายนอกกลุ่มใหม่เสียเหลือเกิน อย่างไรก็ตามเฟนด์ไม่คิดว่าเป็นเพราะเหตุนี้ ท้ายที่สุดแล้วตำหนักสองกษัตริย์ยังได้รับการจัดอันดับให้เป็นสำนักอันดับหนึ่งในรัฐเวสต์ เซอร์ซีอีกด้วย พฤติกรรมเช่นนี้จะทำให้เหล่าศิษย์เกิดคำถามและสร้างความขุ่นเคืองใจให้กับเหล่าศิษย์ภายนอกกลุ่มใหม่

เฟนด์ชี้ไปที่คะแนนสะสมจำนวนห้าสิบแต้มที่เพิ่มลงในป้ายหยกประจำตัวของเขาและถามว่า "ถ้าสิทธิประโยชน์นี้ถูกยกเลิกไปแล้ว แล้วคุณได้คะแนนพวกนี้มาได้ยังไง?"

“ต้องขอบคุณผู้ดูแลแอมโบรสในเรื่องนี้ ผมกำลังจะยอมแพ้เพราะผู้ช่วยเฟลมมิ่งเอาแต่ยืนกรานว่าสิทธิประโยชน์นั้นถูกยกเลิกไปแล้ว แต่พอผู้ดูแลเห็นป้ายหยกประจำตัวของคุณในมือของผม ตอนที่ผมกำลังจะจากมา เขาก็ถามผมอย่างตื่นเต้นว่าผมไปทำอะไรที่นั่น ผมก็ได้อธิบายทุกอย่างให้เขาฟัง และเขาก็ตำหนิผู้ช่วยเฟลมมิ่งที่พูดจาไร้สาระในทันที และเพราะแบบนั้นผมถึงจัดการเรื่องคะแนนมาได้”